「嘘つきの義妹に婚約者を寝取られ、婚約破棄されましたが、何故か隣国の王子に求婚されています。私の作った薬が必要と言われても、もう遅いです！ ホワイトな宮廷で薬師として雇われたので」

国王に援軍を頼みます

　翌日の事でした。宿屋で一泊した私達は王城へと向かいます。国王と面会する手はずになっていたのです。

「ここが王城……」

　見た事はありましたが、中に入ったことはありませんでした。

「入ったことないのか？　アイリスは」

「ええ。私は王城の関係者でも何でもありませんでしたから、見た事はあっても、入ったことはありませんでした」

「……そうか。まあ、入ろうぜ。入り口で止まってても何にもならねぇし」

「ええ」

　私達は王城に入っていきます。

◇

「お待ちしておりました。私は王国アーガスの執事。セバスと申します」

　執事のお爺さんが私達を出迎えます。

「国王陛下がお待ちです。こちらにいらしてください」

　私はセバスさんに導かれ、国王陛下のところへと向かうのでした。

　◇

「国王陛下。隣国ルンデブルグからの客人をお連れしました」

「全く……何の用じゃ？」

　国王はそっけない態度で聞いてきました。あまりこちらの事をよく思っていない様子です。

「この度は面会の機会を頂き誠にありがとうございます。私は隣国ルンデブルグの第一王子のエルドリッヒと申します」

「第二王子のレオハルトです」

　私も二人に倣って名乗ります。

「薬師のアイリスと申します」

「そうか。そなたが薬師のアイリスか。噂には聞いておる。全くギルバルト侯爵家よ。侯爵家という身分でありながら国益を損ねおって」

　どうやら国王陛下は私の事を知っていた様子でした。ギルバルト侯爵家とも何かしらの関係があったのかもしれません。私の知る由ではありませんが。

「諸君等が何を言いに来たのかはある程度理解している。諸君等はあの帝国ビスマルクと戦争を行うつもりなのだろう？　大方その援軍の協力でも打診に来たのであろう？」

「その通りであります。ルンデブルグとしても戦争は極力回避したい。そして再三の和平交渉もしてきました。ですが帝国ビスマルクは一切の妥協をしない連中です。我がルンデブルグの植民地化を望んでいるのです。我々も否応なく、戦争という選択肢を取らざるを得なかったのです」

　エル王子は事情を説明します。

「……そうか。貴国と帝国が戦争を行う分に関しては我らには何の関係もない。好きにやるがよい。だが、援軍の協力となると話は別だ。自国の兵士を貸し出す。つまりは自国の兵士を他国の戦争に連れて行くという事だ。当然そこで多くの人命が失われる可能性がある」

「それはおっしゃる通りであります。無論ただで援軍の協力をして欲しいというわけではありません。我が国は現在貿易収支で大きく潤っています。その為、貴国にそれなりの援助金を支払う事ができます。さらには隣にいる薬師のアイリスです」

　私に話が振られます。

「彼女は現在流行している、流行り病に有効な治療薬を調薬する事ができます。彼女の治療薬も優先して貴国に提供する事を誓いましょう」

「ふむ……そうか」

「ご検討頂けないでしょうか？　国王陛下」

「うむ……結論は」

　しばらく間を置かれます。私達の間に緊張が走るのです。

「貴殿等の申し出を棄却する」

　申し出は受け入れられなかったようです。

「……くっ。そうですか」

「申訳ないの。貴殿等の提案は勿論魅力的だ。だが、やはり自国の兵士の命を危険に晒すわけにもいかないのだ。わかってはくれぬか？」

「わかりました……この度はお話を聞いてくださり誠にありがとうございました」

「こちらこそ、遠路はるばる足を運んでくれたこのような結論となり、誠に申し訳ない。気を付けて帰ってくれ」

　こうして私達は援軍の打診を断られたのです。