春が来た、何処にきた? 後編
「……着いた」
最初の目的地、ケーキショップ『HONEY LOVE』。
元気な女性店長さんと、男性パティシエがいるお店。
カラン……。
「いらっしゃいませ~」
「こんばんは」
店内に入ると、店長さんが笑顔で迎えてくれた。
ショーケースの中には、沢山のスイーツ達が並んでいる。
あぁ、今日も目移りしちゃうな……どれにしようかな。
「春子ちゃん、久しぶりね。元気にしてた?」
「はい。店長さんも、元気そうですね」
「もう、店長さんって呼び方しないでって言ったのに。南美(なみ)で良いわよ~」
店長さん……南美さんは、ここで学生の頃からアルバイトをしていたみたいで、以前の店長さんの引退を期に引き継ぎ、店長さんになったみたい。
そして、その南美さんの旦那さんがすごくイケメンで、今でもラブラブみたい。
羨ましい限りです……。
「それにしても、すごく綺麗になったわね。元々美人だなとは思っていたけれど、好きな人でも出来たんでしょ?」
「……でも、告白する前にフラれちゃいましたから」
「そうなの?」
「はい」
悲しい光景をまた思い出して、泣きそうになってしまった。
それを察したのか、南美さんはカウンターから出て、そっと私を抱き締めてくれた。
「嫌なこと思い出させてごめんね。でもさ、そんなに好きなら『告白』してみたら?1度フラれても、2度フラれても同じだもの。まぁ、すごく重い精神的ダメージは受けるけど、言わないで後悔するより当たって砕けろ~!だから」
「でも……その勇気が出なくて」
「まぁ、気持ちはわかる。私なんて、何十回告白したことか。相手は勿論、愛する旦那さんにだけど。付き合ってもらうまで、猛烈アタックしたんだよ?でも、立場あるから無理とか、私が社長の奥様の親友だからあり得ない……とかね、変な理由で断られ続けたの。でも、最後は私が勝ったけどね」
南美さんは、その光景を思い出して笑っていた。
最初から順風満帆じゃなかったんだ、ラブラブだから何も困難なんて無いと思っていた。
「あ、押してもダメなら引いてみるっていうのもあるけどね。何度やっても本当にダメだなって思ったら、諦める。まだ若いんだから、諦めて次に行かないと!男は1人じゃ無いんだから」
「はい」
そうだよね、まだ当たっても無いのに諦めるのは早いよね。
まだ好きなら、1度くらい『告白』しても良いよね?
「あ、いけない。つい、お節介しちゃった。ごめんなさいね」
「いえ、南美さんの助言ありがたかったです。勇気、もらえました。頑張ってみます。で、砕けたら……ここで美味しいもの食べて忘れますから」
「うん、その時はご馳走するから。いつでも来て良いわよ」
「はい」
南美さんは、私なら大丈夫と言ってくれた。
でも、相手はあの人だから……。
私が苦手だと思っていた人を好きになってしまったから……。
カラン……。
「いらっしゃいませ~。あら、こんばんは」
「南美さん、こんばんは。春子、お待たせ~。間に合ったみたいね」
「うん、これから選ぶところだよ」
千夏は何事もなかったようた店内に入ってきた。
髪が乱れていない所を見ると、車で送ってきてもらったみたい。
「ゆっくり選んでも良いわよ。家の車で行くから」
「わかった。それじゃ……」
私は新作のゼリー2種類と、シュークリーム、モンブラン、ショートケーキ、ベリーソースが入ったレアチーズケーキを選んだ。
「お待たせしました。これオマケのクッキー、良かったら食べてね」
「ありがとうございます」
南美さんはケーキを入れたの箱の他に、小さな紙袋に入ったクッキーを渡してくれた。
焼き立ての香りがして、とても幸せな気分になった。
「春子ちゃん、ファイトだよ」
「はい!」
私は南美さんにお礼を言い、店を後にした。
千夏は何があったの?と私を見ていたけど、『勇気をもらった』と一言だけ伝えた。
勿論、私の性格からしてすぐに実行できるとは思えないけれど、でも……『告白』は実行したい。
私が変わるその1歩まで、あと少し。
ピンポーン……。
「はい」
「こんばんは。春子です」
『どうぞ入って~』
千夏の家の車で松川家まで送ってもらったお陰で、あっという間に着くことが出来た。
そして、インターフォン越しに会話を終え、当たり前のように千夏が先に中へ入っていく。
私も続いて中に入ると、玄関には私達の他に男物の革靴が2つ置いてあった。
1つは松川主任のものだろうけれど、誰かお客様がいるのかな?
不思議に思いつつも、千夏の後をついていった。
「こんばんは」
「えっ……」
「愛、この人誰?」
リビングに入ると、高そうなスーツを着た男性が私達に挨拶してきた。
親戚か誰かがいるのかと思っていたのに、私達より少し歳上の男性がいた。
もしかして、さっきの靴の持ち主?
「私も初対面なんだけど、春子は知っている人みたいだよ?」
「私が知っている人?」
……私に男性の知り合いなんていないんだけど。
でも、何処かで見たような気もするし。
あぁ、全く思い出せない……。
「俺が招待したんだ。彼は篠原晃生(あきお)さん。取引先の社長で、太郎と幼馴染みらしいんだ」
「『はる』さん、お久しぶり」
「えっ……?」
はる……さん?
この呼び方……何処で言われたっけ??
「俺、『あき』だよ」
「あき……さん」
あっ、思い出した。
合コンのメンバーにいた人!
あ……なるほど、初対面じゃなかった。
ほとんど鈴木さんと話していたから、あまり記憶に残っていなかったんだ。
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