†我の血族†

二人の心境

…ライセが意識を失う、少し前…

カミュは、例の…自らの私室にあたる空間で、唯香と相対していた。

…否、相対という表現は的確ではない。

正確には、カミュは黒水晶に近い材質で作られた椅子に、唯香の体を後ろから抱きしめる形で腰を落ち着けていた。

唯香の綺麗な蒼の瞳…　その双眸が、不安に揺れる。

「…カミュ…、ライセは何処に行ったの？　まだ用事は終わらないの…？」

その当のライセが、今は記憶から削除されている息子・累世と共に、闇魔界の皇帝と対峙しているとも知らず…

また、その件の闇魔界の皇帝・ヴァルディアス自身が、自らを狙っていることも知らずに…

唯香は会ってすぐにいなくなった息子・ライセのことばかりを、ひどく気にかけていた。

このままでは唯香が憔悴するであろうことが目に見えたカミュは、唯香の気分を落ち着かせるために、片手で優しく抱きしめ、空いたもう片手で、ゆっくりと髪を撫でてやっていた。

「…気に病むな。あれが出かけるのはいつものことだ…

いずれ戻る」

しかし、唯香はされるがままで、カミュの言葉も気休め程度にしか感じられなかった。

それでも、唯香はそんな考えを振り切るように頭を振った。

考えてみれば、ライセはもう、それほど幼くはない。

17歳という、外に出て遊びたい盛りの年齢だ。

よしんば遊びではなくとも、ライセはカミュと同様、この世界の皇族だ。

急用のひとつやふたつくらい出来るだろう。

だとすれば、カミュの言う通り、そう気に病む必要はないのかも知れない。

…どちらにしろ、ここで待っていれば、いずれライセは帰って来る。

「…うん…、そうだね。戻って来るよね」

唯香の口調が、少し明るいものに変化したことを察したカミュは、不意に髪を撫でる手を止め、唯香を抱いていた方の手に力を込めた。

刹那のうちに、唯香の体勢が変わる。

それまでは、片手とはいえ後ろから抱きしめられる形だったのに、今度の体勢は…

「！これってまさか…、お姫様抱っこの着席バージョン!?」

不意打ちで、巧い言葉が出て来ない。

だが、辛うじてニュアンスは伝わったようで…

カミュは浅い溜め息をつくと、唯香の頭上から、どこか呆れたように唯香を見下ろした。

「もう少し気の利いた言葉は出てこないのか？」

「！だ、だって…」

女性ならば、いきなりこんな体勢を取らされれば、誰でも混乱するだろう。

その原因を作った張本人が、こちらの反応を見て呆れているとはいただけない。

唯香は女性を代表して、すかさず反撃に出た。

「あのねぇ、カミュ！　確かにお姫様抱っこは女性の憧れよ!?　でも、前置きもなくいきなりこれじゃ、ムードもへったくれも…！」

「…お前がそれを言うのか？」

「！う゛…、な…、何ですって？」

先程まで憂いていたとは思えないほどの反応の早さで、唯香はぴくりとこめかみを引きつらせた。

それこそムードがないと分かってはいたが、ここで更にカミュを増長させるわけにはいかない。

唯香はとりあえず、作戦による歯止めをかけることにした。

「…悔しいけど、どーせあたしにはムードなんてないわよ。女の子に必須なデリカシーだって皆無なのよぅ…」

「…誰がそこまで言った？」

わずかにその整った眉を顰めて、カミュが再び呆れたように呟く。

しかし、ここで大人しく留まっておけばよいものを、カミュは、またしても一言余計に付け加えた。

「今更、お前にそんなものを求めても仕方ないだろう」

「……は？」

気が付けば唯香は、これ以上はないというほど、その動きを固めていた。

…今聞こえたのは…

空耳なのだろうか？

唯香は固まったまま、それでも器用に口だけを動かして訊ねた。

「…カミュ、今…、何て言った？」

「“今更お前にそんなものを求めても──”」

やや尊大な口調で、それでもしっかり呆れ顔を残して律儀に繰り返したカミュに、唯香の固まった表情が、そのままぴくりと引きつった。

「！…誰が反復しろって言ったのよ!?」

「…、お前がそのように仕向けたんだろう？」

噛みつく唯香に、カミュは全てにおいて最上級の呆れを伴って答える。

だが、こうなると…改めて言うまでもなく、唯香の負けだ。

「！…そ、それはそうなのかも知れないけど、何だかあたし…、嫌になるくらい釈然としないんだけど…！」

肩を落として、深い溜め息をつく唯香に、カミュはその全ての呆れを引っ込めた。

同様に深く息をつくと、唯香の視線に、その美しい紫の瞳の見る先を絡ませ、先程とは打って変わって真顔になる。

あまりに美しいそれに、唯香の心臓が、どきりと跳ねた。

…食い入るように、カミュを見る。

かつて、自分を支配していた美麗なるヴァンパイアの皇子は、今も尚、自分を構成するもの全てを支配している…！

「…か…、カミュ…？」

…知らずに声が上擦る。

それは自分が動揺している証。

カミュは狂おしく瞳を閉じた。

「…唯香…

お前を、ヴァルディアスには渡せない…

例え、相手が対立する世界の皇帝であろうとも…

奴になど、絶対に渡すわけにはいかない…！」

「…え？　【ヴァルディアス】…？」

その名前自体が初耳な唯香は、ただ怪訝そうに首を傾げることしか出来ない。

カミュは、静かに眼を見開いた。

そこには明らかに、ヴァルディアスに対しての、突き刺すような殺気が見て取れる。

…神に愛でられたような美貌に相反する…魔が、その感情を貪り、蝕むように、ゆっくりと侵してゆく。

そこに見えたのは、深い…深海よりもなお深い、暗くも蒼い独占欲。

そして窺えたのは…

炎より激しく、嵐などよりもなお荒れ狂う…

相手に焦がれ、乞い求める、ひとつの感情…！