平馬がゆく

慣れない相手

　屋敷に左京衛門と大曾根道之介を残したまま、いま平馬は西八条第（にしはちじょうだい）跡へ向かっていた。

　道之介が河童烏とおもわれる鳥から伝言布を拾わさせられたのがそのあたりというのである。詳細を訊（たず）ねるのももどかしく、左京衛門の爺が止める手を振り払うようにして飛び出した平馬は、いまになって詳しい道筋を道之介に確かめておくべきだったと悔やんだ。

　というのも。

　やはり自分の出生にまつわることは聴きたくはないし、妄（みだ）りに口の端（は）に乗せてもらいたくないのだ。あらかたのことは教えてはもらっていたものの、実父実母の顔も知らず、物心ついた頃にはすでに蔵馬で不移山人（ふいさんじん）を父とおもい暮し、半年に一度は一条家の屋敷で善哉と兄弟のごとくに過ごしてきた平馬には、世間（せけん）というものがなかった。いわば、蔵馬と一条邸との往復で育ってきたようなものである。

　いまさら、大名家の落胤（らくいん）がどうだのこうだのと言われても、なんら感慨も湧（わ）かない。それどころか腹だたしくなる一方なのだ。

《道を聴いておけばよかった》

　そう呟いたのは平馬ではない。慌てて前後左右を見回しても、声の主は見当たらない。

《ここ、ここにいる》

　膝下から声がした。みると十寸（約30cm）ばかりに身を縮めた伽紅耶が笑っていた。

「ど、どうして････」

　････ついてきたのかとあとの言葉が続かない。

《ねえ、平馬》

　膝のあたりで喋っているにしては、平馬には耳元の声としてはっきりと伝わっている。

《････西八条弟（にしはちじょうだい）といえば、その昔、六波羅殿（ろくはらどの）の屋敷があったところぞ！どれだけ広大な敷地であったことか････》

「や！」

《や、でないぞよ。六町余の敷地ぞよ》

「あ！」

《あ、ではないぞえ。六波羅殿（ろくはらどの）崩御ののち、火災に遭（お）うて、五十棟を越える屋敷のことごとくが焼けたがの》

「･･････」

　唖然として平馬は佇んだまま虚空を睨んだ。

　六波羅殿（ろくはらどの）とは、いにしえのかの平清盛（たいらのきよもり）公のことであろう。

　それぐらいの智識は平馬にもある。

　けれど慣れない相手にどのように対処していいか分からずに苛立ちだけがふつふつと沸（わ）いてくるのを止めるすべもなく、それがさらに思案のゆくえを妨げた････。