生まれてきて残念で賞

第5話 嫉妬と裏切り

　二人で過ごす時間は穏やかだった。

　亮太のせいで贅沢は出来なかったが、それでも瀬奈はこの生活が楽しかった。

　会社でも毎月粘り続け、瀬奈の部署の成績は、トップ３に居座り続けた。

　瀬奈の望みは、たった一つだ。

　いつか、彼と結婚したい。これさえ叶えば、他に何もいらなかった。　

　亮太と同棲して一年経った頃、妹から電話がかかってきた。

「姉ちゃん、あたし結婚するわ」

　久し振りに蘇った懐かしい感覚に、瀬奈は目眩がした。

　嫉妬が心を蝕む音が、今にも聞こえてきそうだった。

　妹は少し照れ臭そうに、それでも芯のある明るい声で、旦那となる男がどんな仕事をしていて、いかに素晴らしい人間なのか語っていた。

「式の前には、親戚の皆集めてご挨拶やるから、ちゃんと来てよ？土日休めないって、いつも言うけど今回はお願いだからね！」

　嬉しそうにはしゃぐ声が電話口から消えた後も、瀬奈はぼんやり立ちつくしていた。

　また妹に負けた。

　結婚まで先を越されてしまうなんて。自分が劣った女だということを、突きつけられた気がした。

　亮太は、「結婚なんて音楽活動の妨げになる」と言って嫌な顔をするはずだ。なんといっても、瀬奈が彼女だと仲間に紹介しないくらいなのだから。

　だけど、彼の本当の気持ちを聞いた事もなかった。

　瀬奈は、勇気を振り絞って問いかけた。

｢私たちって、いつか結婚するのかな？｣

｢もちろん。でもまだ早いから、少しだけ待ってね｣

　亮太はゆっくりと言った。

　動揺したり、拒否するような態度はなかった。

　その事自体が予想外で、瀬奈は驚いた。そして堂々とした亮太の眼差しに、すっかり心を満たされてしまった。

　今、彼女として公表されていなくても、結婚したら皆に知ってもらえる。その時まで辛抱強く待とう。

　二年経った今、状況は進展していない。

　しかし、妹からは追い打ちをかけるように、出産報告が来た。

　あの妹が、母親になる。

　男を手玉にとって遊んでいた美人の妹だから、結婚までは理解出来た。しかし、人の親になるのは次元が違った。

　強烈に、まるで雷に打たれたかのように、瀬奈は「子供が産みたい」という衝動に駆られた。

　体の奥が、子宮が疼いた。

　自分がどうしようもなく動物であると感じた。

　初めて亮太の耳元で、彼の匂いを吸い込んだ時よりも深く、雌だった。

　体が熟し、精子を迎える準備が出来ているのを本能的に察した。

　これも妹から受けた影響なのか。

　そう思い直すと腹立たしいが、何が原因であれ切実に欲していた。

　もう待っていられない。

　瀬奈は覚悟を決めた。

　その日の晩ご飯は、亮太の好きな鮭鍋にした。

　瀬奈は休みだったので、亮太の帰りを待ち、二人仲良く鍋をつついた。食後に温かいほうじ茶を淹れると、つけっぱなしのワイドショーを消した。

　呑気に鍋をつついていた時には考えられないくらい、瀬奈の心臓はバクバクと動きだした。もちろん、食べていた時からこの話をするのは決めていたし、目の前にいる亮太は、この世で一番落ち着く相手なはずだった。しかし、いざ改まって話をするとなると、逃げ出したくなるくらいに緊張した。

「りょーちゃん、そろそろ結婚しない？」

「…へ？」

　亮太はぽかんと口を開けて、何を話しているのか理解出来ない、といった顔で瀬奈を見つめ返した。

　瀬奈は拍子抜けしてしまった。

｢もちろん。でもまだ早いから、少しだけ待ってね｣

　あの時の確信めいた、堂々とした眼差しは、どこに行ったのか？

　あまりにも無責任な態度に思えた。

「いやいや、え？りょーちゃん、前に結婚するけど少し待ってねって言ってたから。あれ？忘れちゃった？」

　瀬奈は思わず前のめりになって言った。

　亮太は神妙な面持ちで黙りこんだ。

　鍋の楽しい雰囲気は、すでに死んでいた。

　瀬奈は背中にじっとりと冷や汗をかき、インナーが張りつくのを感じた。

「今は、その余裕はない」

「なんで？」

　結婚が出来なかったら、出産も不可能だ。

「私じゃ、だめ？」

「というか……実は、借金がかさんじゃって」

　重苦しい声で、亮太が言った。

　瀬奈は驚くよりも、よく分からなかった。

「次のデカいイベントへの資金集めで、ちょっとトラブって」

「大丈夫なの？」

「いや、、」　　　　　

　言い淀んだ亮太は、左の口角だけを下に歪めた。

　瀬奈は、ハッとした。

　この歪め方を前にも見た事があった。　

　瀬奈が作ったご飯が口に合わず無理して「美味しい！」と言った時や、周りのテンションに合わせて笑う一瞬前。お腹が痛いのを隠して演奏する時など、嘘をつく時だった。

　それは本人にも自覚がない、亮太の癖だ。

　感情がどうしても顔に出てしまう素直な欠点を、瀬奈は今まで可愛いと思っていた。

「りょーちゃん、私怒らないから。本当の事言ってごらん」

　亮太は、ゆっくりと目を見開いた。しばらくシラを切ったが、瀬奈がめげずに追い打ちをかけていくと観念した。亮太は瞳をじっとり濡らし、口からは、ぼろぼろと真実が零れ落ちた。

　借金は、イベントの資金集めが原因じゃなかった。

　営業会社を辞める前に、銀行のカードローンで金を借りたのがきっかけだった。

　あたかも自分の口座から金を引き出すように借りられて、亮太は無感情に金を引き出し続けた。

　限度額に達した時、ようやく我に返った。

　それを返済する為に、今度は別の金融会社から金を借りた。自分のライブの収入や単発のバイト代だけじゃ、どうしようもないと気付くと、実家の親にまで借りた。そして、返済の為に新しい仕事はまだ探していない。

　瀬奈は、それを聞いている間中、亮太がそこまでして金が必要になる理由が思い当たらなかった。

　生活なら瀬奈が支えていた。最後まで伏せたような喋り方に、だんだんと不安になり、不吉な予感に襲われた。

「もしかして、ドラッグ…なの？」

　言った瞬間恐ろしくなり、瀬奈の呼吸が浅くなった。

　音楽をやっている亮太の事だ。初めは興味本意だったのかもしれない。瀬奈はほとんど確信していた。

「いや…」

　背中を丸め、顔を背けた亮太から掠れた声が漏れた。

「風俗」

　瀬奈は言葉を失った。

　頭が真っ白になり、脳がその一言を理解するのを拒絶しているようだった。しかし血は、ふつふつと熱くなっていた。

「なんでよ…」

　圧迫されるような鈍い痛みと熱が眼球に迫ってくると、視界が歪みだした。

　瀬奈にとってはドラッグの方がマシだった。

　この生活状況で女遊びに行くなんて思ってもみなかった。

「違うんだよ！瀬奈に対して不満があるとかじゃないんだ。遊びだよ、ただの息抜き。たかが風俗だよ？浮気じゃない。別れたいなんて一ミリも思ってなくて……なんでこうなったのか、わかんないよ」

　亮太は目に大粒の涙を浮かべ、今にも消えそうなか細い声で言った。

　スウェットの裾を八つ当たりするように、しわくちゃに握りしめていた。

　瀬奈は、借金までなら許せたが、浮気は堪え難かった。

　瀬奈の中では、風俗は浮気でしかない。

　他の女と肌を合わせるなんて、金銭が発生していたとしても関係なかった。

　亮太は鼻をズルズルとすすらせ、そのうち袖で拭い始めた。

　瀬奈は溜め息をついた。机の上の箱ティシュは空だった。洗面所まで替えを取りに行った。

　電気をつけると、洗面台の鏡に、潰れたように低い鼻を赤らめた自分が映っていた。暖房のない、ひんやりした空気が火照った頭を冷やした。

　一番怖いのは、浮気じゃない。亮太に捨てられる事だ。

　冴えない顔を見つめながら、それに気がつくと、もう怒れなくなった。

　亮太は、何を言っても許してくれる私を信じて話してくれた。

　そんな私が好きでここまで一緒にいてくれたんだ。

　瀬奈は溢れ出る涙をぐっと堪え、自分を落ち着かせようと深呼吸した。

　行先のなくなった亮太への怒りは、ぐにゃりと形を変えた。

　どんな事があっても、彼を私だけのものにしたい。

　その為に、この借金を代わりに返してあげる。

　恩返しとして、今度こそ必ず籍を入れさせてやる。

　そう、心に誓った。

「合わせていくらなの？」

　新しいティッシュを開封し、机に置いた。亮太は目を伏せたまま、手を伸ばした。

「ざっと百万…」

「いいよ。私がなんとかお金工面するから。りょーちゃんは今まで通り、好きな音楽やってなさいよ」

　赤子をあやす母親のように柔らかな声で、瀬奈は言った。

　亮太は土下座するように、瀬奈の太腿にむしゃぶりつき泣いた。

　彼の黒い髪が逆さまに垂れ、白く極端に細い首筋が露わになった。

　瀬奈はその湿った肌に触れ、髪の中に手を潜らせると、頭皮の温かさを指先で確かめるように、何度も何度も撫で続けた。