春子の非日常的な日々。

そして、数時間後の昼休み……。

千夏と休憩のタイミングが合ったので、屋上で一緒に昼食を食べていた。

「ねぇ、どうだった？」

「……ん？何が？あぁ、千夏のお陰で松山さんに怒られなくて済んだよ～。ありがとう」

合コンの内容を聞かれることは分かっていたけれど、当たり障りのない内容だけ言って、後はとぼけてみた。

だって……鈴木さんを家に泊めただなんて言えないでしょ？

「……春子、何か隠してない？」

「えっ、何が？」

千夏……恐い。

嘘は言っていないけれど、隠し事が出来ないというか、見抜くというか……。

「社内で噂になってるんだよね～。営業部の鈴木太郎さんが、金曜の夜に美女を抱えてタクシーに乗ったって。何人かが目撃したらしいんだけど」

げっ……。

その噂って、もしかして……品川さんが聞いてきたやつかも。

「そうなんだ……。金曜夜に……へぇ～」

合コンの日に美女と一緒だったなんて、私達と一緒にいた筈なのに、いつの間にって感じだよね。

もしかしたら、合コンの前に会っていたとか？

仕事が長引いたとか言っていたのに、モテる男は違うんだね～。

「春子、貴女……自覚ないでしょ？それとも気付いていないフリをしてるとか？」

「……ん？自覚とは？」

自分では全く身に覚えは無いし、気付くだなんてある筈がない。

だって、鈴木さんの事だもん、私に聞く方が変じゃないかな……。

「はぁ……。春子に見せれば良かったね、あの日の姿を。ほら、これ……記念に撮ったやつ」

千夏は溜め息を吐きつつ、スマホの画面を私に見せてきた。

そこには、見知らぬ女性の横顔が写っていた……。

あれ？ちょっと待って。

この服って、私が着ていたのと同じ服だよね？

もしかして……これって、私！？

「あの、千夏……本当に私なの？」

「うん、そうだよ。疑うなら、また変身させてあげるけど」

……本当なんだ。

私じゃないよ、この人。

松山さんが、私の事を分からなかったのも頷ける。

化粧って……その名の通り、化ける道具だったのね。

「……で、彼と何か進展した？」

「進展！？あるわけないよ！ただ泊めただけだし」

千夏が変なことを言うから、顔が熱くなっちゃったじゃない！

「へぇ……泊めたんだ」

千夏が私の話を聞いて、ニヤリと笑った。

「あ、う、うん……そうなの」

しまった、黙っていようと思ったのに……つい言っちゃった。

あぁ……恐ろしい。

千夏が何か企んでるよ……。

「あの……堅物がねぇ。へぇ～意外だね」

「何が？」

「ちょっとね～。春子にはそのうち教えてあげる」

堅物っていうのは否定しないけど、何が意外なのだろうか……。

そのうちって、何時だろ？

本当に教えてくれるのか謎だよね。

それから千夏は何かを考えていて(悪巧みじゃない事を願う)、鼻唄混じりで楽しそうにお昼を食べていた。

「それじゃ、仕事終わったら待ってるよ」

「了解」

お昼を食べ終わると私達はエレベーターに乗り、それぞれの職場に戻っていった。

千夏は、結局教えてくれなかった。

『凄く楽しい事だから、期待していていいよ～』とだけ言っていたけど。

楽しいのなら良いけれど、経験値レベルが千夏が１００で私が５くらい。

その差がありすぎて、何が起きるのか想像すら出来ないよ……。

「さてと、仕事しよ」

いつの間にか戻ってきた品川さんの視線を無視しつつ、今ある仕事に集中しなくちゃと気合いを入れ直したのでした。

「なぁ、佐藤～」

「品川さん、今度は何ですか？今、忙しいのですが」

昼休み明けから、軽くかわしても何度か掛けられた声。

まだ１５時前なのに、小腹すいたからオヤツくれとか言わないでくださいよ？

「そうみたいだな。ほら、あれ……見てみろよ」

「はい？」

そうみたいだな……ではなくて、そうなんですけど。

品川さんは私の話を聞き流し、フロアの端……エレベーターの前を指差した。

そこには、天瀬さんと鈴木太郎さんが立っていた。

「何の話してるか気にならないか？」

「別に。仕事の話じゃないですか？今は仕事中ですし」

他に何があるって言うのよ。

楽しそうに２人を見ていないで、自分の仕事に集中しなさいよ！

後で、終わらないから仕事を手伝ってくれ！って泣きついてもやりませんからね？

「そっか、そうだよな。はぁ……つまらん」

だから、仕事しなさいって……。

全く、こんなだから部長に呆れられてるんだよ。

品川さんが昇進コースに行くなんて、夢のまた夢だろうね。

それから暫くして、天瀬さんと鈴木太郎さんは何処かへ行ってしまった。

出掛ける前の打ち合わせだったんだと納得し、品川さんをチラリと見た。

「２人が何処に行ったか気になるだろ？」

「いいえ、気になりません」

仕事に集中していると思ったのに、ずっと２人を見ていたのか……。

「そうか、やっぱりアレは本当だったか」

「……アレって何ですか？」

そう私が答えた時、品川さんはニヤリと笑った。

あぁ、せっかく避けていた話題なのに、自ら墓穴を掘るなんて。

この時ばかりは、仕事に集中していない自分を恨んでしまった。

仕方無く話を聞いてみると、こんな内容だった。

あの営業部で人気ナンバーワンと言われる鈴木太郎さんの座が、実習に来ていた時期だけ天瀬さんに移ったらしい。

それを良く思っていない鈴木太郎さんが、天瀬さんの好きな女性を奪ってしまう。

それが原因で、凄く仲が悪くなってしまった……と。

「だからさ、さっきは彼女を返せとか言いに来たんだよ」

「それ、嘘ですよ。だって、天瀬さんも鈴木太郎さんもそんな人達じゃないですもん」

……そんなの、普通は職場でやらないでしょ。

全く、どんな妄想をしているんだか。

モテない男の被害妄想だって。

女性を奪い合わなくても、２人ともモテるしね。

あっ、決して鈴木太郎さんを庇った訳じゃないからね？

いくら少しだけ恩義があったとしても、嘘はいけないもん否定はしてあげなくちゃ。

「そうか？それじゃ、女がらみじゃないなら何だよ」

「だから、仕事の話」

私がそう言っていたのに、変な方向に話を持っていったのは自分でしょ？と言ってやりたい。

いい加減仕事をしないと、終わらなくなっちゃう。

品川さんがブツブツ何か言っているけれど、全無視して自分の作業に集中した。

まさか、あの２人が想定外の話をしていただなんて……。

しかしこの時の私は、千夏が企んでいる内容の方が気になってしまっていて、噂話なんてと軽く流していたのでした。