掌ノ噺

地獄列車

──ガタタン──ゴトォォン──

──ゴォォォォ──

　昨夜、遅くまで書類の整理をしていたせいか寝不足でした。轟音さえも子守唄に思えて、地下を走る鉄の塊の中で私は居眠りをしていたようです。

　社畜になって早37年、間もなく定年を迎えます。もうすぐ開放されるのだと思った所為か、疲れが出ていた気がしていました。気が緩んでいたのでしょう。

　ふと目を覚ますと列車はまだ走っていました。時折壁が紅く燃えているようです。

　この列車は何処へ向かっているのでしょうか。時計がないので感覚での話になりますが、かれこれ数時間は走り続けています。

　この3両編成の列車には、私を含め7人しか乗っておりません。恐ろしいことに運転席は無人でした。

　それにしても、誰一人として言葉を発しません。どこか虚（うつ）ろで出で立ちも様々です。

　やんちゃそうな格好をした若い男が2人と、ピチッとしたスーツに高いヒールを履いた長い黒髪の美

女。ギャルと言うのでしょうか女子高生が2人に、大きなリュックを背負った筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）な外国人男性。

　そして、よれたスーツに薄毛で小太りでメガネの中年オヤジの私。

　かく言う私もぼーっとしていて、特に何をしようという訳ではありません。無情に時が流れていることだけを感じます。

　閉鎖された空間を走り抜ける轟音だけが、この空間を取り巻く時の流れです。

　さて、流石に何処に向かうのか不安になってきました。皆さんウロウロしてはいるものの、徘徊しているだけで意思がなさそうです。かく言う私も····。

　そろそろ駅に着いてほしい。と言うよりも電車から降りたい。そんな気持ちで体が疼きだしました。

　腰の辺りから、ぞわぞわと落ち着かなくなってきた時でした。片耳にじゃらじゃらとピアスを着けた、やんちゃそうな男の1人が突然大声を出しました。どう見ても正気ではない。

　恐ろしくて少しでも距離をとろうと後ずさりをすると、外国人男性にぶつかってしまいました。謝る隙もなく、その外国人男性も狂ったように叫びだします。

　それぞれ何か同じ言葉を叫んでいるようですが、列車の轟音と叫声が掠（かす）れている所為で聞き取れません。

　次第に他の乗客たちも狂っていく。次は私の番か。そう思った瞬間、頭の中でテレビの砂嵐がついた様にザーッと言う音で、周囲の叫び声はおろか列車の轟音さえも掻（か）き消されました。

　目の前は真っ暗になり、身体が尋常ではないほど震えている事だけわかります。

　徐々に視界が明るくなり、本当に砂嵐を見ているような気持ちの悪い映像が見えてきました。

　ふと気づくと、私も彼らの様に必死に何かを叫んでいます。自分でも何を言っているのかわかりません。

　阿鼻叫喚とはこれかと思うほど、車内がけたたましい叫声で満たされた時、列車は急停止しました。

　視界が戻ると、乗客全員が転がっているのが見えました。私も転がり、床で頭を強く打ちましたが痛みは感じません。

　駅には駅員さんがひとりだけ居て、どうやら我々を案内してくれるようです。そこでも、誰も何もアクションなどは見せず、ひたすら駅員に続いて駅構内を歩きます。

　のそのそ、ぞろぞろと随分長い距離を歩きました。どれだけ大きな駅なのでしょうか。私が乗った沿線にこれほど大きな駅は存在しないはずです。

　おかしな事に気づいたのはおそらく、5kmほど歩いたところでようやく。出口と書いた階段に差しかかる時でした。

　我々は改札を通っていないのです。そもそも切符を持っていません。

　私はいつも胸ポケットにしまうのですが、何度見ても無いのです。不思議に思いましたが、これはラッキーと気付かぬふりをしていました。

　出口に続く階段もこれまた長い。学生の頃、死に物狂いで登ったこんぴらさんの1,368段の階段のようです。

　昔からあまり体型は変わっていないのに、辛さはあの頃の比じゃありません。老いとは恐ろしい。

　駅員が立ち止まったので、それまで俯かせていた顔を持ち上げました。いつの間にか、どんよりと曇った地上に出ていたようです。

　いつもと代わり映えしない高層ビルの谷間。 ビル風にグンッと背中を煽られて、駅員以外全員がよろけてしまいました。

　その途端、突如周囲は剥き出しの岩場に様変わりしました。所々にマグマが流れています。物凄い暑さです。

　さらに、目の前には大きな鉄の扉が。駅員が軽々と開くと、中はさながら裁判所の様です。

　裁判官席の中央には一際大きな席があり、とてつもなく大きな鬼が鎮座しています。あれが所謂（いわゆる）、閻魔（ えんま）大王様でしょうか。

　ということは、ここはさしずめ地獄と呼ばれる処（ところ）なのでしょう。しかし、死んだ記憶がありません。

　駅員は言いました。我々は不幸な死に方をした者たちなのだと。過労死だったり殺人だったり、とにかく自然死ではない者。

　これから我々は裁判を受けるそうです。さて、社畜は天国行きか地獄行きか····。

　唯一自覚のある罪と言えば、会社の悪行を公にするようプログラムしたことでしょうか。

終