骸

12.「悲劇の主人公」

ゆっくり、ゆっくりと歩いている。

　暗い道を、ただただ、何も考えずに進んでいく。

　意思はない。人の形をした、歩く肉塊であった。

　立ち止まる。目の前には、病院のような建物がそびえ立っている。

　バァン……

　突如、男の体が弾けた。破れた肉塊が、蠢き、うねり、やがて肥大化する。

「……」

　その様子を、建物の上から見下ろしていた子供がいた。死んだような目で怪物の変貌を見届け、完全に真骸化が完了すると立ち上がって夜空を見上げた。

「どこにいるのかな」

　そう呟くと、目の前にあるアパートの屋根まで飛び、着地する。

「今、助けてあげるからね」

　そう言い残して、夜の闇の中に消えた。

　夜にしてはやけに騒がしい、悲鳴と炎に包まれた街を作り出して。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「え〜、非常に残念なのですが……」

　特に残念そうな表情でもない、感情の起伏が直線レベルな共存派の会議長・磯部明は、特に何も感じてないように淡々とお知らせを読み上げる。

「先日、こことは別棟の共存派の集いが、真骸の攻撃を受けました。死亡者は0、重体者3名だそうです。命に別状はありません」

「そんな……よりによって共存派が攻撃されるなんて……」

　ここしばらく発生していなかった真骸が突然現れ、攻撃を行なったという。たまたまなのか狙ってなのか、共存派が攻撃を受けたらしい。

「この真骸については、殺した後に解剖、情報を探っている最中です」

「これってもしかして……」

　以前三澤に聞いた、「人類根絶派が真骸を作り出す能力を持っている説」という話が脳裏をよぎる。

「でも、人類根絶派が真っ先に共存派を狙うメリットがない……」

　人類を根絶したいなら、混骸がいる共存派ではなく、真っ先に骸根絶派か一般人を狙うべきである。

　あえて共存派に攻撃を仕掛けるメリットがない。

　その夜。

　自室に篭り、脳内で推理に励む。ふと、峰森みるの言葉を思い出した。

『こちら側へ来ないのなら、あなたを殺す』

「こちら側へ来い」つまり、派閥へ引き込むために、誰かを探して攻撃したんだとしたら…

　脳内に電流が走る。窓の外。殺気だ。

　カーテンを開け、玄関を見下ろす。死んだ目をした男が、そこにいた。まずい。

「みんな逃げろォォ！」

　バァン！！！！

　叫ぶや否や、外から肉の爆ぜる音がした。

　巨大な真骸の腕が、壁を壊して押し迫ってくる。天井が壊れ、月明かりが差し込んでくる。部屋が半壊した。

「いま、この場所には戦える奴がいない……俺がやらなきゃ、みんなが殺される！　いけるか、俺……⁉︎」

　突如、風を着る音と共に空から落とされた六本の白い槍が、真骸の頭を、体を貫く。

「ォォォォォオォオオオォォ！！！」

　真骸が、断末魔と共に崩れ落ちる。

　遥か上空から、誰かがこちらを目掛けて言葉を投げかけてくる。

「兄ちゃん、ごめんなぁ！　ちょいと家壊してもうたわ！」

　訛りまくりの関西弁で、その男は空から降りてきた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「わしの名前は高田源次郎っちゅうねん！　一応、人類根絶派で活動させてもろてる」

「はぁ⁉︎　人類根絶派！？」

　高田源次郎と名乗った男は、唐突に驚愕な自己紹介をすると満足げに笑った。

「根絶派が、何でこんなところに堂々と……」

「あぁ、待ってくれ！　別にわしはな、争いたいわけやないねん。共存派やなくて、骸根絶派の縄張りやったらこんな堂々と来られへんしな。今日はあんたらに報告すべきことだけ伝えに来たんや！」

「報告すべきこと？　なんですか、それは」

　三澤が、敵意剥き出しで返事をする。その表情には笑顔や優しさの感情は一切なく、曇りなき敵意のみの顔であった。

「こうなるから来たなかってん……。ええか？一回しか言わんからよう聞き！　今回の真骸の攻撃は、わしらのもんやない。人類根絶派は、今共存派と喧嘩するつもりはないんや」

「そんな……っ！　それじゃあ、いったいどこの誰が……」

「定説に則って自然発生した、て考えるべきちゃうか？」

「……こちらには、あなたを信じる材料がない」

「今回出てきた真骸。あいつ殺したん誰や？」

「……っ」

　確かに、真骸を倒したのは高田だ。今回のこの攻撃が人類根絶派でないなら、一体どこのどいつが…？

「今回のこれは、わしらの中では骸根絶派が関わっとんとちゃうかって睨んでる」

「ありえないですよ。骸を殺す奴らが、骸を利用するなんて…しかも、共存派には普通の人間だっているんですよ？」

「目撃証言があるんや。真骸が現れる数分前、事件の場所に突っ立ってた"女か男かわからん赤髪の子供＂がおったってな」

「男か女かわからない赤髪の子供…？　まさか…！」

　三澤は飛び上がると、急いで押し入れの中をかき回す。何を探しているのだろう、焦ってたくさんのガラクタが頭の上に散らばる。

「あった！　ありました！」

　三澤が叫びながら何かを掲げている。手に持っているものは…黒い本？

「3年前のアルバムよ。この中に確か……いた！」

　パラパラとページを捲り、指刺したその写真には、黒髪の女の子、それに可愛い顔立ちをした赤髪の子供が写っている。

「やっぱか……畠野漆……！」

　高田が呟く。

「だれだ？」

「3年前、姿を消した元共存派のメンバーよ。人間なんだけど、お母さんが混骸で、2人で一緒にここに住んでいたの。」

「その子がなんで……」

「お母さんが、……殺されたの。真骸に、目の前で潰されて……。」

　ゾクッと背筋が凍った。

　大好きなお母さんが、目の前で殺される光景が、頭の中で再現される。

　とても、耐えられるようなものではない。ましてや、子供に。

「その日から、漆くんは行方不明になって……最近、骸抹殺派に所属していることが確認された。」

「そいつにどんな過去があろうが、関係あれへん。わしは殺すで、そいつを」

「待って！　まだ、10歳なの！　7歳の頃に、お母さんを目の前で殺されて……！　1番仲の良かった友達まで！　まだ小学生の子供が仇を！　骸を恨まないわけがないでしょう！」

「派閥に入った時点で死ぬ覚悟はできてると捉えなあかん。殺さな、殺される。それがこの世界や。子供大人は関係あらへん」

　高田は無慈悲にそう言い放つと、壊れた部屋の端まで歩く。

「別に、これで仲良くなったとかは思わんことや。あくまで、今回の件の報告と弁解に来ただけ。邪魔すんのなら殺す」

「漆くんを殺したら許さないから」

「そりゃ結構なことや。その怒りを忘れんな。んじゃあな」

　そう言うと、高田は力強く地面を蹴り上げ、目にまとまらぬ速さで空へと消えていった。

「漆くん……なんで……？」

　三澤が、泣きそうな、消え入りそうな声でそう呟いた。