春子の非日常的な日々。

故意？濃い？恋？

「乗って」

「…………」

鈴木さんが、自分の車に乗れと私に言う。

気まずい……。

だって、鈴木さんの誘いを断ったからこうなったんだし。

自業自得なのに、厚意を受けるわけにはいかないでしょ。

私は『ごめんなさい』とお辞儀をして、その場から後退りしていった。

「佐藤、拒否権はないぞ。大人しく乗れ」

恐っ……。

何故か鈴木さんは怒っていて、命令口調。

助手席のドアを開けて、目で早くしろと訴えていた。

「し、失礼します……」

ここで拒否したら、何をされるか分からない。

大人しく言うことを聞いて、助手席にちょこんと座った。

「ふぅ……。で、何があった？」

「へっ……？」

「へっ？じゃない。仕事が終わったばかりなのに、余程の事が無い限りそうはならないだろ。誰かに何かされたのか？」

「……ハハハッ」

鈴木さんは、車を走らせながら私に話し掛けてきた。

私が何も言わなくても、分かるなんて……驚きすぎて乾いた笑いしか出なかった。

そして、何故かまた涙が流れていた。

「帰ったらその腫れた目を冷やせよ。そのままだったら、明日……噂好きな女達が何を言い出すか分からないぞ」

「そうですね。そうならないようにします」

鈴木さんは『話せないなら良いよ』と、小声で言ってくれた。

毒舌だけど、今はそれも愛のある言葉に聞こえてくる。

時々、優しく感じる時も……。

苦手だった人なのに、隣にいるのが鈴木さんで良かった……とそう思ってしまっていた。

「それじゃ、おやすみ」

「おやすみなさい……。鈴木さん、ありがとうございました」

お祖母ちゃんがいるからか、家の少し手前で降ろしてくれた。

そして、私の声が聞こえたかどうか……のタイミングで、鈴木さんは、車を走らせて帰っていってしまった。

はぁ……。

今日は自業自得とはいえ、大変な日だった。

鈴木さんにも、天瀬さんにも、悪いことしてしまった。

彼らは善意からしてくれた事なのに、私は何故……あんな行動を取ってしまったのか。

最低だ……。

明日……ちゃんと謝らないと。

でも、何て言えばいいか分からないよ。

解決策が浮かばないまま、私は家まで歩いていた。

「……あれ？家が真っ暗だ」

この時間は、家にいる筈。

まさか、お祖母ちゃんが……倒れたとか！？

「お祖母ちゃん！」

私は急いで家の鍵を開け、玄関から勢いよく部屋の中に飛び込んだ。

しかし、どの部屋にも台所にもお祖母ちゃんの姿が見えなかった。

「ど、どうしよう……まさか、お祖母ちゃんが誘拐されたとか！？」

こういう時、どうすれば良いんだっけ。

警察？

ううん、まずは両親の所に電話だよね。

『……お掛けになった電話は、電波の届かない所にあるか……』

……２人とも仕事中で忙しいのか、機械的な音声の後に留守電モードに突入。

次はどうすれば良い？

冷静になればなろうとする程焦りが出てきて何も思い浮かばず、玄関先で立ち尽くすだけだった。

「はぁ……」

佐藤を送り届けてすぐに車を出したが、２～３分後には車を停車させていた。

格好つけて理由を聞かなかったが、アイツに何があったのか……本当はとても気になっていた。

そして、どうして俺がアイツの為にこんな状況になっているのか、その理由は理解している。

それだけに、これから俺はどうしたらいいか。

１度誘いを断られている身としては、すぐに行動するのもシツコイ男だと思われてしまうだろうし。

「悩んでいても、仕方無い……か」

明日にでも時間をみて話し掛けてみるか……と思い車を出そうとした時、助手席に何か置いてあるのを見付けた。

それは茶色の定期入れで、中を見てみると佐藤春子と書かれていた。

「アイツのか。慌てていて落としたみたいだな……。これが無いと、明日困るよな？」

これは俺にチャンスが来たのか？

いや、ただの偶然だろう。

でも、すぐにアイツと話す機会が出来たんだ、電話をして届けてやろう。

俺は内心ドキドキしつつも、電話を掛けていた。

～♪～♪～♪

「……もしもし」

『…………』

電話に出た筈なのに、返事が無い。

もしかして、もう寝たのか？

「佐藤……だよな？」

『鈴木さん……お祖母ちゃんが……』

お祖母ちゃんが？

反応が遅い、何があったのか？

「どうした？」

『お祖母ちゃんが……いないんです。お父さんもお母さんも連絡が取れなくて……どうしよう！』

「佐藤、落ち着くんだ。すぐに行くから、待ってろ」

『…………』

「佐藤、返事は？」

『はい』

俺は佐藤の返事を聞くと、エンジンを始動させ、車を急発進させた。

「佐藤！」

「鈴木さん……」

先程の電話から数分後、目の前に鈴木さんが現れた。

私はどうしていいか分からず、玄関前で座り込んでいた。

「そんな所に座っていたのか？それで、ちゃんと家の中を探したか？」

「はい。何処にも居なくて……」

「何処かに行くとか言ってなかったのか？」

「はい。全く……」

今朝は普通に挨拶しただけで、特に余計な話もしなかった。

鈴木さんに会ったら、送ってもらったお礼を言いなさいとか……それくらいは言われたけれど。

「中に入って良いか？俺も探すから」

「はい、どうぞ。私の部屋以外なら……勝手に見て良いですよ」

私は玄関を開けて、鈴木さんに入るように促した。

「佐藤の部屋が何処か分からない。お前が案内しろよ。自分の家じゃないんだから、勝手見れないだろ」

確かに……。

私の部屋が分かったら、エスパーか。

この間来ただけじゃ、把握していないよね。

「まずは、茶の間だな。……おい、これは何だ？」

「あ……」

茶の間のテーブルに、紙が置いてあった。

書き置き……あったんだ。

慌てていて気付かなかった。

「これは、本人の字か？」

「はい、お祖母ちゃんの字です」

いつもは達筆で読みにくいけれど、今回はちゃんと読めるように書いてくれていた。

読んでみよう……か。

『春子へ

２泊３日の温泉旅行に行ってきます。○×温泉だよ。勿論、彼氏と楽しんできます。春子、貴女も頑張りなさい』

「……彼氏と温泉旅行！？」

「佐藤の祖母は、彼氏がいるのか。凄いな」

「ちょっと、聞いてないし！っていうか、いつの間に彼氏なんて出来たのよ。はぁ……信じられない」

確かに凄いけど、でも……それなら朝食をとっている時に、出掛けるとか言ってくれても良かったのに。

もしかして、彼氏がいない私に遠慮して言えずにいたのかな。

「佐藤、頑張れだってよ。で、何を頑張るんだ？」

「そんなの、知りません！あぁ、私……バカだ」

泣きわめいちゃったし、鈴木さんまで呼んでしまうし。

「否定は出来ないな。まぁ、でも結果的に祖母の居場所が分かって良かったじゃないか」

「はい……」

鈴木さんは、私を見て笑っていた。

バカな私を笑ったのかもしれないけれど、バカにした笑いではなかった。

今までだったら、呆れて大きな溜め息吐かれていた……。

それが、一緒に幹事をやってから扱いが変わった。

これって……親しくなったから？

そう思っても良いのかな……。