聖女様って呼ばないで

第74話お風呂

私はポトフを作っている鍋の火加減を見ながらオークの肉に下味をつけていると、ユニットバスの扉が開く音がした。

　音に気付いてそちら振り向くと、濡れてスマートになったキャトルーを両腕で抱いたエイミーちゃんが裸のまま立っていた。

「お主人、助けてください、この子供離してくれないにゃ・・・」

キャトルーは脱力しながら私に助けを求めてきたので、とりあえず拭いてあげなければと思って、ストレージからバスタオルを出しエイミーちゃんを包んだ。

「キャトルーも拭いてあげないとね、エイミーちゃん出来る？」

私がエイミーちゃんの身体を拭きながらそう言うと、エイミーちゃんが頷いたので私は新しくタオルを出してあげて。

「これでキャトルーの事、拭いてあげてね」

エイミーちゃんは渡されたタオルで、一生懸命キャトルーを拭き始めた。

　その様子を微笑みながら、エイミーちゃんの身体を拭き終わると、次にブラシで髪を梳かし始めた。

　髪を梳かされたエイミーちゃんは気持ちよさそうに目を細めていた、けどキャトルーを拭くては止まらなかった。

　タオルで拭くというよりもみくちゃにされるキャトルーを見ながら、私はブラシをもう一本取り出しエイミーちゃんに渡しながら。

「エイミーちゃん、キャトルーにもブラシしてあげて」

私に言われたエイミーちゃんは「うん！」と嬉しそうに答えて、タオルまみれにされたキャトルーをタオルから出し、ブラッシングを始めた。

　私はブラシをしながら、絡まってしまった髪を丁寧に梳かし、引っ張ってしまわないように解きながら、少しづつブラッシングしてあげているとカーラちゃんとラナちゃんもお風呂から出てきた。

「私が、やります！」

私がエイミーちゃんの髪を梳かしているのを見て、ラナちゃんが慌てたようにそう言ってきたので、私は名残惜しかったけどブラシをラナちゃんに渡し、もう一本ブラシを出しカーラちゃんに渡した。

　二人は着替えてきたみたいね、あ、エイミーちゃんの服着せてくれるように言っとかないと。

「ラナちゃん梳かし終わったら、エイミーちゃんに服着せてあげて」

私が一生懸命キャトルーを梳かしているエイミーちゃんを見ながら言うと、ラナちゃんは。

「分かりました」と答えてくれたので、あとは焼くだけにしたオークステーキとポトフの火を一旦落とし、男の子達を呼びに行った。

孤児院の裏口から中に入ると、奥から声が聞こえてきた。

「なあ、アトムにいちゃん、あのひと、しんようできるのか・・・」

幼いアントニーくんの警戒したような声が聞こえてきた。

「俺も最初は信用なんてできなかったけど、あの人は他の人が助けてくれない状況で、俺が絡まれてることを知りながら助けてくれたんだ。

　それにこうして孤児院にまで来てくれている。

　そんな人他に居なかったんだ、だから信じてもいいと俺は思ってる」

アトムくんの話を聞いていた、チェスターくんが話し始めた。

「アトム兄さんの話を聞くと悪い人では無いんだろうと僕も思う、けど頼りっきりにならないようにだけはしないと、僕らだって独立して生きなきゃいけないんだから・・・」

私は3人の話が途切れたのを見計らって、あえて大きな声で裏口から男の子たちを呼んだ。

「アトムくん、ラナちゃんたちお風呂あがったからお風呂入って」

私が声を掛けると、孤児院の中からランタンを掲げて3人が出てきた。

　アントニーくんはちょっと拗ねたような顔をしていたけど、3人を連れてコテージへ向かった。

　コテージに入った3人がお風呂へ向かう前に、3人の寸法を測るために止めた。

「お風呂に入る前に、3人の寸法を測らせてね」

私はそう言うと3人は顔を見合わせ、アントニーくんが不思議そうに。

「そんなことしてどうすんだ？」

アントニーくんの質問に私は頷きながら。

「みんなの服を作る為よ」

私がそう言うとアントニーくんは首を傾げ質問してきた。

「服を作るのか？今着てるのも着れるぞ？」

アントニーくんが自分の服を引っ張りながら言うので、私は巻き尺を広げなから。

「サイズがあった服の方が動きやすいわよ」

私の話を聞いてそんな物なのかという顔をしながらアントニーくんは頷いて。

「まあどうでもいいや、その寸法？測って風呂に入れば飯食わせてくれるんだろ？ならちゃっちゃと測ってよ」

アントニーくんが言いながら上着を脱いだので、私は素早くサイズを測って寒くないように測り終わったら3人に風呂に入るように言った。