カリスマ女社長から「キミしかいないんだ」とせがまれて、月収三〇万でポンコツ美人社長のゲームコーチに配属された。これは辞令ですか？

カリスマ様がみてる

「つまり、このキャラクターを操っているプレイヤーのことだよ」

　見ず知らずの人に、中の人の説明を語る。

　よく見ると、奇妙な光景だよな。

「ああ、それは、申し訳ない……」

　ペコリと、２Ｄのキャラが頭を下げる。

　アバターに実装されているエフェクトの一種だ。

「あんた、中身も女性なんだろ？　オレが出会いちゅ……コホン、交際目的に近づいたと思うんだったら、身を引きますが」

　また、『出会い厨』なんて専門用語が出そうになった。

「じゃあ、オレは行くから」

　さっさとダンジョンへ行こう。

　と思ったが、サムライが行く手を遮る。

「いやあ、あなたはそんなタイプに見えないな。引き続きレクチャーをお願いしたい！　それと、私に敬語は不要だ」

「わかりま……わかった。じゃあパーティを組もうぜ」

　まずオレは、自分の所持していた『ショートソード』をイーさんに渡す。

　初期にコボルドを殴って手に入れたドロップアイテムだ。

「ハナちゃん殿、サムライの私に西洋剣は装備できないのでは？」

　その段階からか。

「いいんだよ。持ってみな」

　半信半疑で、イーさんはショートソードを持つ。

「おお、装備名が変わった」

　剣はたちまち、『小刀』へと変換された。

　このゲームは、「同種類の装備なら、職業ごとの武装に変換される」のである。

　これにより、ファンタジー的な雰囲気は壊れず、「特殊な職業だと装備できない」といったキャラごとの差も出ない。

「これで振りが早くなる。当分はこれで戦闘をやろうか」

「うむ。かたじけない」

　また、イーさんのアバターが頭を下げる。

「課金して手に入れた上質の刀だが、やむを得ない。しばらくは封印だな」

「強くなったら、より強力な刀をドロップできるよ」

　課金や店売りに頼るより、さっさと戦場に出てレベルを上げた方が覚えは早い。

　それが、このゲームの特徴だ。

　無駄に長いチュートリアルがないのも、魅力である。

　そのせいで、イーさんのような初心者は路頭に迷うのだが。

　またスライムの集団が、こちらへ近づいてくる。

「頭で考えるより、戦って肌で覚えよう」

「よし。やるぞ」

　あれだけタイピングが早いのだ。コツさえ掴めば楽勝だろう。

「とうっ。はっ。やっ！　すごいすごい。スパスパ倒せるぞ！」

　振りが早くなったイーさんは、自分を取り囲むスライムをバシバシやっつけていく。

　オレの見込んだとおり、イーさんは飲み込みが早かった。

　あれだけ苦戦していたスライムに囲まれても、どうにか生き延びる。

「魔法も覚えたぞ」

「……魔法のレベルが上がったんだ。『ヒール』と『ファイアーボール』は、誰でも持ってる初期装備なんだけど」

　レベルが三になったあたりで、イーさんは仕事に戻ると言い出す。

「今日はありがとう。また潜ることがあったら、ゲーム内で連絡する」

「わかった。そんときはよろしく。オレはもう少し強いところに行って、狩りをしてくる」

　イーさんと別れて、お目当てだった狩り場へ直行した。

　この間見つけた、レベル上げとアイテム堀りにちょうどいいダンジョンである。

　ずっとスライムばかりと戦っていたから、知らぬ間にフラストレーションが溜まっていたようだ。

夢中になって狩りまくる。

　　　　　　　　　　◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　みんなが休憩を終える中、オレはソロ狩りをしていた。

　辞めどきが見つからない。しかも、セーブ禁止とか出ている。

　これは本格的にマズイかも。

　とはいえ、手を止められない。

「あとちょっとは、もうヤバい」という教訓をオレは頭から除外していた。危険な兆候である。

「花咲、さっさと仕事に戻れよ。お前、タダでさえ課長に睨まれてるんだからな」

「ういーっす。もうちょっとだけ潜るわー」

　しかし、そろそろ頃合いかなと思っていた時点で、昼休みが終わっていた。

「こらぁ花咲ぃ！　花咲（はなさき）　電太（でんた）はおるか!?」

　中年オヤジが、社食に入室してわめいている。

　課長だ。

　俺を探しているみらしい。

「まーたサボッとるのか！　どこだ花咲ぃ！」

「やべ！　さっさとログアウトして」

　オレはアイテムボックス内から、セーブ先へワープするアイテムを探す。

　しかし、こんな時に限って見つからない。

「あれ、どこだっけ？」

「あれ、どこだっけ？」

　どこへやってしまったか、思い出せない。

　しまった。イーさんに一個あげちゃったんだ。自力で帰らねば。

　大急ぎで、ダンジョンを駆け抜ける。敵なんか無視だ無視。

「もうすぐ、もうすぐ出口だ！　あっ！」

　まだログアウトしていないのに、ノートPCがパタンと閉じてしまった。

　正確には、何者かの強い力で畳まれたのである。

「おい何をす――」

　てっきり課長の仕業かと思った。

　しかし違う。

　目の前にいるのは、スタイルのいい女性だ。

　すぐ目の前に、大胆なスリットの入ったタイトスカートが見えた。

　二七という若さの中に、威圧感が混じる。

　白いＹシャツを突き破らんとするメロンカップの上には、眼鏡を掛けた鋭い眼光があった。

「えっ、イーさん!?」

　その姿は、さっきまでゲーム画面にいた、イーさんを想起させる。

「……!?」

　女性は首をかしげた。

　そこでオレはようやく、現実に覚醒する。

　目の前に立つ女性の正体を、思い出したからだ。

　我が社に君臨する若き覇王が、オレを見下ろしている。

「飯塚（いいづか）、久里須（くりす）社長……」

　社長とオレの目が合う。

　その瞬間、ゲーム内でハナちゃんがモンスターから攻撃を受けた。

「ぎゃー」と断末魔の叫び声を上げ、オレのアバターはダウンする。