春子の非日常的な日々。

「それじゃ、俺は帰るから」

「何度も……ありがとうございました」

「お礼なんて良いよ。別に何もしていないし。そうだ、これ……佐藤の定期入れ。車にあったから届けに来たんだった」

「あっ、ありがとうございます。ポケットに入れておいた筈なのに……落ちたんですね。明日、困るところでした」

鈴木さんは、『佐藤の役に立てて良かったよ』そう言ってくれた。

私は、鈴木さんを見送ろうと車のある所まで行き、運転席の脇に立った。

そして、鈴木さんが車に乗り込もうとドアを開けた……。

「佐藤……？どうした」

「えっ？」

「俺の服を掴んでる」

「す、すみません！何故……こんな事をしたんだろ」

名残惜しくてゆっくりと行動していたが、俺の動きが止まった。

自分の意思ではなく、佐藤の意思で。

佐藤は、俺の上着の裾を掴んでいた。

その姿を見た俺は、佐藤と離れたくないという衝動にかられていた。

「俺を誘っているのか？」

「え、そ、そんな事は……決して無いです！」

おい、力強く否定しなくても良いだろう……。

俺のハートは鋼鉄じゃ無いんだぞ。

せめて笑って流すとか、『そうです』と俺を受け入れるとか……。

まぁ、後者は有り得ないか……俺の願望が入りすぎだな。

でも、内心は俺を行かせたく無いのかもしれない。

それなら……。

「佐藤、この広い家に１人じゃ危ないだろ？俺が泊まってやっても良いぞ？」

「はい！？」

鈴木さんが家に泊まる？

そう聞こえたけど、目の前の人は冗談を？

お祖母ちゃんが入院してからは、１人で住んでいたから危ない事なんて無かった。

それなのに、何故？

もしかして……本当に冗談を言っているのかな。

「俺が嫌いなら、帰るが？」

「嫌いじゃ無いです！」

「そうか。それなら良かった」

嫌いじゃない。

それなら……私は鈴木さんを好きなの？

好きでも、ライクの好きであって深い意味は無い筈。

でも、本当にそうかな……。

確かめよう、自分の気持ちを……。

「鈴木さんが良ければ、泊まっていって下さい」

「……本当に良いのか？」

「あ、はい。今日は沢山お世話になりましたし、御飯も作ります」

それくらいしないと、今日の事を帳消しにしてもらえるか分からないし。

「そうか。それなら、ご馳走になるよ」

「はい」

私は鈴木さんに駐車場所を教えた後、共に家の中へ戻った。

「あの、茶の間で寛いでいて下さい。私は、今から夕飯を作りますから」

「いや、俺も手伝うよ。その方が早く終わるだろ」

「でも、ご馳走するって言ったのに……」

「佐藤が作った事には変わり無いだろ？でも、俺が邪魔なら大人しく座っているが」

「い、いえ……邪魔ではないです。よろしくお願いします」

「あぁ、任せろ」

気付くと、鈴木さんが笑顔で私の隣に立っていた。

身長……高かったんだ。

そうではなくて、こんなに素敵な笑顔になる人だったんだ……。

いつもはまじまじと顔を見ていなかったから、知らなかっただけなのかもしれないけれど。

「俺の顔に何か付いているか？」

「あ、いえ……」

「そうか」

「はい」

私は平静を装っていたけれど、内心かなりドキドキしていた。

だって、これはまるで……ドラマみたいなシチュエーション。

こんな事今まで無かったし、縁遠いものだったから。

まさか、今日の失敗からこんな展開になるとは……夢にも思っていなかった。

「たまごがふわふわで美味しい～。手際もいいし、器用ですね」

「帰りが遅くならない時は、自炊しているし。作るのは嫌いじゃないからな」

「そうなんですね。凄いなぁ……」

２人で作ったのは、カツ丼とキュウリと白菜の浅漬けと茄子としめじのお味噌汁。

私はどちらかというとトンカツ派なんだけど、鈴木さんが作ってくれたカツ丼は、お店で出しても良いくらいの美味しさだった。

「佐藤が作った味噌汁だって旨いぞ」

「ありがとうございます。味噌はお祖母ちゃんが作ったものなんです」

「そうなのか。だから懐かしい味がしたんだな」

「はい。お祖母ちゃんが聞いたら喜びますよ」

鈴木さんがほとんど作ったようなものなのに、私が作った味噌汁まで誉めてくれるなんて嬉しい。

お祖母ちゃんが帰ってきたら、鈴木さんが絶賛していたって教えてあげよう。

「ごちそうさまでした」

「久しぶりに作ったけど、旨かったな。片付けは俺がやるから、佐藤は風呂の用意頼むな」

「はい」

お風呂の用意……。

普通に返事しちゃったけど、鈴木さんも入るんだよね？

着替えは大丈夫なのかな？

お父さんの着替えの新品な予備とか置いてないし、置いてあったとしても、鈴木さんって意外と身長も胸筋もありそうだし……無理だよね。

どうしよう……。

とりあえず、浴槽を洗ってから聞いてみようかな。

「……あの、着替えってあるんですか？無ければ、近くのコンビニで買ってくるとかした方が」

「大丈夫だ。出張用に持っているから」

「あ、なるほど」

営業だから、突然の出張命令でも動けるように荷物を積んでいるのね。

凄いというか、さすがというか。

「佐藤、さっき携帯鳴っていたぞ」

「本当だ。こんな時間に誰だろ……？」

テーブルに置きっぱなしだった携帯が、ランプを点滅させて着信があったことを知らせていた。

「……天瀬さんと千夏からだ」

どうしよう。

千夏はともかく、天瀬さんとあんな事になってしまったから電話を掛けたくない。

「光彦？」

「あ、はい。ちょっと自分の部屋行って電話してきます」

「あぁ。風呂は急がなくて良いから」

「ありがとうございます。すぐに終わらせますから」

私は鈴木さんの了解を得ると、急いで自分の部屋に駆け込んだ。

「もしもし、千夏？」

『あ、春子！泣いてたって聞いたけど、大丈夫だったの！？今、何処に居るの？私でよければ、話聞くから』

情報早いし。

千夏、誰から聞いたの？

もしかして……あんな姿、会社の人に見られてたとか！？

「あのね、今……家にいるんだ」

『それなら、今から行く。ちゃんと待っててよ！』

い、いや……それはまずいって。

ここに鈴木さんが居るって知ったら、千夏が何を言うか分からない！

「千夏、あのね。私なら大丈夫だから。心配してくれてありがとう。話なら明日するから……」

だから、来なくても平気だから……と千夏を落ち着かせる為に説得してみた。

『春子さ～ん、何を焦っているのかな？すごく怪しいんですけど。もしかして、そこに誰か居るんでしょ……』

「えっ、い、居ないって！お祖母ちゃんは旅行だし、私は部屋で１人だし」

う、嘘は言ってないよ。

別の部屋に鈴木さんがいるけど……。

『ちょっと、私に隠し事するなんて百億万年早いわよ？春子、正直に白状しなさい』

こ、恐い……。

千夏ってば、電話越しでもかなりの威圧感があるんですけど。

どうしよう。

黙っていたら、家まで乗り込んできそうだよね……。

「千夏、本当に大丈夫だから。話したい事もあるんだけど、ここじゃ……ちょっとね」

天瀬さんの事を話したいけれど、壁や襖１枚じゃ話が筒抜けになっちゃうんだよね……。

だって、鈴木さんと天瀬さんは仲良しだから、私が何を言っても気分が悪いと思うし。

『ここじゃ……って、春子は家に１人なんでしょ？誰に遠慮してるのかな～？』

う、鋭い突っ込み。

どうしよう、困ったな。

やっぱり千夏に隠し事出来ないかぁ……。