骸

9.「壊れた心を埋めるもの」

「……！」

「どうした、火鎚」

「いんや、なんもねぇ」

　窓の外を見る。緑色に彩られ、木々が芽吹く大地。天を刺すように聳える二つの山。霧掛かって、薄く滲んでいる。

「くだらねぇ」

　男は吐き捨てると、再びスマホに目を移す。

「火鎚〜！　今日カラオケ行かない？？」

「いかねぇよ。今日はお袋に料理を作ってやる約束したんだ」

「ふ〜ん、そっかぁ、偉いなぁ〜」

「ふん」

　ふいにスマホが震え、メッセージが入る。

　そのメッセージを見た瞬間、立ち上がり、眉間に皺がよる。

「はっ…！　俺が全部燃やし尽くしてやる…！　化け物も、怪物も」

　男の目には、殺気と興奮が含まれていた。

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　新聞には大々的に、「星学大量殺人事件　死亡者58名　負傷者75人　愉快殺人による犯行　犯人自首」と書かれていた。

　やはり、この世界は記憶改竄の技術がすごいみたいだ。目撃者も、矛盾なく供述したらしい。

　理解はできる。だが、やはり納得はできない。骸に殺された人々が何より浮かばれない。

　人間が骸を恐怖する限り、骸が人間を拒絶する限り、共存はできないのか…。

　何より、今回手に入った収穫は大きい。「骸は家族を食うと能力を奪取できること」「骸の骨は形状を変化させられること」そして…

　俺の能力。本当に、「骸を使役できる」ことなのだろうか。だが、確かにそれなら辻褄が合う。今まで、何度かあった目を合わせると相手が停止すること。なら、蝶や猫などの、骸以外にも使えたのは一体…？

　考えても仕方がない。今は、手に入った情報と、これからの戦い方を考えるんだ。少しでも、生き残れるように。

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「真紘くん……怖かった〜！！」

　峰森姉弟との戦いが終わると、ロッカーから揺れ、勢いよくバッと開いた。

　先ほどまで戦っていた真紘と灰咲は即座に臨戦態勢に移り、警戒してその方向を見ると、そこにいたのは黒乃だった。

「はぁ……あぁ……黒乃か……よかった……」

「真紘くん……これって一体……？」

「えっと、これはその……」

「時期に説明がくる。今は、何も考えず詮索もしないでほしい」

　灰咲がすかさずフォローを入れる。何と説明すればいいのかなんて、わからない。

「でも、会長と副会長、死んじゃって……」

「頼む。今日見たこと、全て今は聞かないでくれ。俺たちに言えるのはそれだけなんだ」

「…わかりました」

　納得いかない様子で頷く。ホッと胸を撫で下ろし、安堵からか、全身の力が抜けて…

「真紘くん⁉︎」

　そのまま俺は、半日目を醒さなかった。

　黒乃が生きていてくれたこと、それだけで良かった。

　だから、今できること。大切な人を守れる、十分な力をつけること。能力に頼らずに戦える方法を探すんだ。

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「真紘くん！　聞いてるの⁉︎」

「ん？　あぁ！　ごめん、聞いてなかった」

　今日は黒乃と出かけている。あんなことがあったのに、メンタルが強い。まぁ、記憶は書き換えられているのだろうが。

「かっこよかった〜って褒めてるんだよ？　殺人犯に立ち向かう真紘くん！　もう1人の男の人は知らないけど、真紘くんとってもカッコ良かった！　でも、無茶はダメだよ！　殺されちゃうかもしれないでしょ⁉︎」

「はは…そりゃどうも」

　どんな記憶に書き換えられているんだか。

　殺人犯に立ち向かう俺の図…想像するだけで、少しシュールだ。

「代谷……真紘さんですね？」

　突然、正面から男の声がした。黒いスーツ、黒縁のメガネ、七三に分けた髪の下にある目は、ニヤリと笑っていた。

「少し……お話、よろしいですか？」

「ダメです！」

　唐突に黒乃が割って入った。

「今日はこの人は私と一緒にいるんです。マスコミの方ですよね？　真紘くんは疲れているのでお引き取りください。何も話すことはありません！」

　すごい剣幕で捲し立てている。あのふわふわとした黒乃からは想像できないような姿だ。

「真紘くん、いこっ！」

「あぁ……ちょっ、待って！」

　早足でその場を回れ右して、反対方向に歩いていく黒乃を追いかける。普段の黒乃とは、少し違った雰囲気だ。そんなとこも好き。

「……。」

　黒いスーツの男は、2人が視界から消えるまでずっと見つめていた。

「……邪魔が入った。すまない、情報は後日だ」

　耳に当てている小型の携帯からは、男とも女とも似つかない声が漏れてくる。

「もういいよ。大丈夫。帰っておいで」

「……。」

　男は何も言わず、車に乗り込み、消えていった。

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　そよ風がなびく白い部屋、カーテンが舞う窓に腰をかけ、外を眺めている。

　明るい光が差し込むその部屋には、2人の男がいる。

「君に、もう少し早く出会えていればね」

　男は、ベッドの上で寝ているもう1人の男に話しかける。

「やっぱり、返事は……くれないね」

　ベッドの上で寝ている男は、何も答えない。

　その様子を見つめながら、ふと涙が流れる。

「泣くのは、これで何回目かな」

　涙は見せまいと、外を見る。

　ベッドの男の顔には、眼球がなかった。血も流れ尽きて、カラカラに乾いた「それ」は、もはや生き物とは呼ばない代物だった。

「次は……次こそは、君を救ってみせるよ」

　空には、四つの太陽が浮かんでいた。