†我の血族†

動き出した別世界

…件の、精の黒瞑界で、このような認知騒ぎが起こっている頃…

それまで鳴りを潜めていた、闇魔界側も動きを見せていた。

薄暗い城の中の、とある一室。

そこに存在する、ひとりの青年。

その青年は、精の黒瞑界側に密かに放った者からの報告を、身じろぎすることもなく聞いていた。

…ひと通りの報告を聞くと、やがて青年は薄ら笑いを浮かべた。

楽しくて仕方がないといった、その先を見通すような表情は、ゲームを楽しむ時の戦略家のものと酷似していた。

流れるような金髪。

その全てが美しい、美貌の青年。

闇に反映されたそれは、それ自体でもって、周囲の闇を退かせるような威圧感を見る者に与える。

青年は口元に笑みを張り付けたまま、静かに口を開いた。

「…聞いたか、ルファイア」

「ああ」

青年の言葉に応えるように、闇の中から、ルファイアが姿を見せた。

彼もまた、精の黒瞑界側の者たちと同様、17年という年月をまるで感じさせないような、若々しい外見を保っている。

「…ライセ皇子は双子…

ルイセという名の、弟皇子がいたとは…」

「…サヴァイスが意図的にその存在を隠していたのだろう。奴の考えそうなことだ」

呟いた青年は、報告を済ませた者に、退くようにと命じる。

その者はそれに従い、とけ込むように闇の中へと姿を消した。

「興味を示したか？　ヴァルディアス」

ルファイアが皮肉混じりに問うと、名を呼ばれた青年…

ヴァルディアスは、僅かに笑み、答えた。

「俺が興味を持ったのは、あのカミュの妃とされる、“神崎唯香”…

レイヴァンの娘の存在だ」

「…レイヴァンの娘…」

「ああ。…お前の元にいる、玲奈の娘だ。報告を聞いていただろう？　レイヴァンの娘ということは、父親譲りの、時を操る力を持っているということだ」

瞬時に、その言葉が示す先にあるものを察し、ルファイアはヴァルディアスが何を言いたいのかを理解した。

躊躇うことなく、静かにそれを口にする。

「…唯香を、カミュから奪えばいいのだな」

「さすがに聡明だな」

ヴァルディアスは屈託なく笑う。

すると、そんな彼をルファイアが窘めた。

「だがなヴァルディアス…　お前は、この闇魔界の皇帝だ。それは分かっているのだろう？」

「…今更何だ？」

くっ、と軽く喉を鳴らして、ヴァルディアスが問うた。

下から見上げるような形となったことで、彼の瞳の色が露わになる。

それは紛れもなく、至上の宝石などよりも、遥かに美しい…蒼銀だった。

「問うことで、俺に自覚を持たせようとでも言うのか？」

「いや。何のことはない…俺の杞憂だ」

ルファイアは目を閉じ、首を横に振る。

そして再びその目を見開いた時には、力と美しさを当然のように保持したヴァルディアスが、精の黒瞑界に戦いを仕掛けるべく、戦闘準備を整えていた。

「皇族と六魔将は俺が引き受けよう。

お前はその間に、それに乗じ…レイヴァンの娘・唯香を捕らえろ」

「…ヴァルディアス…、何故、そこまでカミュの女などに拘る？」

解せない、という表情をあからさまに見せながら、ルファイアが整った眉を顰める。

それに、ヴァルディアスはただ、儚いほど静かに…美しく笑む。

「誰の女であろうと関係ない。…欲しくなれば奪うだけだ」

「そうか…、ならばもう何も言うまい。

…我々はただ、闇魔界の皇帝たる、お前の意志に従うだけだ…！」