†我の血族†

ライセと唯香

「それだけなら、お前が人間界に残る意味はないだろう。

ライセに逢いたくはないか？」

「！」

妖艶に誘うようなカミュの言葉に、唯香の心臓が跳ねた。

累世という存在を忘れた唯香にとっては、今は、精の黒瞑界にいるライセのみが、彼女の息子に当たるのだ。

…つまり唯香の記憶の中では、自分の手元には子供がおらず、父親であるカミュの元でのみ、ライセという子がひとりだけ存在していることになっているのだ。

そして、そのライセに関する記憶は、いじられてはいない。

ましてや17年前に引き離されてから、今まで、ただの一度たりとも逢ったことのない息子だ。

否、逢うどころか、姿を見ることも、声を聞くことすらも…

それすらも、今まで叶わなかったのだ。

…そんなライセに、父親であるカミュは、会わせてくれるような口振りを示している…！

その結果。自然、唯香の声が上擦った。

「！あ…、逢いたい！　…ライセに…、ライセに逢いたい…！」

「そうか。ならばお前が取らねばならない道も分かるな？」

「！せ…、精の黒瞑界に行けばいいのね!?」

「…賢明だな」

カミュが乾いた笑みを浮かべる。

彼の目論見通り、唯香は、あれほど気にかけていた愛息の存在を忘れ、しかも自ら、精の黒瞑界へ出向くと言い出した。

笑わずにはいられない。

人間の情とは、真に薄っぺらいものだ。

外からの、ほんのわずかな介入で失うような…

これ程までに脆く、儚いものなのだ。

互いに想いがあるから成り立つだけの希薄な情など、片方がそれを翻せば、所詮、無いものと同じだ。

…“下らない”。

「…、…ミュ、カミュ、どうしたの？」

唯香の呼びかけに、カミュは我に返ったように唯香に目を向けた。

「いや…」

「それならいいけど…　あの…、すぐにライセに会わせてくれるの？」

「…お前がそう望むならな」

唯香の期待に満ちた反応を確信し、カミュは空間転移を行うべく、その体に、紫の魔力を集中させた。

瞬間、カミュの身体から、美しい紫の光が放たれる。

唯香はそれに見とれそうになって、慌てて自らの理性を捕まえた。

…徐に、カミュが唯香の手を取る。

「準備はいいか？」

「え？　あ、うん…」

唯香が頷くとほぼ同時に、カミュは転移の魔力を発動させた。

二人の姿が眩い紫の光に覆われ、その場から消える。

…唯香の網膜に移った、見慣れたはずの神崎家が、次には見慣れぬ黒の空間に覆われたのを、当の唯香が認識した、その刹那…

「…着いたぞ」

カミュが当然のように告げ、繋いでいた手を離した。

それに、唯香は驚いたように周りを見渡す。

17年前に見たものと、全く同じ光景がそこにはあった。

…この空間には覚えがある。

否、忘れるはずもない…

ここは、カミュの私室とも呼べる…例の、あの空間だ。

自分がここで何をされたのかは、17年という年月が経った今でも、鮮明に覚えている。

当時の記憶が…鮮やかに甦る。

自然、それを認識した唯香の体が震えた。

「…どうした？」

その原因をはっきりと知りながらも、カミュは問うていた。

…そう、捕らえていた。

辱めていた。

そして、拘束していた…

…“この空間で”。

怯えるのも無理はない。

「！…か…、カミュ…、ここは…」

「居心地が悪いか？」

「……」

唯香は青ざめた顔で、黙ったまま静かに頷いた。

すると、何の前触れもなく、唐突にその空間の入り口が歪んだ。

何かに気付いたカミュがそちらに目をやると、その入り口から、累世に瓜二つの少年…

ライセ＝ブラインが姿を見せた。

「…父上、随分とお早いご帰還ですが、あちらの世界で何か…　　!?」

父親に訊ねていたライセは、その父親の隣にいる唯香と目があった途端、唯香の姿に釘付けになった。

「！…ま…、まさか…、まさかあなたは…　…は…、母上っ…!?」

「！…母上って…　じ…、じゃあ…あなたはまさか…ライセ!?」

「はい…！」

驚きながらも、嬉しさのあまり笑んだライセに、唯香は、先程までの顔色が嘘のように快活に…

反射的に、ライセに飛びついていた。

「ライセ、ライセ…っ！　大きくなったね…！　逢いたかった…！」

「母上っ…！」

ライセは、自らの体にも収まるであろう華奢な母親を、自らの想いの全てを込めて、強く…切なく抱きしめた。

…望んでいたそのままの温もりが、そこにはあった。

「母上…、俺も…

…俺もずっと、母上に…逢いたかった…！」

「！うん、ライセ、あたしも…！

でもびっくりしたぁ…、ライセってば本当に…　“……”にそっくり！」

「…なに？」

この唯香の言葉を聞き咎めたカミュが、鋭い視線で唯香を見る。

ライセも、名前こそ出なかったものの、弟である累世と比べられたことを察し、一転して不機嫌な表情になった。

そんな二人の様子を見た唯香は、思わず自らの口を押さえた。

「！え…、あ、あたし今…何を？」

そんな戸惑った様子の唯香に、カミュは心中で呻いた。

（…、忘れさせたつもりだったが…

やはり、思慕が強いと完全にはいかないか…！）

…その情は抑えなくてはならない。

ライセの為にも。

忘れさせなければならない。

他ならぬ自分が、それを望んでいるから…！

だが、まだ早い。

これ以上の強い魔力を用いるには、まだ少し早いのだ。

そう…、それまでは、“忘れているように仕向けるしかない”。

「何も言ってはいない。…息子であるライセを、何者とも比べるな…！」

そう冷酷に言い捨てて、カミュは人知れず、累世の存在を抹殺した…

→TO BE CONTINUED…

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