カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

クビ宣告（？）は、突然に

「花咲（はなさき）！　まったくどうしようもないな、キミは」

　課長の怒鳴り声は、部署じゅうに轟いている。

「すんません」

　ぐうの音も出ない。

「みんな給料をもらうために頑張っているんだ。それを、キミときたら、いったい会社をなんだと……」

「はい、はい」

　オレは頭を下げっぱなしだった。

　同僚たちも、我関せずと視線を合わせようとしない。

「しかも、本社の社長に睨まれるなんて！　私の首にもしものことがあったら、末代まで呪ってや……」

　けたたましく、電話の音が鳴り響く。

「なんだ！　この忙し……あわわ社長!?」

　威張り散らしていた課長の態度が、電話のヌシによって急変する。

　一気に縮み上がり、小声で「はい、はい」と返答する機械に変わっていた。

「花咲、本社の社長がお呼びだそうだ」

「あーっ……クビッスかね」

「知らん。とにかく社長室へ行け。場所は知ってるよな？」

「はい」

　トボトボと、オレはその場を後にする。

「いつかはこうなると思ってたよ、電太（でんた）」

　道すがら、机に座る太っちょの同僚から冷たいジョークが飛ぶ。

「お前がいなくなると、社内の空気が悪くなるから困るんだけどな。しかし、今回はさすがにフォローできん」

　オレもさすがに、苦笑いしか出ない。

「そうですよ。そもそも花咲先輩は、自由人過ぎです。その分、営業先からのウケはいいんですけどねっ。私も何度か助けられたし」

　女性の後輩からも、突き放された。

　投げつける言葉も、褒められているのか軽蔑なのかよくわからない。

「戻ったら、辞表の書き方を練習しないとな」

「死にたくなったら言えよ。HDのデータはもらってやるから」

「いらん。死ぬつもりなんてないやい」

　オレは太っちょに舌を出す。

「電太、いい転職先がある。ゲームライターのギャング梶原が、編集を募集してるぞ。お前ならイケるかも」

　ありがたい申し出だが、と断りを入れて、オレは首を横に振った。

「ゲームを仕事にするつもりはないかなぁ。あくまでも遊びというスタンスを貫きたい」

「わかった。戻ったら、何があったか教えてくれ」

「うい」

　同僚たちに手を振って、オレは社長室へ。

　これが今生の別れになるかも。

　エレベーターに乗りながら、気持ちを落ち着かせる。

　大昔に見たヒーロー映画に、悪徳エンジニアが出ていたのを思い出す。

　そいつは悪いボスに横領がバレて、悪事を働かざるを得なくなった。

　彼も、こんな気持ちだったんだろうな。

　ノックをすると、「入りたまえ」と威圧的な声が。

「失礼しまーす……」

　オレは、木製の扉をあける。

　広い。おそらく小さめの柔道場くらいはある。

　しかし、テレビドラマでよく見るだだっ広い部屋を連想させた。

　気が遠くなる。

　窓に視線を向けているのは、タイトスカート姿の女性だ。

　飯塚（いいづか）　久里須（くりす）、オレの勤めるニコラ社のトップである。

　壁は、一面が姿見になっていた。

　飯塚社長とオレの姿が、鏡状の壁に移る。

　遠い。これが、オレと社長の距離である。

　相手はオレより、二学年年上だ。

　しかし影響力は、三年と一年なんててレベルではない。

　二歳しか違わないのに、どうしてここまでの差があるのか。

「花咲　電太、ただいま参りました」

「秘書の麗花（れいか）・グレースです」

　眼鏡をかけた中年の女性秘書が、オレに一礼をした。

　左手の薬指に、指輪がしてある。

「花咲さん。本日お呼び立てした理由は、ご存じですね？」

「は、はあ」

　クビ宣告ですよねぇ。

　もう一度、姿見に視線をそらす。

　さらばスーツ姿のオレよ。

　生まれ変わったら勇者にでも転生したいよねえ。

「花咲くん」

　社長が、オレに振り返る。

「はいっ」

「キミはゲームは得意か？」

「ま、まあまあです。腕は大したことないですね。プロ級ではありませんが、人よりはプレイしている方かと」

　正直に答える。

　ここでイキって「ゲームなら大得意ですよぉ。シューティングや格ゲーなら、全国一位です！」なんてウソをついてみろ。

　虚言が発覚したら、たちまち処刑だろう。

「じゃ、ゲームは好きか？」

「たいだい、どのゲームも偏見なく遊ぶタイプですかね」

　好き嫌いは、とにかく遊んでから決める方だ。そう告げた。

　それと会社と、何が関係あるのだろう？

「キミに折り入って、頼みがある」

「なんでしょう？」

　よかった。クビじゃない。

「この度、我がニコラ社は新しい部署を設けたいと考えている。アミューズメント系だ。そのアドバイザーとして、キミを迎えたい」

「マジですか？」

　ゲームが趣味なヤツがなりたい職業、そのトップクラスにオレはなれるのか。すげえ。

「お願いできるか？」

「……条件によります」

　何を言ってるんだ。

　ここは二つ返事で「はい」だろうが。

　ゲームする時間がなくなるのが、そんなに惜しいか？

　いや、惜しいのだ。本能ではそう言っている。

「頼む。キミしかいないんだ！」

　社長がなぜか、オレにしがみついてきた。

　やめてください。色々柔らかいモノがオレの足に当たっているので！

「頭を上げてください社長」

　できれば、振りほどきたい。

　が、ケガをさせるわけにもいかないよな。

　オレはなすがままに。

「私と一緒に、ゲームを遊んでくれないか！」

「はあ……」

　状況が、理解できない。