生まれてきて残念で賞

第17話 可愛いは個性を殺す

　十二時に店がオープンすると、店内にはボーイの歌うように滑らかなコールが響いた。

「本日も歌舞伎町ベティーへご来場、ご指名誠にありがとうございます。それでは２番姫華さん、１番シートへ。１７番マリンさん、５番シート……」

　女の子が充満していた待機室から、選ばれた者たちが順番に引っこ抜かれていく。

　メイクしたり髪を巻いたり、スマホを触る手を止めて、軽やかにシートへと飛びたっていった。

　その姿を、瀬奈はただ見送った。

　コールが鳴り止んだ。

　静まりかえった部屋には、選ばれし者の優越感の残り香が漂っているようだった。取り残された瀬奈は惨めだった。

「ねえ、暇だよね。なんかして遊ぼう」

　いきなり声をかけられた。

　瀬奈は顔を上げた。

　何度か見かけた事のある娘だった。

　しかし挨拶も自己紹介もした事はない。

　彼女は、黒い髪を腰まで伸ばし、全ての顔のパーツを丸でこさえたような、あどけない顔立ちをしていた。

　待機室には瀬奈と彼女しかいなかった。

「そう、だね……」

　遊ぶと言うのが何を指しているのか、瀬奈は分からなかった。

　それにこの状況で楽しい気分になんてなれなかった。

「えーと、たしかランさん、ですよね？普段は学生さんなんですか？」

　瀬奈は慎重に聞いた。

「違うー、こないだまで働いてたよ」

　ランは気の抜けたような、ふわふわとした話し方で、とてものんびりとした印象だった。

「あーそうなんですね。何やってたの？」

「歯科助手」

「すごいね！うん、なんか似合う！」

「ミルクさんは？」

「私は営業。ここってほんとに学生さん多くて、ちょっと肩身狭くて」

「そんなんテキトーなこと言って、話合わせてりゃいいんだよ」

　彼女のあどけなさに、瀬奈の心は無防備になってきた。

　気がつくと瀬奈は、彼女のおばさんにでもなったかのような気分だった。

「いやー、ランちゃんみたいにいかないよ。『明日何限？』とかさ。『試験が近い』『成人式がー、、』って。なんか私にとっては異次元で。だって私。もうすぐ三十路だし」

　ランはニヤニヤしながら瀬奈を眺めた。

「え、ぶっちゃけミルクちゃんいくつ？」

　どうして、年下相手にこんな話をしてしまったんだろう。

　瀬奈はすぐに後悔した。

　だけどランと話しているうちに、今まで周りの女の子と馴染めずに、寂しいと感じていた自分がいた事に気がついた。

　無責任に声をかけられただけで、嬉しかったのかもしれない。

「二十九です……。」

　瀬奈は観念するように、ぼそりと答えた。

「へっ？タメなんだけど」

　ランは噴き出した。

「うそ……ランさんも二十九歳？！」

「そう。私の場合は他の女の子には内緒にしてるけどね」

　ランは舌を出した。

　瀬奈は一気に肩の力が抜けた。

　同い年の人間がいたという事実は、瀬奈に大きな安心感を与えた。

「よかったー、仲間がいて」

「三十超えてる人とか案外いるもんだよ」

　心なしかランの声が低くなった。

　これまでのランの気の抜けた話し方や、あどけなさは、彼女なりの若作りであり、ここで生きていく為の護身術なのかもしれなかった。

「本当に！？」

「パッと見わかんないからね。ほぼ需要ない私みたいな奴と、稼げるからここにいるって人で別れるけど」

　ランは自分が人気がないと認めていても、堂々としていた。

　その図太さに、瀬奈は感心した。

　瀬奈が顔のコンプレックスの話をすると、ランはポーチからつけまつげと糊を出した。

「皆やってるからやってみ？二重作るのなんか常識だよ」

　ランは新しいつけまつげに白い糊をつけ、透明になるまで乾かした。そしてまた別の糊を取り出した。

「目つむって」

　瀬奈のまつげの二．三ミリ上に半円を描くように、ランは糊のついた小さな刷毛で白い線を引いた。

　瀬奈は半目になって乾くのを待ち、小さな殺又で眼球の真ん中から上に向かって、まぶたを押し込まれた。

　痛みはなかった。

　目を開けると、うっすらと二重の線があった。

　更に、つけまつげを貼ると、よりはっきりとした線が出来上がった。

　瀬奈は鏡の中の自分が、別の誰かのように見えた。

　目の形が変わっただけなのに、自分という輪郭がぼやけた感じがした。

「なんか目の表情がなくなった気がする」

　瀬奈は張り付いたまつげが少し重く、違和感があった。

「でもその方が便利だよ。口元だけ笑っていれば、うざいなって思ってるのとかバレにくいし。これにカラコンすると別人みたいに変わるよ。個性が消えるっていいことじゃない？」

　ランは淡々としていた。

　身元を隠す為に、自分の素顔から離れる事は合理的だと思えた。

　しかし、瀬奈は少し不気味にも感じた。

「可愛いくなるってさ、その時可愛いって呼ばれる誰かの真似して、生まれもった個性を殺すことなのかな」

　瀬奈の心に生まれた小さな疑問だった。

　生まれたままの素材で生きていけるなら、それがいい。

　そうじゃない者が、可愛いの型にハマろうとしたら、誰かに似たような顔が大量発生しやしないか。

　大きな目、二重まぶた、長いまつげ、筋が通った細い鼻、小顔。

　瀬奈を「可愛い」に限りなく近づけたランは満足気で、そんな疑問に興味はないようだった。

　瀬奈はお礼した。

　そしてベティーにいる時は、この目を作ってくると約束した。

　違和感はあっても、それが指名に繋がるなら、そうするしかなかった。

　輪郭のぼやけた瀬奈の方が、たしかに可愛いのだから。

　制服を着た二人は、まるで高校の休み時間のように、ゆるやかに過ごした。

　完全に、店の活気の蚊帳の外にいた。

　瀬奈はフリーをつけられまくる怒涛の期間が、終わったのを察した。

　稼げるか稼げないかは別として、今はそれをほっとした。

　お喋りをしながら「わかるわかる」と言いあって、ランと共有出来る不幸がある事を、瀬奈は幸せに思った。

　ランは、地下アイドルの追っかけだった。

　それも月に五十万も注ぎ込む、筋金入りのオタクだ。

　彼女はその日三時間だけ出勤し、上がりの時間が近づくと、さらに分厚く顔を塗って、ライブ会場へと向かった。

　ランがここに居るのは、堅気の仕事の収入では満足に活動出来ず、時給の為だった。

　それは他の風俗とは違う、何よりのメリットだった。

　くだらないお喋りの間にも、二千円の時給が発生している。

「あたしこの仕事、真面目にやるつもりないから。推しの為にいるだけだし」

　ここにいる事で、ランの金銭感覚はどんどんズレていくのかもしれない、と瀬奈は思った。

　自分だってそうなりかねない。

　少しだけ怖さを覚えた。