カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

疑似デート後半戦は、二次元で

「お見事でした。いい絵が撮れましたよ！」

「さすが花咲さんね。事前に練習してきたみたいに、手慣れていたわ！」

　超高速編集を終えて、あっという間にメンバー用動画のアップは終わった。

「次は、ベンチでお話するシーンを撮りましょう」

　続いて、オレと社長は道の駅まで戻る。ベンチに座って、おやつタイムになった。恋人同士が語らう場面を撮りたいそうな。

「このイチゴクレープだが、オーソドックスながらうまいな」

「緊張しているときは、ベタなスイーツに限るぜ」

　まったりしすぎな空気が、オレたちの間に吹き抜けていく。

　よりにもよって、二人とも同じクレープを買ってしまうとは。なぜ違うモノを頼まなかったのか。食べさせたいとかできただろうに。テンパってるとダメだな。トッピングすら同じというダメっぷりである。

「コーヒーに合うなぁ」

「合うなぁ」

　しかしまあ、話題が出てこない。こんなとき、恋人同士なら何を話すんだ？

　オレはゲーム指導の時こそ饒舌に語れても、女性のエスコートに関しては素人以下なのである。

　社長の方も、クレープを食んでいるだけで終わりそうだ。

「デートは、初めてか？」

「そうだな。交際自体、したことなくて」

「私もなんだ。こんなとき、何を話せばいいのか」

　まずいぞ。楽しいデート場面を演出するにしても、きっかけがないと。おまけに、どちらも恋愛は初心者ときた。

「マヒルちゃん、何かアイデアはないかな？」

「急に言われても、困るっす。カレシできたら即ベッドインだったので」

　やばい。まるで参考にならないじゃん。ハードルが高すぎる！

「恋人同士とは、かくも軽々しく体を許すものなのか？」

「特に抵抗はなかったので」

　マヒルちゃんの振り切れてアバウトな貞操観念に、イーさんも困惑していた。

「今は？」

「仕事が生きがいなんで、交際とかは考えられないっす。恋愛の仕方とか忘れたっすね！」

　あっけらかんと、マヒルちゃんは語った。

「うーんどうするか？　ご趣味は？」

「ゲームだ……ってイーさん、お見合いじゃないんだから」

「おっと。いかんいかん。硬くなっていた」

　こんなにフワフワしたイーさんは、初めて見る。初々しいが、仕事になるのか？

　時間をつなぐためにチビチビ食べていたクレープも、底をつく。本格的に、話題がなくなってきたぞ。

　ぴよぴよさんが、スナックのアソートを用意してくれた。甘いものばかりだったので、塩気がほしいと思っていたところである。

「共通の話題を話してたら、いいカンジなるよ。なにかあるでしょ」

　ぴよぴよさんからも「とにかく何か会話を」と指摘された。

　といってもなぁ……。

　そんなときである。アンちゃんが自分のゲーム機を、オレのテーブルに置いた。

　隣で、グレースさんもイーさんのノートPCを用意する。

「もうさ、いっそゲームで一緒に遊んだら？」

　アンちゃんの言葉に、オレはハッとなった。そうだ。もともとオレたちは、ゲームでつながっていたんじゃないか。ゲームがコミュニケーションツールだったはずだ。

「そうか……いいですね。社長、思う存分遊んでください！」

「いいのか？」

「このまま辛気臭いムードになるよりはずっといい絵が撮れます！」

　渋々、イーさんはコントローラーを握る。

「本当にいいのか、ハナちゃん？」

　困り顔で、イーさんが尋ねてきた。

「やろうイーさん。久々に『幻想神話』でもプレイしようぜ」

　オレは、アンちゃんの意図に感謝する。

「いい案だ。このごろ忙しかったからな！」

　幻想神話にログインして、協力プレイで進んでいく。　

「やっぱり幻想神話はいいな、ハナちゃん！　覚えることが少ないから、復帰後もすぐに遊べる！」

「オレも同じことを考えていたぜ！」

　代わり映えしないといえば、それまで。しかし、しばらく放置していても速攻で操作感を思い出せるって、すごく重要なんじゃないか？　

「じゃあ……最近遊んだゲームで、楽しかったのは？」

「『クラセちゃん』だな！　こばやかわは、ソロプレイで気兼ねなく使っているぞ」

「わかる！」

「だろ？」

　チートキャラはときどき、無性に使いたくなる。

「ゲーム内課金については、どう思う？」

「生きがいなら、いいんじゃないか？　どんなゲームもだが、義務感や惰性でプレイするのは精神的によくない」

　イーさんって案外、課金に好意的なんだな。

「デートしてみたいゲームキャラって？」

「そうだな……ハナちゃんが遊んでいたミステリ系のゲームがあっただろ？　あの主人公とかいいな。ダンディで好きだ。ああいう大人が近くにいたら、私は道を踏み外さなかっただろう」

　しみじみと、イーさんは答えた。

「ゲームの話ばかりだな？」

「私たちらしくて、いいじゃないか」

　オレが申し訳なく思っていると、イーさんは軽快に笑う。

「ただでさえ恋愛経験が乏しいんだ。楽しい話題で盛り上がる方がいいだろ？」

「かもしれないな」

　仕方ないので、その後もゲームの話ばかりをした。ちっともデートって感じじゃない。

　それでも、社長は楽しそうに話してくれた。