春子の非日常的な日々。

「お疲れ様でした～。気を付けて」

会の参加者を店の外で見送る私。

家に帰る為に駅やバス停へ向かう人、二次会に行く人……それぞれ楽しそうに目的地に向かって歩いていった。

「佐藤は、二次会に行かないのか？」

「はい、私は片付けがあるので。品川さん、私の分まで楽しんできてください」

「そうか？手伝えなくて悪いな～。じゃ、また来週～」

品川さん、お気持ちだけいただいておきます……と心の中で呟き、最後の１人を見送った。

「大将、女将さん、今日はありがとうございました」

店内へと戻り一通り片付けを終えると、お礼を言った。

普段は静かでゆったりした居酒屋なのに、忙しくて騒がしかったしね。

「春子ちゃんこそ……仕事終わったばかりなのに、休まないでずっと動いていたから大変だったでしょ。夕御飯用意するから、カウンター席に座って待っててね」

「ありがとうございます、嬉しいです」

鈴木太郎さんのお陰で、食べ物を口に出来たけれど、ご飯ものをガッツリ食べたい気分だった。

だって、米を食べないと１日が終わった気がしないんだもん……。

「はい、どうぞ」

「わぁ、すごい！」

「いっぱい働いてくれたから、特別サービスだよ。いっぱい食べてくれな」

「ありがとうございます。いただきます」

鯛やマグロのお刺身、鯛のあら汁、人気ナンバーワンのモツ煮込みに大盛のご飯まで。

いつもは食べきれる量じゃないけれど、沢山動いてちょうど空腹になってきたし、完食できそうな気がする。

「美味しい～！」

今日の予約があったからか、大トロの刺身まで出してくれた。

こうやってのんびり味わえるなんて、幹事をやっていて良かった～。

「旨いだろう？春子ちゃんに食べさせてやりたくてさ、取っておいたんだからな」

「えっ、私にですか？」

「そうなのよ、この人……春子ちゃんが来る日は、美味しいもの食べさせるんだ～！なんて、特に張り切ってるのよ」

「アハハ、社交辞令でもそう言ってもらえて嬉しいです」

俺は社交辞令なんて言わないぞ？と、大将は笑って言ってくれた。

確かに、大将はそう言う人ではない。

嘘も嫌いそうだもんね。

「そういえば、太郎は何処に言ったんだ？春子ちゃんを置いていくなんて、とんでもない野郎だな」

「あ、多分……二次会に行ったかもしれません。飲み過ぎた人を介抱していましたし、同行したのかも」

チラリと見ただけだけど、千鳥足の人をタクシーに乗せたり、何処かに電話したりしていたもの。

私も手伝えれば良かったけれど、任せた方が安心かなと勝手に思っちゃって。

だから、私が鈴木太郎さんの分まで片付けを頑張ったんだ。

「そうか。それなら良いんだが、さっき……俺見ちゃったんだよね、男が春子ちゃんを連れていくところ。太郎も黙って見ていたからさ、拗ねたんじゃねぇか？って思ったんだけど」

えっ、天瀬さんと外に出るところも見られていたの！？

でも……誤解を解いただけだし、後ろめたいことなんてしていない。

「あの鈴木太郎さんが拗ねるとか、そんな事は無いです。それに、男って……ただの同僚ですから」

「そうかしら……？私にはそう見えなかったけど」

「女将さんまで……。本当に何も無いですよ」

天瀬さんは誤解をしていたけれど、鈴木太郎さんなら大丈夫だよね……？

「今日は、本当にありがとうございました。そして、美味しいご飯やお土産までいただけて幸せです」

煮物に果物までお土産に持たせてくれた。

明日は休みだし、楽しみが増えちゃった。

「こちらこそ、ありがとな。またいつでも来てくれよ」

「帰り、１人で大丈夫？タクシー呼ぼうか？」

「大丈夫ですよ。１人で帰るなんて慣れていますから」

今まで誰一人ナンパなんてして来ないし、振り向きもしなかった。

だから、大将や女将さんが心配するような事は起きないもの。

「でもな、もう２３時過ぎてるしな～」

「大将、心配していただいてありがとうございます。でも、本当に大丈夫ですから。では、おやすみなさい」

私は２人を安心させるように、笑顔で挨拶をすると店を後にした。

「寒っ！」

暦上は秋、夜遅くになるとさすがに外の空気は冷たいな……。

もう少しで夜中の１２時になるからか、人通りも少なく、余計に寒さを感じていた。

スーツ１枚じゃ寒かったな……と思ったが、早歩きすれば平気かも！なんて、役目を解放された私は楽天的になっていた。

時計を見ると、もう終電が行ってしまう時間。

タクシーを拾うしか無いと諦めた私は、駅にあるタクシー乗り場へ向かって歩き始めた。

早足で歩いているのに、やけに遠く感じる。

夜道だから……なのか、１人だからか……だんだん心細くなってきた。

その時、少し先の方で１台の車が停車した。

そして車の運転席のドアが開いたと思ったら、誰かがこちらに向かって歩いて来た。

薄暗い街灯では、誰が来るか判断できない。

どうしよう……。

周囲を見渡しても、助けを求められる知り合いは誰もいない。

……ここは、走って逃げるしか無い。

進行方向から来る人を避け、全速力でタクシー乗り場へ向かって急ぐ。

立ちっぱなしだった足は、疲れていて思うように動かないけれど、襲われるよりはマシと、今ある力をフルに出していた。

それなのに先程の人物は、私の後を追って走ってきていた。

何故、私を追ってくるのよ！

なかなか目的地に着かないし、追っ手と距離は徐々に近くなっている……。

自分の足の遅さに腹が立ち、泣きそうになっていた。