エレメント ウィザード

第29話 不器用な口づけ

　「ちょちょっちょーー！！落ちてる、これ落ちてるって！！」

　「どういうことだよっ！！？」

　順調に風の魔法で森から脱出しようとしていたファルナたちは、ゆっくりとその高度を失いつつあった。

　「ちょっと、ゼロ！！どうなってんだよ！？オレたちの魔法まで相殺しなくていいんだって！！」

　ファルナの焦りとは裏腹に、ゼロは取り乱すことなく自分の手を見つめている。

　「ゼロく～ん！？確かにゆっくりだけど、確実に落ちてるからね、これ！！」

　「オレの魔法じゃない――」

　「は？　・・・とりあえず、ガロ！もう１回、足元に魔法を使ってくれ！」

　「やってる！」

　「はっ！？」

　「さっきから、発現しようとしているんだって！でも、全然魔法が使えないんだ！何でだよっ！？」

　ガロは苛立ちを隠すことなく、自分の足元に何度も手のひらを向けていた。ガロの手からは、エレメントの気配を感じない。

　「ゼロじゃない？と、いうことは――！」

　「長居しすぎたようだ。」

　「みたいだな！！とりあえず、無事に着地できる場所を探すしかないか！」

　緩やかだった落下スピードが明らかに速くなっている。原因は分からないが、ゆっくりと魔法の効果が失われようとしているのだろう。

　「あっ！あそこの高い木に乗り移るぞ！」

　ファルナが見据えた先には、シラカンバが十数本密生していた。その中でも１番背の高い木に目を付ける。

　しかし、その木を見据えたのはファルナたちだけではなかった。

　地上では、シュリたちもその木に注目していた。

　「あそこの木に降りるわ。多分、最後のチャンスになるわよ！」

　「嬢ちゃんはどうする？！迂闊に手を出せば、巻き込まれるぞ！あのケガの様子だと、些細な衝撃が命取りになる！」

　アイバンの指摘にシュリは唇を噛んだ。

　「はぁ、はぁ、はぁ・・・シュリさん、アイバンさん！セ、セリカの事は・・・はぁ、はぁ、私に任せてください！はぁ、はぁ――」

　息も切れ切れに、シリアは大きな声を張り上げた。

　「どうする気なの？何か策でもあるの？」

　目標の木を視界に捉えたシュリは、シリアの説明を聞くため立ち止まった。

　それに合わせシリアも立ち止まる。膝に手をついて、必死に呼吸を整えている。　

　「おいおい、大丈夫か、魔女っ子ちゃん――？」

　「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ・・・・私は、おチビじゃ・・・はぁ、はぁ・・・ありません。」

　「いや、もう正常に聞き取れてないし！本当に大丈夫か？」

　「は、はい。もう１度・・・はぁ、はぁ、魔法を試して、みます――！」

　シリアの提案はシュリを驚かせた。

　「試すって！また魔法が消えてしまうかもしれないのに、そんな賭けに乗れないわっ！」

　「いえっ！」

　頬は紅潮し、瞳が揺れている。それでもシリアの強い意志は、確かにシュリとアイバンに伝わってきた。

　───────

　「――分かったわ。あなたに任せる。それに、実戦（バトル）クラスの生徒の保護は最優先事項だものね。」

　「そうだな！生徒会（プリンシパル）がこのまま引き下がれないしなっ！」

　「ありがとうございますっ！セリカは私が必ず何とかしますっ！」

　そう言うと、大きく伸びたシラカンバに目をやった。

　地上に居るシュリたちに気付いたファルナたちも、こちらの様子を伺っている。

　「どうするんだ？魔法が使えないぞ。」

　「多分、エレメントを無効化されているんだ。原因はさっきの音で、学園の誰かの仕業だろうよ。

　ったく、エレメントの無効化なんて、とんでもねーことしやがるな。」

　「にしては、落ち着いているなファルナ。」

　「まぁな。

　無効化範囲はおそらくこの森全体だ。ということは、あいつらもエレメントが無効化されているはず。魔法を使えないのはお互い様だ。

　さっきの小さいガキの魔法を消したことで、アイツらは魔法が使えないと思い込んでいるだろう。だから、この森の無効化に気付いてない可能性が高い。」

　「あぁ、確かに。」

　「あっちの人数は多いが、ほとんどケガをして使えない奴ら――。注意するのは生徒会（プリンシパル）の２人ぐらいだ。こっちが十分優勢だよ。

　それに、いざとなったらこのエレメントストーンを使えばいい。」

　そう言ってポケットから数個のキューブ型の石を取り出す。それは、ガロが戦いの際に口に放り込み、噛み砕いた物だった。それぞれ赤と青と緑と黄色の色をした石は、艶やかに輝いている。

　「エレメントストーンは魔法力の器に干渉をさせない、物理的な魔法発現を可能にする代物だ。効果は、オマエもよく分かっているだろ？無効化されたって関係ねーよ。なぁ、これを開発したゼロ君♪」

　ゼロはファルナが持っているエレメントストーン興味が無さそうに一瞥した。

　「しかし・・・あまり長引かせると、そろそろコイツがくたばりそうだなぁ。」

　ファルナはグイッとセリカの腕を引いた。既にセリカの意識はない。

　「まさか、もう死んでいるってことはないよな？」

　ガロがセリカの様子を見ようとしたとき、キュポとした音が聞こえる。何かと視線を上げると、ゼロが小さな小瓶に入った回復薬（ポーション）を口に含んでいるところだった。

　そして、ファルナから荒っぽくセリカを奪い取ると、無理やり開けた口へ回復薬（ポーション）を流し込んだ。

　「おわっ！」

　急な口づけにガロがおかしな声を出す。

　セリカの口元から、漏れた回復薬（ポーション）が伝う。救助する為とはいえ、ガロには目の前の光景がひどく艶っぽく見えた。

　セリカの喉元が小さく震えたことを確認したゼロは、手で自分の口を拭う。

　そして、セリカの口元から零れる滴も拭うと、今度はもう１度優しくセリカに口づけをした。

　「――ぅう・・・ん。」

　流れ出ていた血が止まり、セリカの顔に血色が戻っていく。

　一部始終を見ていたファルナが、深いため息をついたことにガロは気付かなかった。

　「もう片付けるぞ。マジでクエストの時間が終わっちまうよ。ガロは火のエレメントストーンを持っとけ。」

　「おぉ、分かった！」

　セリカをゼロに預け、ファルナとガロはシラカンバから勢いよく飛び降りる。

　「行くわよ、アイバン！」

　「おぉ！！」

　飛び降りた咎人たちを確認したシュリたちも、迎え撃つ体勢に入った。