骸

18.「圧倒的理不尽」

「……ピストル？」

　その圧倒的暴力は、目の前にある命をいとも容易く蹂躙する。

「……どうせ……はぁ、死ぬ運命なんです……あなた方も…一緒に逝ってください……」

　男は気怠げに、無常に引き金を引く。命を奪うことをなんとも思っていない様子で、命を冒涜するその武器で。

「漆の意識がない……今なら！」

　男と目を合わせる。この男の意識さえ停止させれば、こちらの勝ちだ。

「効きませんよ……あなたの、能力の情報は……もう、届いています……」

　思考を停止できない。気怠げな男は、気怠げに一発真紘の足にお見舞いする。

「……私は、人間ですので……」

「ッあああぁぁあぁあ！！！」

　絶叫する。感覚のない足に、再び痛覚が戻ってきた。

　熱い熱い痛い痛い痛い。何が何だかわからず、悶える。足の内側から、何か侵食されているように激痛が走る。

「……この弾は……少し……特殊でして……、混骸が……作り出した……骸刀の一部から……作られております……」

　打ち込まれた弾が混骸の血を得て元の形に戻ろうとしているのだ。

「趣味が悪いことしやがる……！」

「私も……ただの……人間なので……何も持たずに骸と戦うのは……少々恐ろしい……です……」

「その手から銃を離してください」

　三澤が前に出る。

「女性……を……殺す趣味は……ありませんが……困り……ました」

　男は、銃を三澤の額に押し付けると、眉頭を少し上げて呟く。

「私は……金さえもらえれば……いいので……お嬢さんを殺しても……殺さなくてもいいですが……」

　言いかけた刹那、銃口を左に向け発射する。発射された弾は、上半身を起こしていた漆の肩を抉る。

「ガァァアアァァアアァ！！」

「漆くん！！」

「あなた……から……殺しましょう……か……」

　男は、銃口を漆の額に向けた。

　バァン……

　弾が、発射された。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　腹が痛む。あぁ、そうか。俺は撃たれたんだ。一瞬見えた影。始末係の黒岩浅偽……。きっと、俺は捨てられたんだな。裏切って、裏切られて、死ぬ。このくそ喰らえな人生にふさわしい最後だ。

「俺……結局、何がしたかったんだろうな……」

　自分の人生の答えが結局見つからず、ぽつんと嘆く。

　親を殺され、大好きな人を殺され、復讐のために生きて、幻想をずっと追いかけて…ここで、裏切られて死ぬ。この10年の中、もっとできたことがあったのかな…

「よく、がんばったね」

　声が、聞こえる。世界が真っ白になる。そこには、かつて愛して、追いかけ続けた藍がいた。

「あ……あ」

「大好きだよ、漆」

　その言葉を聞くために、どれほど頑張ったのか。

　その表情を見るために、どれだけ堪えたのか。

　その名前を呼ぶために、どれくらい追いかけたのか。

「俺……おれ、頑張ったんだ……死ぬほど、お前に出会うために……俺さ、どうしたらいいかな……？」

「どんな漆も、私は愛してる。あなたが骸でも、人でも。あなたが……私を殺したとしても。」

「藍……藍……らん……うっぅぐっ……」

　涙が溢れ出す。止められないほどの涙が、ずっとせき止めていた感情が、崩壊する。

「だから次は、誰かを助けてあげて」

「たす……ける……？」

「あなたが私にくれた愛を、沢山の人に……私は、探さなくてもずっとあなたの隣にいるから。だから、今はさよなら」

「ら、らん……藍！待ってくれ、まだ……まだ行かないでくれ……」

「待ってる。ずっと。自分を愛せるようになったら、また会おうね……！」

「……うん。俺……俺、きっとお前に会いに行くから！　きっと、絶対！」

「待ってるね」

　その一言で、この幸せな世界は、白い光と共に消えていく。

　心の奥底で、消えていた蝋燭に火が灯った気がした。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「漆くん！！」

　肩を撃たれた。激痛が走り、脳が揺れる。まるで電流が走ったように。

「あなた……から……殺しましょう……か……」

　黒岩が呟くと、再び銃の引き金が引かれる

　バァン……

　見切った。頭蓋を貫いたと思われたその弾は、間一髪頬を掠め、壁にめり込む。

「もう……誰も傷つけないんだ……！」

「漆くん……？」

「藍が望むことは全部！　俺が叶える！！　俺は、自分を誇れる自分になるために……！　お前を、倒す！」

　限界など、とっくに超えていた。それでも立つのだ。

　小さな体には、巨大な虎が宿っていた。

「……はぁ、面倒くさい……あなたも……そろそろ楽になりませんか……」

「藍の幻想はもういないんだ。俺は俺のために生きる……。それが、藍の望みだから！」

「そうですか……。さようなら」

　無慈悲に言い残すと、黒岩はぐっと引き金に力を込める。

　ppppppp......

　その瞬間、黒岩の内ポケットから電子音のような音が鳴り響く。

「……時間です。もう、引き金を引くメリットはないので……」

「……⁉︎　おい、どういうことだ⁉︎」

「私は……後始末を、任されていました……あなた方の……命も……消して構わないと……任意でしたので……しかし時間なので……上で倒れている……真骸の……処理に移ります……」

「つまり、俺たちのことは……」

「もう、興味がありません……生きるなり死ぬなり……好きにしてください」

　先程までとは打って変わって、こちらに一切の興味を捨て、別の任務に移ろうと地上へと向かう。

　ふと足を止め、真紘を見る。目と目が合い、キッと睨む。

　直後、思わず目を逸らした。黒岩は、その奥底に、あり得ないほどの憎悪を宿していた。これまでの敵や、骸を恨むものとは次元の違う闇が、肌に伝わる。

　黒岩は、階段を登りながらふと漆について考える。

（あれが、畠野漆……ですか。最後、何かが吹っ切れたようですが……かなり、狂っている……）

　前を向きながら、黒岩は今後現れるであろう敵の分析を図る。

（花木藍に執着していた……そして、吹っ切れた今でさえ気づいていない……誰が、花木藍を殺したのか……それほどまでに……記憶に、蓋をする……のか……）

　そして、考えても無駄というように、もうなにも頭に思い浮かべず、任務に取り掛かることにした。

「漆くん！！！」

　三澤が、漆の方へと駆け寄る。すっと腕を枕に、漆の上半身をゆっくりと起こす。

「胡桃さん……おれ……」

「何も言わないで。あなたが辛かったこと、全部わかってる。わかってるなんて言ってほしくないかもだけど…私は、あなたの味方でありたいと思ってる」

「…代谷真紘」

　漆は、真紘の方に声を投げかけた。

「なんだ」

「……俺のしたことは、許されることではない……。別に、許せとは言わない。ただ……すまなかった」

「確かに、絶対に許さない。だけど、お前はきっと自分を乗り越えた。そうだろ？」

　そういうと、真紘はニッと笑って、漆に拳を向ける。

「お前が殺した人の分、誰かを助けてやれ。罪は無くならない。だから、今度はお前が誰かの命を助けるんだ」

「……それが、これからあれが生きる理由、か」

　真紘が差し出した拳に、拳を合わせる。

　藍は、俺を愛してると言ってくれた。

　真紘は、俺に人を救えと言った。

　そして……

「私は、漆君を許します」

「……胡桃さん」　

「幸せに生きること。あなたが、あなたを愛せるように」

「俺は、あんたを殺そうとしたんだぞ」

「それでも、あなたを許します」

　涙が、再び溢れてくる。

　全てに許されたわけではない。だが、1人に許される。これほど、幸せなことが今までの人生にあっただろうか。

「肯定的に生きる、か……」

　負の感情を生きがいにするのではなく、喜びを分かち合うために生きる。考えたこともない道だ。

「ありがとう、胡桃さん。ありがとう、代谷真紘。俺、生きるよ。あんたたちにも、恩返しできるように」

　そう言って、漆は女にも男にも似つかない顔で笑った。