春子の非日常的な日々。

「佐藤……、ちょっといいか？」

「はい、何かありましたか？」

職場があるフロアに入った時、鈴木さんに呼び止められた。

「いや、あのさ……今晩、食事に行かないか？」

食事に？

もう幹事の仕事は終わったのに？

「他に誰かいますか？」

「いや、俺と佐藤だけだ」

２人だけで？

……何故？

「……仕事ですか？」

「プライベートだ」

いやいや、無理でしょ。

だって、男性と……しかも、鈴木さんと食事になって行ったら、何を言われるか。

それ以前に、プライベートで男性と２人だけで食事に行ったことがない！

「……ごめんなさい。私、鈴木さんとは行けません」

「俺とは行けないのか」

「はい。ごめんなさい……」

だって、プライベートでだなんて言われたし、突然の事でどうしていいか分からないもの！

「そうか……。佐藤が謝ることじゃない。俺が誘ったのが悪かったんだ。悪かった……」

鈴木さんは苦笑して、目の前から立ち去っていった。

つい……鈴木さんとはって言っちゃったけど、男性なら誰とでも無理だよ……。

はぁ……。

悪いことしちゃったな。

「……佐藤さん、元気がないけどどうしたのですか？」

終業のチャイムが鳴り、まだ仕事が残っているな……と溜め息を吐いたとき、天瀬さんが声を掛けてきた。

「あ、いえ……大丈夫です」

天瀬さんは鈴木さんと仲良しだもんね、私が誘いを断っただなんて言ったら、気を悪くするかも。

「そうか、でも……佐藤さんが元気がないと心配なんだ。だからさ、私でよければいつでも相談に乗るから」

「ありがとうございます。その時は、よろしくお願いします」

私は笑顔でそう答えて、何でもないと思わせてみた。

天瀬さんは私の表情を見て安心したのか、自分の席に戻っていった。

「さてと、さっさと終わらせよ」

気合いを入れて残りの仕事に取りかかった。

だけど、さっきの鈴木さんの表情がちらついていて、集中できずにいた。

このままじゃダメだ……ミスするかも。

「何か飲んでスッキリしよう」

気分転換をする為、事務所の外に出て自販機の前に行った。

「何、飲む？」

「へっ！？」

振り返ると、天瀬さんが笑顔で立っていた。

いつの間に！？

考え事していたから気が付かなかった……。

「ついでだからさ、ボタン押してあげる」

「あ、じゃ……ホットで甘めのミルクコーヒーを」

「了解」

ガコン……。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます。これ、コーヒー代です」

「今日は私の奢りで。次、奢ってください」

次……？

あ、次……私が何か買って渡せば良いのかな。

「あ、はい。それじゃ、いただきます」

「どうぞ。せっかくだからさ、そこに座って飲もう」

「……はい」

私は天瀬さんに促されるまま、自販機の横にある椅子に座った。

残業時間中だからか、私達以外フロアには誰もいない。

事務所からこの場所は死角になっているし、２人きりの空間という感じになってしまっていた。

「あの……あまり長居したら、残業中なのに怒られません？」

「そうだね。でもさ、そんな状態の佐藤さんを放っておけないから」

「私……いつも通りですよ？」

ちょっとだけ、落ち込んではいるけれど……。

「私の前では、無理しなくて良いから」

「……えっ！？」

天瀬さんの言葉にドキッとした。

ううん、言葉よりも……私に向けている視線が、いつもの天瀬さんではない。

私の心の奥が、ぎゅっと熱くなった。

このシチュエーションは……。

まさか、ドラマや漫画で見られる……王子様が可哀想な地味女に何かしらの情を抱くという……。

あれ？

そんなシーンは無い！

じゃ、この蛇に睨まれた蛙状態……ではなくて、虎に睨まれた兎。

いやいや、天瀬さんは虎というより、白馬でしょ。

あぁ～違う！

王子に心を奪われそうになっている、地味女。

もう、自分でも何を言っているのかが分からないけれど、これは……まずいシチュエーション！

「私、戻ります！」

そう言って勢いよく立ち上がると、飲み干した缶を強く握ったまま駆け出していた。

ふぅ……。

何だったんだろ、今のは。

頭の中を整理すると……。

天瀬さんは、落ち込んだ私を心配してくれて、缶コーヒーを奢ってくれた。

そして……優しい言葉をかけてくれた。

その後に、一緒に椅子に座って……心の中を撃ち抜くような王子の眼差しに、心の奥がぎゅっと熱くなった。

以上。

特に何もなかった。

うんそうだよね、何もなかったんだ。

それなのに、このドキドキは……何なんだろう。

「お先に失礼します」

自分の机に戻ったのは良いけれど、仕事に集中できず……そそくさと帰り支度をした。

そして、残っている人達に挨拶をすると、小走りで事務所を出ていった。

残りの仕事は、朝早くやれば良い。

それよりも……次に天瀬さんと会ったらどうしたら良いのかが分からない。

はぁ……困ったな。

同じ部署だし、会わないわけにもいかないもん。

エレベーター待ちをしている中、項垂れる私。

きっと暗いオーラを放っているんだろうなぁ……と、自分の姿に苦笑していた。

「……佐藤さん、さっきはごめん。お詫びに夕飯奢るから食べに行かない？」

「あ、天瀬さん！？」

ビックリした……！

何処から現れたの？

確か、この周りに誰も居なかった筈。

さっきの場所からワープしたとか！？

王子には特殊能力まで備わっていたのか！？

あ……そっか。

このフロア、吸音のカーペットだからか……。

「ごめん、驚かせて。帰り支度していたから、急いで追い掛けてきたんだ」

「あ、いえ……」

私が脳内脱線している間に、天瀬さんが優しく話し掛けてきた。

「この後、用事が無いなら……どうかな？」

「あ、はい。特には無いですけど」

「それなら、大丈夫だね。ここで待っていてくれる？机の上、片づけてくるから」

「はい、わかりました」

え……。

ちょっと待って、今さらりと言われてOKしちゃったけど、天瀬さんと食事！？

え、え、えーっ！

ど、ど、ど、どーしよう！

服は……。

あ、地味紺スーツに黒のパンプスだ。

お祖母ちゃんが帰ってきたから、服は以前と同じ地味系が良いかなとか……考えたんだよね。

だってさ……地味服来ていたのに、急に色気付いた服なんて着て現れたら、驚いて腰抜かすでしょ！？

……いや、腰は抜かさないと思うけど。

でもさ、何か恥ずかしくなっちゃって……。

「お待たせ。じゃ、行こうか」

「はい」

ぎゃー！妄想している間に、天瀬さんが来ちゃったよ。

しかも、『はい』って普通に返事しちゃうし……。

あぁ、地味スーツで同行決定です。