完全超悪～巨悪を滅ぼすには俺が超悪になるしかない

第14話 逃走の果てに

　長く、暗い道路を抜け、その先で俺たちを待ち受けていたのは……どこかの道路だろうか、さきほどまで俺たちのいた道路とは打って変わり、まるで高速道路にあるトンネルのような場所だった。天井にはオレンジ色の、すこし眩しいくらいに明るい電灯が等間隔に備え付けられており、道幅は二車線分の広さとなっていた。道はそこから左側に一車線分かれており、その道が、今まで俺たちがいた場所に繋がっているようになっていた。

　車が通る様子はない。

　エンジン音も聞こえない。

　そもそも現在が何時かもわからない。

　バッと振り返ってみるが、追手なんかも来る様子はない。

「……逃げ切れたの、かな？」

　背中にいた桂が俺の気持ちを代弁してくれた。

　ちらりと横目で桂の顔を見てみるが、どうやら全然大丈夫そうだ。背中にも生ぬるい感覚はない。

「わからん。とりあえず、ちょっとおろすぞ」

　俺はそう断ると、着物を着たままの桂を背中から下すと、腰に手をついて、思いきり上体を後ろへと逸らした。凝り固まっていた筋肉が解され、多少血行が良くなったのを感じる。ずっと人ひとり背負っていたからか、腰と肩が凝ってしょうがない。体自体は何ともないのだろうけど、やはり心が疲れる。

「ふふ、お疲れ様」

　桂はそう言うと、労うようにぽんぽんと俺の腰を叩いてきた。いままで座ってたり、抱えてたり、背負ってたりしてわからなかったけど──

「でも意外と身長低いんだね、ジャスティス・カケルって」

　今度は桂が俺の思考を先読みしたように茶化してくる。

「まだ成長途中だからな」

「へえ？　何センチくらい大きくなる予定なの？」

「3メートルはいきたいな」

「ぷ。なにそれ」

　桂はそう言って、笑ってみせた。

　その瞬間、俺の肩の荷が下りた気がした。

　よかった。

　俺はこいつを、桂美里を助けてよかったんだ……。そう思えるような笑顔だった。

「……まあ、とはいえ、さっきも言ったけどまだまだ気は抜けない。追手も今のところ来る様子はないし、あと少し休憩したら、桂を知り合いの家に──」

　──ブォン！

　突然、トンネル内にエンジン音が鳴り響く。

　それも、1つ2つなんてもんじゃない。相当数だ。そのエンジン音の群れ（・・）が、俺たちを挟み込むようにしてやってきている。逃げ道は今来た道だけ。

　どうすればいい。ここまで来て引き返すことなんてできるはずがない。

　──そう考えているうちに、黒塗りの高級車が俺たちを取り囲んできた。

　１、２、３、４、５……ダメだ。

　数えている余裕もないし、数えられるほどの台数でもない。

　俺は桂をかばうように、後ろへ後ろへ、壁と俺とで桂を挟むように、後退していった。

　やがてピタッと、すべての車のエンジン音が止むと、俺たちから見て一番近くの車の扉が開き、そこからひとりのおっさんが現れた。

　見たことがある。テレビでも新聞でも雑誌でも見たことのある、俺が一方的に見知っている顔だ。

　浜田幸三。そいつだった。

　浜田が車から出たのを皮切りに、他の車からも一斉に、黒服で強面の男たちが姿を現した。

「なんだァ？　ただのガキじゃねえか。……てめぇら、こんなのにてこずったのかよ？　ああ！？」

　浜田は俺たちを一瞥すると、ドスのきいた声で黒服たちを怒鳴りつけた。

「いえ、ですが、あそこにいるのは、現在冬浜を騒がせているジャスティス・カケルとかいうやつでして……」

　黒の服の一人。浜田の横に控えていた男が、遠慮がちに言った。

「はあ！？　ジャスティス・カケルぅ！？　なんじゃそら！」

「は、はい、あの……背丈は低いのですが、ものすごく腕っぷしが強くて……下部組織の者も何人か……」

「チッ、最近アガリ（・・・）が少ないと思ったら……腕っぷしが強いとか言っても、所詮はガキだろうが。ごっこ遊びに付き合うのも大概にしろよ、コラ」

　浜田はそう言うと、黒服のネクタイを掴み、閉め落とす勢いで思いきり首を絞めた。

「ぐっ……！　いや……！　そ、その、実際、あいつを止めようとした警備員は、ろ……ろっ骨を折られていましたし……」

「はあ？　ろっ骨を、折られたあ？」

　浜田の素っ頓狂な声がトンネル内に響き渡る。けど、驚いたのは俺も同じで……でも、ろっ骨って……嘘だろ。

　警備員っていえば、あの、あそこで俺を止めようとしてきたやつだよな。そこまで強くぶつかった覚えは……あるにはあるけど、まさかそこまで重傷だったなんて思ってなかった。なんか今になって罪悪感が……。

「は、はい。まるでトラックにはねられたような感じで、その後ろの扉も思いきり拉（ひしゃ）げていて……」

「トラック……ねえ……」

　会話が終わったのか、浜田が今度は正面から俺を見据えてきた。

　その目には怒りというよりも、俺に対しての興味のほうが強いといった印象だった。

「おう、ジャスティス・カケルとかいうガキ！」

　浜田が、相変わらずドスのきいた声で俺に話しかけてくる。俺は特に何も返事はせず、背後で震えている桂を気遣いながら、前方の浜田に意識を持って行った。

「なんのつもりかは知らんが、よくもここまで賑やかしてくれたじゃねえか。ったく、大事なお客様に迷惑かけやがって……うちは健全な大人の社交場がウリなのに、どうしてくれるんだ？　ええ？」

「健全、だと……？　あれが？　孤児院の子どもを文字通り売り物にして、健全？　バカ抜かせ」

「ククク……、ガキのくせに肝が据わってやがる。だが、口には気ぃ付けろよ。今、おまえらの命は儂が握ってんだ」

「……何が狙いだ。悪いけど、戻れったって──」

「ふたつだ」

　浜田は人差し指と中指を立てると、これ見よがしに突き出してきた。

「……は？」

「たったふたつ、儂からおまえに提示する条件だ。この二つを守れるのなら、そのままお家（うち）に帰してやるよ」

「……なんだ」

「ひとつめ。今日見た事……正確に言うと、昨日と今日、おまえが今来た道で見た事、聞いたことは忘れてもらう。他言無用ってことだ。わかりやすく言うと」

「もうひとつは？」

「おまえの後ろにいる女を渡せ」

　浜田が俺……というよりも、俺の後ろを指さしてきた。その瞬間、後ろにいた桂の体も、ビクッと震える。

「いいか、ガキ。生まれて初めて女と一発ヤッて、勘違いしたのかどうかは知らんが……」

「だ、だれが……！　誰も何もやってねえわ！」

「はあ？　じゃあなんでそいつ助けてんだてめぇは！？」

「そ、それは……」

　言えない。ユナとの約束だなんて言えっこない。そんなことを言ってしまえば、ユナもどうなるか。それに、万が一、俺の素性もバレてしまうかもしれない。

「……チ、恋愛と性欲の区別もつかねえガキが。どのみち、そいつは儂ンとこの商品なんだよ。おめえが勝手に持ち出してどうこう出来るもんじゃない」

「しょ、商品（・・）って……！　ふざけんな！　こいつは、桂は人間だ！　物扱いしてんじゃねえ！」

「〝人間の〟商品だ。いいか、ガキ。そいつを、商品を勝手に好きになるのは構わねえさ。けどな、そいつの所有権は儂にあるんだよ。勝手に持ち出したりするんじゃねえ。……それに、親に教わらなかったのか？　人の物を勝手にとったら泥棒だと」

「て、てめぇ……！　ぶっ飛ばす！」

　俺が一歩踏み出した瞬間──周囲の黒服が全員、銃を取り出し、その銃口を俺たちに向けてきた。

　生まれて初めて向けられる銃口に、俺の体は、俺の意思とは無関係に固まってしまう。

　脅しでもなんでもない。なにせ、俺の背後には桂しかいないのだ。さきほどまでいた視界を埋め尽くすほどのギャラリー（・・・・・）は、もうここにはいないのだ。

　まだ何も言われていないのに、まだ撃つと宣言されてすらいないのに、その鉄の塊は殺意を以て俺に警告している。

『これ以上進めば命の保証はないぞ』と。

　俺の額から汗が流れ、頬を伝い、足元へと落ちた。……気がした。

「へえ、ガキにしては利口じゃねえか。……察しの通り、こいつらがおまえに向けてんのは玩具じゃねえ。れっきとした武器（・・）だ。引き金を引いたら、照準さえ合っていれば、簡単に人の命を奪える代物だ」

　疑ってなんていないさ。ただ、言葉にされてようやっと確信する。

　俺の目の前で、数えきれないほどの男たちが握っているのは、たしかに本物の銃なのだと。

「……ああ、そうだ。〝もしかすると、当たらないかもしれない〟なんて甘い考えは捨てたほうがいい。こいつらは昨日今日ではじめて武器（・・）を手にしたやつらでもないし、なにより数撃ちゃ当たるって言葉があるだろ。ここまでぐるっと囲まれてりゃ、一発ぐらいはおまえか……その後ろの女に当たるだろ」

　どうする？

　ここは浜田の言う通り、下手に動く事は出来ない。かといって、戦うこともできない。そんなことをすれば、間違いなく集中砲火を受けてしまう。俺の体もある程度まで強化されているとはいえ、銃弾を無効化できるほどなのかどうかも分からないし、最悪、桂も死なせることになってしまう。

「……カケル！」

　不意に背後から声を掛けられる。見なくてもわかる。桂だ。

　桂は震える手で俺の服の裾を掴み、震える声で言ってきた。おそらく何度も俺に語り掛けてきていたのだろう。

「桂、待ってろよ。今考えてるから……」

「もう、いい。もういいよ……」

「は？　も、もういいって……なんだよ……」

「ありがとう、カケル。こんなあたしを助けてくれて」

「た、助けるって……、まだ助かってないだろ……！」

「ううん。助かったよ、本当に。それに、最後に同級生の男の子と話せて楽しかった。……カケルの本当の名前はわからないけど、ここまでありがとう、カケル（・・・）」

「だから、おまえは──」

「ゆ、ユナにも言っておいて。もう桂美里は遠くのほうに転校しましたって。今まで仲良くしてくれて、ありがとうって。あと、あんたの彼氏独占しちゃってごめんって……」

「彼氏って……な、何言ってん──」

「転校の理由は……ほら、カケルって、そこらへんの言い訳上手っぽいし、任せよっかな。だから、さよなら。最後に、やっぱり、カケルの素顔ちょっと見たかったかも……たぶん、すごくカッコイイんだと思うし」

「いやいや、俺はおまえを──」

「──浜田さん！　あたし、戻ります。あそこへ……だから、この人は、この変な仮面をかぶった人は、撃たないでください……！」

　桂は茫然と突っ立ってる俺を押しのけ、まるで俺を銃から守るようにして立ちはだかった。体は依然、小刻みに震えている。声も、すれ違う時に見た悲しそうな桂の瞳も。

　だけど桂は俺を守るために、俺をここから逃がすために、あえて俺の前に立っている。

　計り知れないほどの恐怖心を抱きながら、それでも俺の為に、あの地獄へと戻ろうとしてくれている。

　なのに俺は……ジャスティス・カケルは……佐竹翔は……何もしないでいいのか？

　あんなに助けると息巻いていた女子の前で、俺はこんな醜態を晒して──

「──撃て」