春子の非日常的な日々。

「嫌、離して！嫌～！」

とうとう追い付かれてしまい、腕を強く捕まれてしまった。

私は恐怖のあまり、泣き叫んでいた。

「佐藤！俺だ、落ち着け、怪しい奴じゃない」

……え？

今、私の事……佐藤って言った？

驚いて勢いよく振り返ると、息を切らせた鈴木太郎さんがいた。

「鈴木……さん……だ」

「……そうだよ。全く、こんなに全速力で走ったのは学生時代以来だな」

「すみません……。だって、来てくれるとは思っていなかったし」

きっと怒ってるか呆れているだろうな……。

申し訳無さすぎて、鈴木太郎さんの顔を見ることが出来なかった。

「お前な……。まぁ、いいか。家まで送るから、来い」

「大丈夫です。タクシーで帰るので……」

「良いから、先輩の言うことに逆らうな」

ここで先輩の権限を使うんですか？

でも、逆らっても勝てそうもないし……。

「はい、ワカリマシタ」

「何だ、そのカタコト言葉は。俺に送られるのが嫌なのか？嫌なら、アイツに頼むが？」

「アイツ……？誰ですか？」

千夏？それとも、愛ちゃん？

「アイツと言ったら、光彦しかいないだろ。お前、好きなんだろ？」

「光彦……天瀬さんですか！？私が、天瀬さんを……！？」

好きって、どうしてそうなるの！？

確かに優しくてイケメンで、王子様で……とても良い人だけど、ときめいたりもしたけれど、でもでも……好きになんてなっていない！

いや、好きだけど……そういう好きとかじゃ無い。

「違うのか？さっき……『和』の路地裏で見つめ合っていただろ」

「違います！どうして、天瀬さんも鈴木さんも勘違いするんですか？私が誰を好きとか、特定の人がいるとか、勝手に決めつけないで下さい！そんな人はいません！」

あぁ、しまった。

腹が立って……先輩だっていうのを忘れて怒鳴っちゃった。

もういいか、だって……これからは関わることも無いし。

「……いないのか。そうか、それなら俺が送っても問題ないだろう。ほら、早く行くぞ」

「あ……はい」

あれ？

怒られるかと思ったのに、言い返してこなかった。

具合でも悪いのかな……？

「あの、手を……離していただきたい……のですが」

「お前が逃げ出すから駄目だ」

「……逃げませんよ」

そう言ったのに、掴まれた手の力が強くなっていた。

鈴木太郎さんの様子が変だ……。

「送っていただき、ありがとうございました」

「いや、別に気にするな。それより、家に誰かいるのか？明かりが見えるぞ」

「えっ……？」

本当だ、家の電気がついている。

出る時に消し忘れたのかな……。

いや、そんな訳はない。

ちゃんと確かめて出掛けているもの。

どうしよう、誰かいたら……。

もしかして、泥棒とか？

でも、泥棒って電気つけるのかな……。

「心当たりが無いのか？」

「はい」

心当たりが無くても、どんなに怖くても、自分が帰る家だし確かめなくては。

「じゃ、じゃあ……ここで」

「おい、お前震えてるだろ。俺が代わりに確認するから、ここで待ってろ」

「でも……」

「でもじゃない、早く鍵を開けろ」

ガチャ、ガチャ……。

カラカラカラ……。

「ただいま……」

「ここで待てよ」

「は……い」

鈴木太郎さんは、安全が確認するまで入るなと念を押し、ゆっくりと玄関へ足を進めた。

「あら、あなた……どなた様？」

「え……」

「お祖母ちゃん！？どうして？あっ、退院したの！？」

キョトンとした顔で、私と鈴木太郎さんを見ているお祖母ちゃん。

そうか……明かりの犯人？は、お祖母ちゃんだったんだ。

「春子、おかえりなさい。こちらは、もしかして……彼氏？」

「彼氏！？違っ、彼は……会社の人」

「はじめまして、私は春子さんと同じ会社に勤めている、鈴木太郎と申します」

あっ、鈴木太郎さん……まともに挨拶できるんだ。

そうだよね、営業部のエースだもんきちんとしてるよね。

「今日ね、会社の飲み会があって……遅くなっちゃったから、ここまで送ってくれたの」

「まぁ、そうだったの。春子がお世話になって……。ありがとうございました」

「いえ、こちらこそ……春子さんにはお世話になっていますから」

えっ、そうかな？

全くお世話はしていないんだけど。

チラリと鈴木太郎さんを見ると、『余計な事は言うなよ？』って目で訴えていた。

「そうだ。あのね……お祖母ちゃん、ここまで送ってくれたし、お茶でも……」

「いえ、私はここで失礼します。夜中に申し訳ありませんでした」

それじゃ……と、鈴木太郎さんはお祖母ちゃんと私に挨拶すると、車で帰っていってしまった。

「春子、彼はなかなか良い男だね」

「……そうかな？」

良い男って、イケメンって事？

否定はしないけれど、お祖母ちゃんの好みだったのかな？

「さて、もう寝よう。春子も着替えて寝なさい」

「はい、おやすみなさい……」

お祖母ちゃんが退院していたなんて、予期していなかったけれど嬉しかった。

でも……それと同時に、これで一人暮らしが終わってしまうという現実が。

私は、ただの留守番役。

近々実家に帰らなくてはいけないのだと、布団の中でとても寂しい気持ちになっていたのだった。