カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

第七章 コレは社員旅行ですか？ 合宿にしか思えないのですが？

対面、ギャング梶原！

　休暇を利用した、社員旅行が始まる。

　今日はオレたち以外に、見知らぬゲストがいた。

　一人は小学校低学年の少女だ。クールな表情が、グレースさんによく似ている。目がやや蒼い。

　問題は、もう一人である。ダンナさんだと思うのだが、スキンヘッドですごく怖い。

　車も、二台ある。大きいワンボックスはグレースさんが、二代目はグレースさん一家の私物だという。ダンナさんが運転するのだとか。

「あの、グレースさんにはいつもお世話になっています。ニコラ営業課の花咲です」

「はじめまして。今回ご同行させていただく、ギャング梶原（かじわら）と申します」

　人気急上昇中の、ゲームライターじゃねえか。

「え、ギャング梶原さんって、グレースさんのダンナさんだったんですか!?」

「お恥ずかしい限りですが、こんなナリでも、妻は認めてくださいました」

　二人の出会いは、飯塚社長がまだJKだった頃の話になる。取材中に知り合い、二人は意気投合した。その結果、恋愛結婚をしたという。

「当時は俺もペーペーでして、ブラックな業界に辟易してました。ですが、社長のアドバイスを受けて、立ち直って今に至ります」

　ギャング氏は見た目が厳つく、声も重く鋭い。が、話方自体は丁寧だった。

「こちらは、娘の梶原・杏（アン）・グレースです」

　グレースさんが紹介すると、アンちゃんは「よろしく」とお辞儀をする。

「では、参りましょう」

　それぞれ、車に乗り込む。

　単車のマヒルさん、軽四レンタカーのぴよぴよファミリー以外は全員、ワンボックスへ。

「ねえ、カートしよっ」

　ケータイゲーム機を持ち出して、アンちゃんが勝負を挑んできた。

「おっやるか」

　オレも便乗して、ゲームを開始する。

「具合が悪くなったら、言うですよ」

「わかってます」

　丁寧口調だが、親子らしいやりとりだった。

「うわ。開幕からトラップ」

「へへーん」

　このセコい戦い方。間違いない。彼女がギャング梶原だ。

　結局リードされたまま、勝負はアンちゃんの勝ち。

「あの、梶原さん。ひょっとして、この間の『クラセちゃん』通信対戦は」

　前回の配信で対戦した底意地の悪いプレイヤーは、アンちゃんだったのではないか？　そんな疑問がよぎったのである。

「お察しの通りです。我が家の娘がプレイしていました」

　運転席から、梶原さんが返答した。

　やはりそうか。いかにもキッズなムーブだと思っていたが。

「仕事で新作ゲームの製作スタッフと対談がありまして、代役を頼みました。ご迷惑をおかけしたかと」

「いえいえ、とんでもない！　あの情け容赦ない遊び方こそ、『クラセちゃん』ですよ！」

　ギャング梶原は、ラフプレイを推奨していない。「勝てばいい」というスタイルは、未熟なプレイヤーを遠ざけると考えているからだ。しかし、子どもには注意しないという。肌で分かっていけばいいと考えているようである。

「やっていいことと悪いことは、現場でわかっていけばいいかなと思いました。ヘタに縛ると、今度はゲーム自体がつまらなくなってしまいますから」

「たしかに、ルールでがんじがらめになったゲームって、味気ないですね」

　オレ自身、久々にラフプレイヤーと戦って面白かった。「こういうプレイヤーもいるんだった」と、思い出せたし。

　トイレ休憩で、サービスエリアに到着した。

　最新のフードコートやお土産屋さんと、古めのゲーセンが融合しているという変わった場所である。

　手洗いを済ませ、ここで軽く食べようとなった。

「社長、何にします？」

　フードコートでオレは社長に聞く。

　社長も、どれを食べようか悩んでいる模様だ。ヘタにガッツリ食うと現地のお昼で食べられなくなる。かといって、まだ先は長い。

「やはり、ご当地ソフトは外せないだろう」

　マヒルちゃんが食べているのを見て、食べたくなったようである。

　結局全員が、ソフトを食べることに。

「花咲さん、今度は俺と対戦しませんか？　アンとの勝負を見ていたら、血が騒いでしまって」

　ソフトクリームを食べながら、梶原さんが提案してくる。

「いいっすね！」

　だが、こういう場所のゲーセンって、メンテナンスは大丈夫なんだろうか？

「あー、このコントローラー、昔を思い出します」

　彼も当時は、ゲーセンでやり込んだクチだろう。

　二〇年前に流行った格闘ゲームに、一〇〇円を入れた。

　オレはオーソドックスに主人公の空手家を、梶原さんはプロレスラーを選ぶ。

　開幕早々に、オレは飛び道具を避けられて懐へ入られる。

「うっわ！　吸い込まれた！」

　初手で大ダメージを食らい、一本を取られた。

　そこでオレは、スイッチが入る。過去のプレイ記憶が呼び覚まされ、手の感覚が戻ってきた。

「よし、行けハナちゃん！」

「よっしゃこれで！」

　乱舞技を連発し、二ラウンド連取する。

「いやあ、お見事でした。さすがです」

「現役のゲームライターさんから褒めていただけるなんて、光栄ですよ」

　もっと対戦したかったが、現地に向かう時間が迫っていた。

「コテージの近くに、古いゲーセンがあるそうです。続きはそこでやりませんか？」

「いいですね！」

　続きは宿でもいい。

「海よりもゲーセンが目当てとは、ハナちゃんはやはりゲーマーだなぁ」

「すいません」

「いいんだ。楽しみにしていてくれ」