春子の非日常的な日々。

「『はる』さん、良かったら……外のテラスに行きませんか？」

「えっ、あっ……はい」

鈴木さんは、私の事が分からないのだろうか？

私を普通の女性として扱ってくれているみたい。

仕事場での態度とは１８０度も違うから、かなり戸惑う……。

だけど、何故か誘われるまま鈴木さんとテラスに出ていってしまった。

もしかして、私は……この合コンという雰囲気に惑わされてしまっているの！？

だから通常ではありえない行動に出てしまっているのね。

合コンというものには、魔物が潜んでいた……。

あぁ、私はこれからどうなってしまうのだろうか。

カタン……。

「どうぞ、こちらに座ってください」

「はい……ありがとうございます」

鈴木さんが、テラスにある椅子を私の為に引き出してくれた。

さらりと紳士的でスマートな対応をしてくれるなんて、驚いた。

これも千夏のお陰。

私が今日だけ限定の、『はる』という人物だからだよね……。

地味女の佐藤春子だと知ってしまったら、こんな態度は取らないと思うから。

「……これ、どうぞ」

「ありがとうございます」

いつの間にか持ってきてくれたドリンクは、太めのグラスに入ったカルーアミルク。

何を頼んで良いか分からなかったから、注文したやつだった。

鈴木さんが登場してから、動揺して全く味わっていなかったけど、コーヒー牛乳みたいな匂いがしてた……くらいの記憶しかない。

「甘いカクテルが好きなんですね」

「あ、いえ……そういう訳では無いんですけど」

居酒屋だとビールとかレモンサワーとか言えるんだけど、こんな洒落た場所じゃ……ね。

「そうなんですか？何杯も頼んでいたから、好きなのかと思いました」

げっ、そうなの？

全く……記憶に無いんだけど。

緊張していたから、やたらと喉が渇いて水分を欲していたからかな。

「甘いけど、アルコール度数はありますから……気を付けないと酔いますよ」

「あ……はい。そうですよね、気を付けます」

普段は酔うかもしれないけれど、鈴木さんがいるからどんなものを飲んでも、酔う気がしない。

酔って、いつボロを出してしまうか……そっちの方が怖いよ。

「特に、今夜は……送り狼がいますからね」

……ん？送り狼？

それって、俗にいう……男性が女性を家かホテルまで送り、何かをイタシテシマウという……あれのこと？

「アハハッ、あり得ませんよ！私が……そんな」

地味女の私には、一生縁がないシチュエーション。

今の私がどんな姿に見えるかは分からないけれど、この服を脱いだら色気の無さに驚いて逃げ出すに決まってる。

鈴木さんの発想が面白すぎて、思いっきり笑ってしまった。

それからは、何を話したか覚えていない。

色々なカクテルが目の前にあったのだけは覚えている……。

あっ、鈴木さんが相手なのに、何故か楽しかった気がするなぁ。

「……大丈夫か？」

「……何がですぅ？」

「お前、酔いすぎだろ」

ん？言葉遣いが恐いんですけど。

ついでにいうと、顔……近いんですけど。

「酔っていませんよぉ～？」

ほら、ちゃんと立てますし～。

「はぁ……」

何故、そんなに大きな溜め息を？

あれ？

ここは……何処？

「お前、後で……今回の借りを返せよ？」

「何がですか～？」

借りって、鈴木さんには何も借りてませ～ん。

あれ、ここって……タクシーの中？

いつの間に？？

「今は良い。取り敢えず、着くまで寝てろ」

「はぁ～い！」

いくら考えても分からないけど、この枕……心地良い。

スーっと瞼が閉じていく……。

そして、私が眠りに落ちる瞬間……鈴木さんが私に話し掛けていた。

「ったく、無防備になりやがって。俺が……になっても知らないからな」

だけど、眠すぎて何を言っていたか聞き取れなかった……。

「ほら、着いたぞ……降りろ」

「……ん？ここは」

「お前の家だろ？」

……あっ、お祖母ちゃんの家だ。

「はい、そうです。『たろう』さん、送ってくださりありがとうございました」

「あぁ……。大変だったけどな」

鈴木さんが恐いモードのままだ。

私、何かをやらかしたのかな……。

全く思い出せないけれど、今の私は『はる』だし、二度とこの格好では会わないから大丈夫だよね。

「それじゃ、失礼します」

私は鈴木さんに丁寧にお礼を言うと、玄関の鍵を開けて中に入っていった。

ガラガラガラ……。

はぁ……疲れた。

慣れないことをすると、疲れる。

とりあえず、明日は休みだし……シャワーだけ浴びて寝ようかな。

「お邪魔します」

「はい！？」

げっ、何故……隣に鈴木さんが？？

「俺、酔っ払ってるんだよ。で、『はる』さんを家まで送ってきたから、終電逃した。だから……泊めて」

「はぁ～！？」

ちょ、ちょっと！

嫁入り前の娘の家に、勝手に上がり込まないでよ！

「困ります！ここまでのタクシー代出しますから、帰ってください！」

「無理、タクシー帰したし」

イヤイヤイヤ、そこじゃないでしょ。

タクシーなら呼べるし……って、何故我が家のように寛いでるのよ！

「タクシーね、飲み会時期だからつかまえるの大変だったんだよな～。だからここに泊まるの」

そうだったんだ……。

じゃないでしょ！

ちょっと、玄関の板の間で寝ないでよ！

ガーン……。

寝息まで聞こえてきた……。

ダメだ、このまま見なかったことにして放置しよう。

……なんて無理か。

起きて風邪引いたなんて言われたら、後が恐い。

仕方なく居間に布団を敷いて、鈴木さんを引きずって寝かせておいた。

あとは知らない。

鈴木さんは居ない事にして、玄関の戸締まりをして……寝てしまおう。

うん、そうしよう……。

カチッ、カチッ、カチッ……。

「眠れない……」

シャワーをサッと浴びて、布団に入った私。

精神的に疲れているから眠れる筈なのに。

鈴木さんは居ない事にして……なんて思っていても、居間の方がとても気になってしまっている。

いくら壁や襖があったとしても、酔っ払いとはいえ男性が寝ているのだ……気にならない訳はない。

「はぁ……無理にでも追い出せば良かった」

心を鬼にして、寒空の下へ放り出せば……こんなに悩むことは無かったのに。

それにしても、何故……鈴木さんは私をここまで送ってくれたのだろうか？

飲み過ぎた私を哀れんで？

それとも、私が気になった……とか？

イヤイヤイヤイヤ、あり得ないでしょ。

うっすらしか覚えていないけど、恐い顔していたし。

……考えすぎて混乱したら眠くなってきた。

もういいや、きっと……深い意味は無いよね。

おやすみなさい……。