春子の非日常的な日々。

春が来た、何処にきた？ 後編

「……着いた」

最初の目的地、ケーキショップ『HONEY LOVE』。

元気な女性店長さんと、男性パティシエがいるお店。

カラン……。

「いらっしゃいませ～」

「こんばんは」

店内に入ると、店長さんが笑顔で迎えてくれた。

ショーケースの中には、沢山のスイーツ達が並んでいる。

あぁ、今日も目移りしちゃうな……どれにしようかな。

「春子ちゃん、久しぶりね。元気にしてた？」

「はい。店長さんも、元気そうですね」

「もう、店長さんって呼び方しないでって言ったのに。南美(なみ)で良いわよ～」

店長さん……南美さんは、ここで学生の頃からアルバイトをしていたみたいで、以前の店長さんの引退を期に引き継ぎ、店長さんになったみたい。

そして、その南美さんの旦那さんがすごくイケメンで、今でもラブラブみたい。

羨ましい限りです……。

「それにしても、すごく綺麗になったわね。元々美人だなとは思っていたけれど、好きな人でも出来たんでしょ？」

「……でも、告白する前にフラれちゃいましたから」

「そうなの？」

「はい」

悲しい光景をまた思い出して、泣きそうになってしまった。

それを察したのか、南美さんはカウンターから出て、そっと私を抱き締めてくれた。

「嫌なこと思い出させてごめんね。でもさ、そんなに好きなら『告白』してみたら？１度フラれても、２度フラれても同じだもの。まぁ、すごく重い精神的ダメージは受けるけど、言わないで後悔するより当たって砕けろ～！だから」

「でも……その勇気が出なくて」

「まぁ、気持ちはわかる。私なんて、何十回告白したことか。相手は勿論、愛する旦那さんにだけど。付き合ってもらうまで、猛烈アタックしたんだよ？でも、立場あるから無理とか、私が社長の奥様の親友だからあり得ない……とかね、変な理由で断られ続けたの。でも、最後は私が勝ったけどね」

南美さんは、その光景を思い出して笑っていた。

最初から順風満帆じゃなかったんだ、ラブラブだから何も困難なんて無いと思っていた。

「あ、押してもダメなら引いてみるっていうのもあるけどね。何度やっても本当にダメだなって思ったら、諦める。まだ若いんだから、諦めて次に行かないと！男は１人じゃ無いんだから」

「はい」

そうだよね、まだ当たっても無いのに諦めるのは早いよね。

まだ好きなら、１度くらい『告白』しても良いよね？

「あ、いけない。つい、お節介しちゃった。ごめんなさいね」

「いえ、南美さんの助言ありがたかったです。勇気、もらえました。頑張ってみます。で、砕けたら……ここで美味しいもの食べて忘れますから」

「うん、その時はご馳走するから。いつでも来て良いわよ」

「はい」

南美さんは、私なら大丈夫と言ってくれた。

でも、相手はあの人だから……。

私が苦手だと思っていた人を好きになってしまったから……。

カラン……。

「いらっしゃいませ～。あら、こんばんは」

「南美さん、こんばんは。春子、お待たせ～。間に合ったみたいね」

「うん、これから選ぶところだよ」

千夏は何事もなかったようた店内に入ってきた。

髪が乱れていない所を見ると、車で送ってきてもらったみたい。

「ゆっくり選んでも良いわよ。家の車で行くから」

「わかった。それじゃ……」

私は新作のゼリー２種類と、シュークリーム、モンブラン、ショートケーキ、ベリーソースが入ったレアチーズケーキを選んだ。

「お待たせしました。これオマケのクッキー、良かったら食べてね」

「ありがとうございます」

南美さんはケーキを入れたの箱の他に、小さな紙袋に入ったクッキーを渡してくれた。

焼き立ての香りがして、とても幸せな気分になった。

「春子ちゃん、ファイトだよ」

「はい！」

私は南美さんにお礼を言い、店を後にした。

千夏は何があったの？と私を見ていたけど、『勇気をもらった』と一言だけ伝えた。

勿論、私の性格からしてすぐに実行できるとは思えないけれど、でも……『告白』は実行したい。

私が変わるその１歩まで、あと少し。

ピンポーン……。

「はい」

「こんばんは。春子です」

『どうぞ入って～』

千夏の家の車で松川家まで送ってもらったお陰で、あっという間に着くことが出来た。

そして、インターフォン越しに会話を終え、当たり前のように千夏が先に中へ入っていく。

私も続いて中に入ると、玄関には私達の他に男物の革靴が２つ置いてあった。

１つは松川主任のものだろうけれど、誰かお客様がいるのかな？

不思議に思いつつも、千夏の後をついていった。

「こんばんは」

「えっ……」

「愛、この人誰？」

リビングに入ると、高そうなスーツを着た男性が私達に挨拶してきた。

親戚か誰かがいるのかと思っていたのに、私達より少し歳上の男性がいた。

もしかして、さっきの靴の持ち主？

「私も初対面なんだけど、春子は知っている人みたいだよ？」

「私が知っている人？」

……私に男性の知り合いなんていないんだけど。

でも、何処かで見たような気もするし。

あぁ、全く思い出せない……。

「俺が招待したんだ。彼は篠原晃生(あきお)さん。取引先の社長で、太郎と幼馴染みらしいんだ」

「『はる』さん、お久しぶり」

「えっ……？」

はる……さん？

この呼び方……何処で言われたっけ？？

「俺、『あき』だよ」

「あき……さん」

あっ、思い出した。

合コンのメンバーにいた人！

あ……なるほど、初対面じゃなかった。

ほとんど鈴木さんと話していたから、あまり記憶に残っていなかったんだ。