†我の血族†

†静寂の罠†

…力無きことが罪なのか…それとも…

…その目に映るものは、小石を含んだ土。

その頬に触るのは、でこぼことした、複数の小石…

「…、…う…」

…ライセは、傷口から溢れ出る血を少しでも抑えるべく、手でその箇所をかばうように強く押さえ込んだまま…

立ち上がることも出来ずに、血の海の中で苦痛に喘いでいた。

辺りには血液特有の、どこか生臭い匂いが立ちこめている。

幾ら不意打ちとはいえ、あの速さは…尋常なものではなかった。

魔力を扱って久しいはずの自分が、同様の扱いでは素人同然の弟に、よもやここまで手酷くやられるとは…！

（…油断した…な）

本来なら、ルイセの意識がヴァルディアスに呑まれた時から、この事態は想定しておかねばならなかったはずだ。

それを全く想定しなかったわけではない。

だが…

（…こうなった今では…どうせ全てが、ただの言い訳か…）

ずきずきと襲う痛みが、堕ちることを決して許さない。

ライセは、怪我のあまり暗くなりかけた視界を、その痛みを逆手にとることで、やっとの思いで覚醒させていた。

…予期せぬ怪我のおかげで、今の自分は、魔力すらも上手く使えない。

城に移動出来れば、事は容易いのだが…

生憎と自分には、そのための魔力は疎か、それを実行するだけの些細な体力すら残されていない。

指一本動かすことすら億劫なのだ…

移動どころか、今の現状では立ち上がることすら難しい。

…そんな中、ライセにはひとつだけ気にかかっていたことがあった。

あの戦いの最中に、呪印に支配された弟を窘め、本来のあるべき姿へ導こうとした自分が、確かに存在したこと…そして、

結果、その甘さが引き金となり、今の現状があること。

（…俺は何故、ルイセを説得する気になったのだろう…）

兄である自分に、殺気と敵意を同時に向けた弟…

その段階で、こちらからも殺す理由としては充分過ぎるくらいなはずなのに。

…何故、殺せなかった？

自分に殺意を向けられていたというのに。

（…、そうだ…、何故、殺さなかった…？）

…そんな自問を繰り返していたライセは、いつの間にか傷の痛みが遠のいていくのを感じていた。

それでも流れ出る血は、相変わらず止まることを知らない。

遠のいていったのは…

そう、他ならぬライセの意識の方だった。