秘密の花園でコーヒーを! ～普通な僕が特別な美少女三姉妹と一緒に街の世直しをする話～

第22話 合法ハーブ部に入ろう!

　サークル棟の東の端。

　『ハーブ部』の部室がそこにはあった。

　実在したんだと言う驚きと、ハーブ部と言う実に半グレな響きが頭の中で混然一体となり、最終的に僕は「うわぁい!　サークルデビューだ!」と頷いた。

　思考回路がショートしていたのかと思えば、そうだったかもしれない。

　ノックをすると、中から女子の声がした。

「違います!　別にやましい事はしてません!　許してください!!」

「あの、先ほどチラシを貰った１年です。サークルの見学に来たんですけども」

　バンとドアが開いた。そして僕の顔にぶつかるドア。あ痛（いた）。

「きゃあ!　ご、ごめんなさい!　私ってば、貴重な獲物に!　間違えた!　貴重な新入生に!　大丈夫?　怪我してない?　ハーブ吸う?」

「あ、大丈夫です。これでも、最近鍛えているので」

　芹香ちゃんの護身術講座を週４で受けている僕である。

　最近は芹香ちゃんの弱キックを喰らって、気を失わずに済むようになった。

　僕の成長度合いも大したものですね。

「いや、まさかうちのサークルに新入生が来るなんて!　まあ、入って入って!　新鮮なハーブティー入れるから!　それともハーブ吸う!?」

「じゃあ、ハーブティーを頂きます」

◆◇◆◇◆◇◆◇

　手元には、先輩が淹れてくれたハーブティーが可愛らしいカップを満たしている。

　棚には相当な数の瓶があり、中には粉末がこれまた大量に入っていた。

「ごめんね、自己紹介まだだった。私は曲山（まがりやま）美鳥（みどり）。緑じゃなくて、美鳥なんだよね。美しい鳥って書くの。残念」

「僕は植木青菜と言います。青菜に塩の青菜です」

「へぇ!　ステキ!　うちのサークルも青い葉っぱ使うから!　さあさあ、ハーブティー飲んで!　気持ちよくなろう!」

　「いただきます」と口を付けた瞬間、部屋のドアが勢いよく開いた。

　そこには邦夫くんの姿が。

「待てぇぇー!!　青菜、落ち着け!　まだ戻れる!!　お前!　頑張って入った大学でいきなり道を踏み外すんじゃねぇよ!　俺を助けてくれたお前はどうしちまったんだ!!　帰って来い!　行くな、逝くな!!」

「やあ、邦夫くん。もしかして、心配して見に来てくれたの?　嬉しいなぁ。こちら横山邦夫くんです。こんな頭だけど、良い人なんです。あ、美味しいですね、これ」

「おぉぉぉい!　美味しく頂いちまったのか!?　吐き出せ!　まだ間に合う!　今すぐ消化器内科で胃を洗浄するんだ!!　カムバックだよ、青菜メーン!!」

　さっきからテンションが高い邦夫くん。

　レゲエってそう言うものだろうから、別に僕は気にしないけど、曲山先輩が気を悪くしなければ良いんだけど。

「お友達の君もハーブティーはいかが?　とっても美味しくて気持ちよくなれるよ!」

「そうだよ。邦夫くんもご馳走になりなよ。とっても気持ちいいよ」

「気持ちよくなってんじゃねぇよ!　俺、フラワーガーデンの皆になんつって謝りゃ良いんだ!!　……いや、分かった!　もう全部分かった!　俺も付き合う!　地獄まで、一緒に付き合うぜ!　捕まる時は俺のドレッドがよく目立つだろうさ!!」

　何やら、少しばかり会話の歯車の悲鳴が聞こえる気がしますね。

　ちょっと、お互いの認識に誤解があるような気配。

「邦夫くん。このサークル、別に悪いことしてるワケじゃないよ?」

「そうだよ!　うちのサークル、名前でよく誤解されるけど!　ハーブ使って気持ちよくなるだけの、真っ当なサークルだよ!!」

「ハーブ使って気持ちよくなっちゃダメなんすよ、マジで!!」

「ふふふ。こっちはシナモン。今のローズマリーティーの隠し味にも入ってるの。こっちは、ナツメグ。ハンバーグからクッキーまで幅広い使い道が魅力。これはクミンで、カレーでお馴染み。珍しいのだとね、バタフライピー!　青いお茶が飲めるよ!」

「あ、青菜?　どういうことなんだ?　なんか、俺の思ってたのと、違う?」

「ハーブ部は、ハーブを使った料理研究をするサークルだよ。ほら、チラシにもすっごく小さい字で書いてある」

　邦夫くん、目を見開いてチラシを睨みつける。

　君の外見でそれやると、チラシがポッケから小銭出して来そうでなんだか気の毒。

「かぁー!　マジかよ!　すんませんっした!　俺、すっげぇ勘違いしてました!　脱法ハーブで気持ちよくなるタイプのアレかと」

　曲山先輩は「ううん。気にしないで」とにこやかな対応。

　これはローズマリーティーがキマっていますね。

「ところで、私今年で四年生なのね。それで、サークルって３人いないと認可されないの。君たちが入ってくれると助かるんだけどな!　あ、兼部オッケー!!」

「入ります!　これで僕も大学のサークルを謳歌（おうか）できる!　うふふふ!」

「あー。じゃあ、俺も。毎日は来れないっすけど、変な勘違いしちまったお詫びの意味も込めて」

「やった!　とってもステキ!　これで私が今年留年すれば、来年もハーブ部が続くわ!」

「良かったですね。曲山先輩。でも卒業して下さい」

「……この先輩、ちょっと変わってっけど、青菜の家も大概にゃ変わってるし、まあ良いか!」

　僕のパリピ大学生への後世へと語り継がれるべき第一歩が、こうして踏み出されたのであった。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「良かったじゃん!　これで友達２人もできたじゃん!　青菜えらい!」

「わたしは複雑ですよぉー?　だって、女の人と２人きりのサークルなんでしょ?　何か間違いが起きたらどうするんですかぁ!　青菜さんモテるタイプですし!!」

　夕飯の支度を始めると、三姉妹は自然とお店に集まって来る。

　営業時間があるため、一般家庭よりは遅めの夕飯。

　だけれど、出来る限りみんなで食べようと言うのは、マスターの提案。

「平気よぉん!　だってぇ、青菜くんったらクセのある子にしかモテないタイプだもん!　あんたたち、自分の胸に手を置いてみなさぁい?」

「やーい!　セリ姉、クセのある認定されてやんのー!」

「それはたんぽぽの事ですぅー!!　わたしは正統派の女の子ですもん!」

「君たちー。とりあえず、ホントにおっぱいに手を当てる必要があるのかねー?　お姉ちゃん、ちょっとだけイラっとしたなー?」

　賑やかな家族団らんで結構、結構。

　僕はアパートで母と二人暮らしだったから、こうやって家族揃っての食事はとても楽しい。

「できたよ!　ハーブを効かせたマイルドカレーライス!　辛くないから、たんぽぽちゃんも平気!　さあ、どうぞ!」

「べ、別に、ウチ辛いの苦手じゃないもん!　んっ!!　なにこれ、おいしー!!」

「ホントですね!　なんだか、カレーなのにカレーじゃないみたいです!」

「おおー。具材が柔らかくて、噛むのが楽でいいねぇー」

　マスターにも提出して、判定をしてもらう。

　僕はマスター見習いとして、料理の腕の向上も必須事項。

　やるべき事は多い。

「あらぁん!　優しい口当たりねぇ!　やだ、あなた、ルー使わないで、ハーブとスパイスから調合したの!?」

「ええ。あの、今日入ったサークルが、スパイスやハーブで料理を美味しくって感じのところで。早速先輩にカレー用の調合を頼んでみました」

　味にうるさいマスターを唸（うな）らせるハーブの力。

　僕はどうやら、パリピと実益を兼ねた、素晴らしいサークルに出会えたと確信。

「へぇー。青菜向きのサークルがあって良かったね!　何て言う名前?」

「あ、気になりますぅ!　今度遊びに行っても良いですかぁ?」

「多分先輩も良いって言うと思うよ。名前は、ハーブ部改め、合法ハーブ部だね!」

　しばしの沈黙ののち、僕がお説教される流れになった。

　なんでだろう。

「青菜!　それはガチでヤバいヤツじゃん!　たまに捕まるヤツ!!」

「あ、青菜さん、ハーブ遊びをするんですか!?　……わたしも覚えなきゃ!」

「何言ってんの、セリ姉!　うわー!　『花園』で犯罪者予備軍が２人も出たー!!」

「そろそろ良いかなー。皆の衆、聞きたまえー。青菜くんが入ったサークルはねー」

　例によって、蘭々さんが全てを見通しており、彼女の説明で僕はいわれなき汚名から復権を果たした。

　希望を言うと、もうちょっとだけ早く助けて欲しかったです。