カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

第四章 レトロゲーで懐かしみますか？

モヒカンイーさんと、角刈りハナちゃん

　遥か未来。黒い鎧に覆われた魔王によって、世界は炎に包まれていた。

　二体の戦士が時空を超えて、この荒廃した世界に降り立つ。

「ヤツはいたか、ハナちゃん？」

「ああ、イーさん。今日こそヤロウの息の根を止めてやろうぜ」

　モヒカン頭のイーさんに、オレは返答をした。ちなみに、オレは角刈りの半裸だ。トレードマークは二人ともグラサンである。

　自分の背丈ほどあるビームアサルトライフルを腰に構えて、オレたちは空を飛んだ。

　目指すはこの世界を滅ぼした魔王のいる城である。

　再び人類の平和を取り戻すため、オレたち二匹の超戦士は荒廃した地を駆け抜けるのだ。

「というのが、このゲームの一連のストーリーだ」

　コントローラーを握りながら、オレはイーさんに説明をする。

　オレたちが遊んでいるのは、「メガエンジン　mini」に入っている古いゲームだ。レトロゲーム機の復刻版であり、往年の名作が三二タイトルも入っている。

　数あるゲームハードの中でも「メガエンジン」は、オレがガキの頃に特集テレビ番組があったくらいの人気ハードだった。

　オレたちが遊んでいるゲームは、メガエンジン　miniに内蔵されている『ロスト・パラダイス』というゲームだ。青いスーツのモヒカンと赤いスーツの角刈りを操り、世界を破滅させた魔王をブチのめしに行く。

「ふむ。シューティングはウツな展開が多いな」

　イーさんの意見も、もっともである。一昔前のシューティングゲームは、超ハッピーか超バッドくらいしかない。

「変に終わりを意識した物語性だと、続編が出ると思われないからな」

　重く暗い展開にした作品の方が、続編率が高い気がする。「まだまだ戦いは終わらない」と、勝手に盛り上がってくれるのだろう。

「イーさんは、ワイドショットでまんべんなくやっつけてくれ。オレはロングナパームで前方を焼き尽くす！」

「わかった。遅れるなよハナちゃん！」

　ノリがいいな、イーさん。

「死にたい奴から前に出ろ！　くらえこのｑ０８○ｇｗｒ×ｅｒ野郎！」

　汚い言葉を発しながら、イーさんが三方向へ飛ぶショットを放つ。

「いやー、面白いくらいに敵が壊滅していくなぁ。シューティングはこれくらいの難易度がちょうどいい」

「だな。オレも正直言うと、全クリアできるのがこのゲームくらいでさ」

　他にも人間を操るシューティングは、他にも数本が入っている。だが、敵が硬いなどで断念した。

「ゴミを食う芋虫如きで、俺たちを止められないぜ！」

　キャラクターに合わせて、ゲーム内セリフをイーさんが語る。この世界観を気に入ったらしい。

「なんかこう、面をクリアするごとに世界が浄化されるって展開はいいな！」

「だな。なんか前に進んでいる気がするよ」

　だが、敵の攻撃は苛烈になっていく。

「うわうわっ。ワイドショットが通じなくなってきた」

「店が出てきたな。中に入ろうぜ」

　このゲームは、「ショップ」というシステムがある。敵を倒したら出てくるお金を貯めて、買い物ができるのだ。

「ホーミングレーザーを追加なんてどうだ？　いちいち狙わなくていい」

「伝説の『サラリーマンレーザー』か！　撃ってみたかったんだ！」

　正確には、別会社のシューティングゲームをオマージュしたアイテムである。が、原理は同じだ。

「うひょーっ！　かっこいい。ちゃんと紫色じゃないか！」

　ジョバジョバと敵を蒸発させていくレーザービームに、イーさんは興奮気味である。気に入ってくれたみたいだ。

　対してオレは、ワイドショットとホーミングミサイルを装備し、イーさんの撃ち漏らしを処理していく。

「一匹も逃がすものかーっ！」

「その意気だぜ、イーさん！」

　ラスボス一歩前の巨大戦艦を、オレたちは破壊した。

「貴様らにそんな玩具は必要ないぜ！」

　イーさんは、すっかりモヒカン超戦士になりきっている。

　いよいよラスボスだ。昔のゲームはあまり世界観を語らず、二～三〇分くらいで終わる。だからいい。

　鉄の鎧から、一直線に平手状の弾幕が飛んできた。

「おおー、ビンタレーザーだ」

「ハナちゃん、ボムを撃つか？」

「それやると逃げるんだよ、こいつ！」

　回避が必要なときだけ、ボムを発射しようと作戦を立てる。

「オレが囮になるから、撃ち込んで！」

「わかった。死ねえ！」

　物騒な言葉を吐きつつ、イーさんはサラリーマンレーザーとロケットをラスボスに叩き込む。

　イーさんが一騎打ちしている間、オレはラスボスの攻撃をよけながらザコを処理していった。せっかくワンコインクリアが見えている。イーさんに決めてもらいたい。

「やった、やっつけたぞ！」

「まだだ。よけて！」

　鎧が剥がれ、赤い実体が写し出される。いわゆる「発狂」だ。

　イーさんの自機が、ひとつ減ってしまう。

「こんなのどうやって倒すんだ!?」

「任せろ！　このこの！」

　オレは敵の注意を引きつけつつ、ホーミングを撃つ。

「後は決めてくれ、イーさん！」

　ボムを撃って弾を消し、イーさんに飛び込ませる。

「行けぇ」

　サラリーマンレーザーが、ついにラスボスを撃ち抜いた。

「やったーっ！　ワンコインクリアだ！」

　イーさんが、コントローラーを高く上げて、オレを抱きしめる。

「すごいっ。すごいぞ、イーさん！」

　オレも抱きしめ返す。

「失礼致します。社長、次の収録は……」

「あ」

　オレたちの光景を見て、グレースさんが玄関を「そっ閉じ」した。