私の吸血鬼ライフ！

２話，私の活動日誌

　「とうっ！」

　見事な乱回転で、ゴールポストの網へとサッカーボールが吸い込まれていく。

　太陽ががんがんと照らす中、体育のサッカーの時間だ。暑いのは嫌いだが、運動は嫌いじゃない。

　掛け声一番で先制点を決めた紬は、天に向けて拳を突き上げガッツポーズ。その戦果に女子達からの拍手が巻き起こる。

　「すごーい……！」「どういう運動神経してるのかしら？」「機敏（きびん）ね……」「まるで男子の動きみたい」「凄すぎでしょ」など、多種多様な声が外野から上がっている。

　それに呼応するように、外野に向けてダブルピースして見せた。

　「運動神経だけは良いんだから」

　紬（つむぎ）の試合が終わり、一時の休憩時間。その間でも、大親友の三日月城八宵（みかづきしろやよい）は話しかけてくる。

　不愉快だと思ったことはない。寧ろ、話すことができて嬉しく思う。

　しかし、運動神経だけは良いとはこれいかに。

　「えぇー、それじゃあ私が運動以外が出来ないみたいだよ？実際問題取り柄がそれしかないんだけどさ」

　「あっさり認めたわね」

　「逆に、やよちゃんは運動できないよねー。ま、まさか……胸のち・が・い？」

　噛み締めるように言葉を紡ぎ、八宵の豊満な胸を見やる。瞬間、敗北感が募りに募る。

　多分、下に視線を向けても地面は胸が邪魔で見えないのだろう。紬は余裕で地面が見えるけど。

　「身長は？」

　「百五十四……だったかな？」

　「ふーん……可愛らしいわね。その身長だったら、そんな胸でも気にならないわよ」

　「慰めてくれてるの？それとも私を貶（けな）してるの？」

　頬を膨らませて、胸の論議に花を咲かす。

　その間にも試合は進んでいき、遂に八宵の番になってしまった。程々に頑張れと念を贈っておこう。

　胸の前で拳を握り締め、気合い十分といったところ。

　勿論、その後の試合はボロボロの泥仕合（どろじあい）となった。

＊＊＊＊＊

　運動は好きな方だ。でも、勉強は好きになれない。

　先生の話している言葉全てが泡のように消えて無くなるからだ。決して聞き耳を立てていないわけじゃない。

　昔から、頭を使うことが嫌いで、自然と脳が拒否反応を起こすのだ。だから、仕方のないことと割り振っている。

　しかし、中三ともなれば高校受験が控えるわけで、勉強せざるを得ない。とても不服だと、常日頃から紬は思っている。

　「はぁぁ……疲れたよぉ。癒しが欲しいよぉ、やよちゃーん……」

　机に突っ伏した姿勢で、頭から煙が出ていた。助けを呼ぶのも納得のようだ。

　「はいはい、よく頑張ったわね。学校は終わったけど、まだ部活があるから、それも頑張りましょ」

　嘆息一つして、紬を宥める。

　これはもう、放課後の作業の一環として成り立っているレベルだ。

　「そういえば、なんで運動部に入らなかったの？」

　当然と言える疑問が浮上する。

　紬と八宵が所属している部活は、運動部ではなく文化部だ。八宵はわかるが、運動神経抜群の紬がどうして文化部に入ったのか。

　突如として気になり、紬に訊く。

　しかし、当の本人は首を傾げるだけで、無意味な見解を表示している様子だ。

　「私は運動は得意だけど、のめり込むくらいではないかなぁ、と思って」

　えへへ、と照れ臭そうに笑みを溢す。

　「それに、大親友のやよちゃんが入った部活だよ？皆に言ったら友達に合わせるなーとか言われるかもだけど、私はそれでも一緒に入りたかったから入ったまでだよ！」

　鼻息を荒くして、いつの間にか立ったらしく、眼下に紬の顔が近付いていた。

　放課後で、既に誰も教室には存在しない。もし見られていたとしたら、誤解されそうな距離感だ。

　「よし、お姉ちゃんが何か奢ってあげるわ！」

　「おぉ……！本物のお姉ちゃんみたい！」

　黒瞳をきらきらと輝かせ、姉み溢れる八宵に眼福する。

　「あ、先輩達ここにいたんですか？いつまでも来ないから探しましたよ。本当は探してませんけど」

　廊下に繋がる扉が意図なく開かれ、先輩と尊敬とも軽視とも言える言葉を発した彼女が入ってきた。

　茶色に染まった短い髪が印象的で、小柄な中学二年生の彼女は、猪坂永遠（いのざかとわ）。同じ部活動の仲間だ。

　「まさか、同性なのに教室で逢瀬（おうせ）……⁉︎」

　「そ、そんなわけないでしょう！まだ部活って、始まってないわよね？」

　「はい、そうですね。でも、今日は肝心の一年生勧誘活動ですよ？早くもう一人勧誘しないと、廃部になっちゃいますよ？NTS部」

　「あ、そうだったよ！こんなことしてる場合じゃない！今すぐ勧誘にっーーー」

　「もう一年生は下校しましたけどね」

　滂沱の如く走り抜けようとした矢先、永遠の発言によって動きが瞬時で止まる。まるで、一瞬で石像にでもなったみたいに。

　「くぅ……やられたぁ。こうなったらやけ食いだぁ！皆付き合って！」

　「また明日もあるんですから、気に止むことないですよ。私は本当に妬んでますけどね」

　「す、すみません」

　しょんぼりとする紬を放っておき、永遠は腕を頭の後ろに回し、教室を出て行く。

　下級生に言い負かされる三年生とは、上下関係が複雑極まりない。しかし、永遠なりの尊敬の眼差しがあるもので、廊下を歩く永遠の口角は上がっていた。

　「本当に、面白い人たちぃ」

＊＊＊＊＊

　「お、来てないと思ったら、新入部員来てたのか」

　校舎の東側の三階の奥の物置部屋とも呼べる教室。普通の教室とは一辺を隠し、半分程度の広さしかない。

　そこには申し訳程度の長机と、仕切り板が貼ってあり、思いの外狭く感じる。

　そして、椅子に座って眠りこけている女子生徒が一人。

　「寝てるし……なんなんだこいつ」

　「すぅ……すぅ……ん？……ふぁああ……私、寝てたかも。……いや、寝てないかな」

　「思いっきり寝てましたけど」

　目が認知できない程、黒い前髪が伸び切っている。髪を整える気がないのか、ボサボサで四方八方に毛髪が入り乱れていた。目尻は垂れ下がり、今にも眠ってしまいそう。

　リボンの色からして、一年生に違いない。

　「変な奴が入ろうとしてるなぁ。今に始まった話じゃないけど」

　「しっつれいしまーす！私、仁科紬！参上しましたー！」

　扉を豪快に開け、手を前に突き出して紬は自己紹介兼点呼の意味合いも込めて入る。

　その後ろには、会釈で挨拶をする三日月城八宵の姿もあった。

　「わぁ、勧誘活動してないのに、来る人は来るのね」

　「そう思って、私がポスター作成しときましたよ。本当に面倒くさかったですけどね」

　「やったぁ！もしかして入部希望？よろしく！私、仁科紬！こっちはやよちゃんで、こっちはとわちゃん！あなたは？」

　二人を後方に残し、勝手に話を進め出す紬に呆れるが、フレンドリーじゃないよりはましだろう。

　彼女は椅子に最大限もたれながら、話し出す。

　「どっちが先輩……ですか？」

　二人を見比べているようだ。その二人は勿論、紬と永遠。

　背丈は紬の方が小さく、天真爛漫な彼女から想起して、永遠の方が紬より年上だと思ったのだろう。

　「こっちが先輩。私、こう見えて後輩。中二。で、中三」

　指差しを交互に繰り返しながら、諭【さと》すように永遠が説明していく。

　「なるほどです。先輩とは思わなかったですねー……あ、はい。私の名前は相野光（あいのひかり）です。この部活に興味があったっていうか、名前が気になったので」

　三者三様の納得。なるほどと言わざるを得ない。なぜなら、他の部活動と違ってローマ字なのだから。

　「そう！それが狙いなのであーる！NTSは略称で、本当の名前は“何でも”“助けま”“す”なのだよ！」

　逡巡する三人を無視し、とても意味不明な部活動の名前を宣言した。