春子の非日常的な日々。

春子のモテ期！？後編

「今日は、いっぱい飲むぞ～！」

「……品川さん、程々にしてくださいよ」

あと少しで、定時退勤時間。

カウントダウンをするように、品川さんが気合いの一声をあげた。

皆はいつもの事だと放置プレイだけど、部長は『まだ仕事中だろ』と呆れた視線を送っていた。

歓迎会の場所は、鈴木太郎さんが常連にしている店を貸し切りにしてもらった。

カウンターとテーブル席、座敷や個室もある居酒屋。

約３０人も集まるから、１つのフロアであれば席は分かれていても良いだろう？って。

「まだ誰も来てないよね……」

開始時間より１時間前に店に着いた。

幹事だし、色々と準備があるからね。

そして、今は開店前。

普段なら、居酒屋の店の入り口には紺地で中央にドンッと大きく白字で『居酒屋 和』と店名が書かれた暖簾がかかっている。

「大将、こんばんは」

「いらっしゃい！」

このお店の店主、原田 和(はらだ かず)さん。

正確な年齢は教えてくれなかったけれど、５０代の渋い江戸っ子っぽい男性です。

この店が歓迎会の場所に決まって、下見に何度か連れてきてもらっていたら、大将と仲良くなった。

「春子ちゃん、今日も良い女だね」

「大将、冗談は良いですから。今日は、よろしくお願い致します。早速、手伝いますね」

「おぉ、頼むな」

貸し切りだとはいえ、大人数をさばくのは大変だもん……やれる事は手伝わないと。

私は上着を脱いで厨房に入ると、人数分のグラスとおしぼりをテーブルに並べた。

「春子ちゃん、そう言えば……太郎はまだ来ないのか？アイツと一緒に来るかと思っていたよ」

「多分、仕事だと思いますよ。鈴木さんは、かなり忙しい人ですから」

営業部のエースでホープだもん、歓迎会の日だからってそう簡単に仕事を切り上げられないもんね。

「いや、そう言う意味じゃないんだけどな。まぁ、いいか。俺が口出すことでもないし、アイツが動かなくちゃ何にもなら無いしな」

「……えっ？」

「いや、今のは気にしないでくれ。あぁ、もうすぐ時間だな。外に貸し切りの看板出してくるよ」

大将は意味ありげな事を言って、店の外に行ってしまった。

最近、皆変な事ばかり言ってる。

私と鈴木さんが何かあるなんて……有り得ないのに。

「春子ちゃん、いらっしゃい。仕事で疲れてるのに、悪いわね～」

私達の話し声が聞こえたからか、女将さんが厨房の奥から店に出てきた。

「こちらこそ……大勢押し掛ける事になってすみません。これも仕事の延長みたいなものですから、どんどん使ってください」

「ありがとう。でも、春子ちゃんも楽しまなくちゃダメよ？せっかく綺麗になったのに、勿体無いわ」

女将さんの美花(みか)さんは、見た感じ５０代前半くらいかな。

大将同様、やはり年齢は教えてくれなかったけれど、美人で明るい女性です。

「女将さん、私は幹事です。楽しんでいる余裕は無いと思いますよ」

そう、私は与えられたこの役目を終わらせること以外は考えられない。

歓迎会でもあり、総務部と営業部の懇親会でもあるけれど、私は殆ど接点も無いし……あまり交流を持たなくても仕事上困らないもの。

「春子ちゃんは、仕事に熱心なんだよ。だから、太郎が気に入っているんだろ」

仕事に熱心だという程ではないけれど、受け持った仕事には責任を持ちたいだけ。

だって、手抜きして後から色々と言われるのが面倒なんだもん……。

そして大将は誤解している。

鈴木さんが私と絡んでいるのは、歓迎会の幹事という共通の役目というものがあるから。

ただそれだけの関係なのに……ね。

ガラガラガラ……。

「こんばんは」

「ほら、噂をすればだ。太郎、遅いぞ」

「大将、遅くなってすみません」

「鈴木さん、お疲れ様です」

仕事を早めに切り上げてきたのだろうか、思ったより早く登場した。

「佐藤さん、お疲れ様。手伝えなくてごめんな」

「いいえ、私もさっき来たばかりですから」

「そうか？それにしては、フロアで姿を見掛けなかったけどな」

「えっ……？」

フロアに来てくれたの？

あ、そうか……部長に用事があって来たのかも。

「ほらほら、２人とも時間だぞ。幹事頑張れよ」

「さてと、表へ出て案内するか」

「はい。大将、女将さん、ではよろしくお願いします」

私達は店の外に出ると、歓迎会に参加するメンバーを迎え入れた。

続々と集まる参加者達。

その中でも松山さんは、居酒屋では浮いちゃうくらいのお洒落をしていた。

そして、最後に天瀬さんが到着した。

天瀬さんは金曜の夜だというのに爽やかな笑顔で、仕事の疲れすら見せていなかった。

それに比べて品川さんは、『はぁ……疲れた』とか『早く座らせてくれ』とかオヤジモード全開だった。

その行動を見る度に、天瀬さんの行いを見習った方が良いのでは？と思ってしまう私。

今から始まる歓迎会、どうか何事も無く終わりますように……。

「皆様、お疲れ様です。今日は天瀬さんの歓迎会と総務部と営業部の懇親会です。沢山語らって楽しんでください。それでは、乾杯！」

「「乾杯～！」」

鈴木太郎さんの挨拶で会は始まった。

私はというと、座る暇はなく……。

厨房からフロアへと、慌ただしく動き回っていた。