タイムカード

第9話 出:解いた手

　タイムカードを付けるようになって半月。だからといって、急に私の人生がバラ色になったわけではなかった。あの卑屈な私が顔を覗かせることはしょっちゅうで、そういう時は素直に退勤時刻を記入して、湖の底に落ちていくように静かに一日の終わりを迎える。

　ただ、もう1人の私が後ろから呼び止めても、そこまで戻る必要はないのだと気づいた。前進か後退か… 今までその二項対立でしかなかった私の生き方に「立ち止まって休む」という選択肢が増えた。

　さながら人生のポートフォリオ。形ないものに対する漠然とした不安が、タイムカードに記すことで少しずつ和らいでいった。

　宮野さんに会いたい。貴方がくれたタイムカードが、私の心を存外救ってくれたと伝えたい。貴方がいるこの場所で、もう少し頑張ってみることにしたのだと話したい。

　その機会は突然訪れた。

　退勤後スマホを忘れオフィスに戻ると、そこには一人イスに腰掛ける宮野さんがいた。手にはレモンサワーの缶が握られている。私と目が合い、「あっ…」と彼の表情が強張る。高鳴った鼓動がサーッと引くのが分かった。居心地の悪そうな彼を見て、舞い上がっていたのは私一人だけなのだと気付かされる。あの夜私は、彼に見放されていたのかもしれない。

　しかし、嫌われていようがいまいが、受けた施しのお礼はすべきである。買っておいたお礼の品は今も私のデスクの引き出しに眠っている。スマホをしまい、件のコーヒーとお菓子のセットが入った紙袋を取り出して彼に差し出す。

　「お疲れ様です。あの、先日は本当にありがとうございました。これ、つまらないものですが良かったらどうぞ。」

　「え！あ、そんな… 俺がしたくてやった事だから全然良いのに。けど折角なので頂きますね。わざわざありがとう。」

　訪れる沈黙… 私から切り出す。

　「タイムカード…」

　「え？」

　「あの日以来、ちゃんと付けてます。最初は慣れなかったけど、今はもう、大分生きるハードルが下がったというか…

　ずっと下手な息継ぎをしながら、溺れるみたいに生きていました。でも今は、海の底につま先がついた気分です。きっと私、幸せなんだと思います。」

　再びの沈黙… 2度目は耐えられなかった。

　「…本当にありがとうございました。お先に失礼します。お疲れ様です。」

　足早にオフィスを去ろうとすると、宮野さんがガタッと音を立てて立ち上がる。

　「痛っ！！… あ、あの！俺ももう帰るとこだから… よかったら一緒に帰りませんか？」

　どこまで貴方に甘えて良いのだろうか、引き返すなら今ではないのか。当初の意見交換という目的はきっともう果たせているし、感謝の意も伝えることができた。全部全部頭では分かったいた。だけれど私の頭と身体は仲が悪いみたいだった。

　「…はい、喜んで。」

　自然と笑顔になっていた。平静を装うなんて選択肢はなかった。

　ごめんね、今日は繋いであげられない。

　心の中で袖を引っ張る彼女の手を振り解いた。