カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

洗いっこしながら

　花火の帰り、オレたちは風呂に入っていた。屋台で散々食ったから、夕飯はない。

　ちなみにここは、水着着用なら混浴も可能である。しかも今日は、貸し切りだ。

　しかし、飯塚社長は「後で入る」と部屋にこもってしまった。

「いやいや花咲さん、ありえんでしょ」

　岩風呂で、オレはマヒルちゃんから説教されていた。酒が入っているせいか、かなり刺々しい。目は据わり、口角も下がっている。

　看板には各種効能が書かれているのに、何も効果が現れない。むしろ、身体が冷え切っていく気分だ。

「あれだけわかりやすーいお膳立てしてさぁ、盛り上がったじゃん。空は花火が打ち上がって、最高のシチュエーションじゃん。なのにヘタレかよ」

　腕を岩場にもたれさせ、マヒルちゃんは呆れ返っている。眉間には深く、シワが寄っていた。

「まさか、あれをフラグと思えない人がいるとは」

「うちの子も空気を読んだかのようにクズリだしたので、これはチャンスと思っていたのですが」

「ですよね？　ギャルゲーなら告白タイムですよね？」

　梶原一家と、ぴよぴよ一家が盛り上がる。

「ちょっと待ってくれ。オレと社長が恋仲になるなんて、それこそありえないだろ？」

「はあ？　この期に及んで何をおっしゃるっての？」

　オレが反論すると、マヒルちゃんが眉間のシワをさらに増やす。

「見りゃわかりますっての。二人がいい感じなの」

「だって、オレはヒラ、イーさんは社長だぞ」

　オレが社長と釣り合うなんて、とても思えない。

「いやー、マジかー。ないわー」

　マヒルちゃんが、頭を抱えてしまった。

「あのさあ、クリス社長がそんなこと気にすると思うか？」

　敬語すら排除して、マヒルちゃんが発言する。

「一番気にするところだろ？」

「全然！　一番気にしなくていいところっしょ！　ガチであんたを平社員としか見ていないなら、こんな旅行も社交的な観光だけで終わるっすよ！　ビジネスライクな態度で接するっすよ！」

　ぐうの音も出ない。

「そうはいっても！」

「それより、あんたの気持ちのほうが大事なんだよ！」

　バシャン！　と、マヒルちゃんが湯を叩く。

「しょうもないプライド背負ってんのはあんたじゃん！　社長が、あんたをそんな色眼鏡で見てると思ってんのか？　バカにすんな！」

　はああ、とわざとらしくマヒルちゃんがため息をつく。

「アホだわ、マジで」

　もう降参だと言わんばかりに、マヒルちゃんは話から離脱する。

「冷えたの飲んでくるっす。話し合っても解決しそうにないっすから」

　ザバッと、岩風呂からハヒルちゃんが上がった。

「あんたなら、社長を救ってくれると思っていたのに」

　意味深な言葉を残して。

「どういう意味だよ、マヒルちゃん！」

　オレが呼びかけても、マヒルちゃんは振り返りもしない。

「もうちょっと、自分の心に正直かと思っていました」

「ええ。もっとご自身の強みを活かすべきだと」

　他のメンバーも、次々と湯船から上がっていく。

　なんだよ、みんなして。

　オレはふてくされて、頭を洗い始めた。

　社長がオレを？　まさか。

　しかし、あのときの社長の口調は、どう考えても……。

「いいや。やっぱりないない！」

　疑念を振り払うように、オレはシャンプーまみれの頭をかきむしった。

　ふと、背中に健康タオルが当たる。ごしごしと、オレの背中を誰かが洗ってくれていた。

「ああ、すいませ……って社長!?」

　背中を流してくれていたのは、社長ではないか。

「ここではイーさん」

　あ、そうか。

「イーさん、どうして？」

　オレはてっきり、嫌われたと思っていたけれど。

「もう少しだけ、話したくなってな」

「ああ、オレもだ」

「いつもお疲れ様だな」

「それは、イーさんもだろ？」

　背中をイーさんに預けながら、何を話せばいいのか考えていた。

　ゴシゴシをオレの背中を洗いながら、イーさんも黙り込む。

　強めに洗ってきたから、わずかながら痛みが走った。

　そこで、ようやくオレの頭もクリアになっていく。

「イーさん、オレは」

「いいんだ。私はキミに恋愛対象と見られていなかったのは事実だ」

「だからオレは……あっ!?」

　オレは振り返る。しかし、すぐに顔をそらす。

　振り返ってはいけなかった。イーさんは、何も身につけていなかったから。バスタオル一枚だけで、オレと話している。

「水着はどうした、イーさん！」

「いいだろ、別に！　見られて困ることはない！　私はキミに一度、裸を見られたんだから！」

　確かにそうだけれど！

「でも隠せよ！　勘違いするだろ！」

「しろよ勝手に！　というか、してくれ！」

　本気なのかよ、イーさん!?　えらいこと言っているんだぞ？

「よせって！　オレなんかにかまって。もっと自分を大切にしろよ！」

「している！　その上で、私はキミと一緒になりたいと言っているんだ！」

　こんな、なにもないオレなんかに関わっても、あんたのプラスになんかならない！　

　どれだけ走っても、オレはあんたには追いつけないんだ。

　肩を並べて、一緒に手をつないでくれる相手じゃなきゃ！

「キミは、私のことは好きじゃないのか？」

「好きだよ！」

　背を向けたままで、オレは思いをぶつけた。