カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

勘違い？ それとも……

「おおっ、マヒルくん帰っていたのか」

「いや、さっき帰ってきたところっす」

　社長が声をかけると、眠たげにマヒルちゃんは言葉を返す。自分の部屋から、こちらの様子を伺っている。

「どこまで聞いていた？」

「えーっと、コホン……『二人でどこかへ回らないか？』の辺りから」

　全部じゃねえか。しかも社長のマネうまいな。

「デートの帰りっすよね。お邪魔しました」　

「いやいやマヒルちゃん。オレたちは『ひめにこ』の水着を見に行っていたんだ。決してデートなどでは」

　オレが弁解すると、なぜか社長が「そうなのか？」と哀しげな顔をした。

「いや社長、ヒラと社長ですよ！」

「ゲーム世界では、キミはハナちゃんだぞ！　友だちだ！　今さら関係を知られて、他人行儀にすることもあるまい！」

「そりゃ、そうだ……ですけど！」

　咳払いをして、オレは口調を改める。

「とにかくマヒルちゃん、話し合おうか」

「そうっすね、どうぞ」

　マヒルちゃんはなんの抵抗もなく、家に上げてくれた。

　風呂上がりなのか、マヒルちゃんは黒のTシャツと陸上競技用の短パン姿である。髪の毛もわずかに濡れていた。

「お邪魔します」

　ぱっと見で、見事に整頓されている。というか。ここまでくると「生活感がない」という表現が正しいかもしれない。

　一足だけ、泥で汚れていた。これで、出かけたのだろう。

「バイク雑誌ばっか」

　本棚は、バイク関連の書籍で埋まっている。ガラスケース置いてあるプラモデルのバイクには、重火器で武装した美少女フィギュアがまたがっていた。

　壁や天井、トイレのドアに至るまで、アニメのポスターがびっしりと埋め尽くしている。理想のオタク部屋を実現させたような。

　それ以外は、キレイに整理されてる。全体的に、バイク以外は興味なさそう。ゲームも、種類は少なかった。基本、自分でプレイするのはネットで売っているモノやレトロゲーくらいらしい。

　キレイな場所と汚い場所がくっきりと区別されていて、生活動線が一目でわかった。

　マヒルちゃんは炭酸を二人分、グラスに注いだ。自分にはアルコールの缶を、プシュッと開ける。

「この間から、我々の関係をマヒルくんが疑いだしてね。どうやら、『交際しているのでは？』と思われているらしいんだ」

　まさか。

「マヒルさん、よく考えてよ。底辺リーマンのオレと社長に、どんな接点があると？」

「ゲームを教え合っているうちに、変な感情が芽生えたってのは？」

　それこそ、ありえないだろ。

「親しくなることはあっても、交際だとかに発展するとは」

「なにがきっかけになるか、わかんないっしょ？　二人とも、妙に距離感が近いし」

　どうだろう？

「別にいいんすよ。邪魔したいわけじゃないんで。のぞき見だって、デバガメ根性なんで。実際のところ、どうなのかなーって」

「マヒルくん。私は、キミを見捨てるようなことはない。ひとりぼっちにさせたのなら謝ろう」

「あー、いや。こっちこそ探るようなマネしてすんません。そういうつもりはなかったんすけどね、気になっちゃって」

　頭をかきながら、マヒルちゃんは苦笑する。

「なにが気になっていたんだ？」

「やっと飯塚社長にも、春が来たんだなって」

「は……!?」

　唖然とした顔で、社長は固まった。

「ど、どうなんだろうな？　キミはどうなんだ？　気になる相手は？」

「とんでもないです！」

　生まれてこの方、二次元以外に好意を持ったことはない。

「では、ハナちゃんとしてはどうなんだ？」

「女性アバターを使ったプレイヤーは、ほぼ男だと割り切っています」

　オレだって、ネカマやっているからな。

「交際したい相手は、特にいない感じか？」

「縁があれば付き合うかなー、って感じですね」

　恋人がいるからといって、ステータスになるとは思わない。

「やっぱり、低収入はコンプレックスで？」

「そりゃあねえ。ただ、収入で人を選ぶ人は御免被ります」

「もっともな意見だ。今や稼ぐことだけが、男の役割ではない。子どもを共に育てる時間も必要だろう。労働は男の、家事や子育ては女の仕事などという時代ではない」

　同感である。仕事にかまけて家をおろそかにはしたくなかった。

「ひとつ言えるのは、オレは今の仕事も稼ぎも満足してます。オレには、こういう仕事は合っていると思います。ありがとうございます」

「キミの魅力を引き出せているなら、なによりだ」　

　飯塚社長も、満足げである。

「では、結婚相手は特に必要ないと？」

「必要性なら、感じていないです」

　人を養うのは大変だ。一緒に住むとなると、趣味の自制も必要になってくるだろう。そうなって、オレ自身が耐えられる自信はない。

「うちは親戚がトラブルメイカーだったんで、家庭というモノへの憧れが薄いだけかと」

「私もだ。どうして金を持っている家というのは、もめるのか。金を手に入れたとはいえ、自分で自由に使える額などたかが知れている。有効活用してくれる場所に等分した方がマシだ」

　社長も、鼻息を荒くした。

「あのさあ、あたしが聞きたいのは『二人は好きなのかどうか』なんすけど？　なんでいきなり互いの結婚観とか語り合ってんの？」

　オレは、社長とにらめっこの形に。共に絶句の形相である。

　あーもう、せっかくはぐらかそうと思っていたのに！

「人間として好きです！　尊敬しています！　以上！」

「ハナちゃんは友だちだっ！　それでいいか？」

　やや不満げだが、マヒルちゃんは帰してくれた。