†我の血族†

神崎家での対話

「…来たか。まあ、かけてくれ」

客人専用の一室で、将臣兄さんは、私とカミュが来るのを、立ったまま待っていた。

テーブルの上には、既に用意させたらしい料理やフルーツ、高級ワインなどが、所狭しと並べられている。

それを見て、わずかに戸惑いを覚えたらしいカミュに代わって、私は将臣兄さんに話しかけた。

「兄さん！　カミュを引き止めてくれたことには感謝するけど…」

「まあ落ち着け、唯香。…そう興奮していては話にならない。彼の話を聞きたいのは俺も同じだ」

「！」

兄さんの、何もかもを見透かすような言葉に、私はぎくりとした。

兄さんの言葉には、直接的な意味の他に、裏にも意味が潜んでいることが多い。

現に今回は、私自身が、まだカミュに対しての情報を、良く掴んでいないことを示すような言い回しをしている。

…さすがに見抜いている。

「うん、分かった…」

私はそれだけ返事をすると、近くにあった椅子に、大人しく腰を下ろした。

そのやり取りを端で窺っていたカミュも、黙ったまま椅子に腰掛ける。

それを見届けると、兄さんはカミュと私の向かいに腰を下ろした。

「…さて、詳しい顛末などは聞くまでもないだろう。俺が興味があるのは、ひとつだけだ」

「…それは？」

カミュが訝しげに尋ねる。その表情には、頑なな警戒が浮かんでいる。

それを察してか、わざと挑発するように、兄さんは答えた。

「…“あなたが、何者であるか”だ」

「！…っ」

「将臣兄さんっ！」

カミュが言葉に詰まる隣で、私はテーブルに手のひらを叩きつけて立ち上がっていた。

いきなり立ち上がったせいか、途端に貧血で頭がくらくらするが、今はそんなことに構ってはいられない。

──カミュには記憶がない。

そのカミュに、何者であるかと問うのは、彼にとって、苦痛以外の何物でもないはずだ。

しかし、将臣兄さんは、そんな私の反応を読んでいたらしく、極めて冷静にこう答えた。

「唯香、落ち着けと言ったはずだ…

それに、履き違えるな。俺が質問している相手は、お前ではなく、この青年だ」

「！兄さん…」

言っていることは正しいので、私はただ、引くしかない。

すると、そんな私を見かねてか、カミュが口を挟んだ。

「何者であるか…だと？　それはこっちが聞きたいくらいだ」

「…というと？」

将臣兄さんが、近くにあったワインを手に取りながら問うた。

このワインは、既に兄さんの前にあるグラスにはなみなみと注がれていたが、私たちの眼前にあるグラスには、まだ入ってはいなかった。

兄さんは、私たちのグラスに、それぞれ同じ位の量のワインを注ぐと、話の先を促した。

…躊躇いがちに、カミュが答える。

「…今の俺には、名前以外の記憶は全くない」

「成る程。名前だけは覚えているのか」

…こんなふうに、物事を裏側から的確に把握するのも、将臣兄さんの特徴だ。

「それで、あなたの名は？」

「カミュ＝ブラインだ。…将臣とか言ったな？　お前にも、こちらから少し質問をさせて貰うが、構わないか？」

カミュが兄さんを強く見据えると、兄さんは意外にも、あっさりと頷いた。

「ああ。訊いてくることにも、ある程度の見当はついている。例えば…」

そう言いながら、将臣兄さんは、自分の左手のその長い指を、カウント代わりに、一本ずつ折っていった。

「俺があなたに、そういった事情を訊ねる“真意”…、それから、それを聞いた後の、こちらの“出方”…」

「ふん…、忌々しいくらいぴったりだな。読みが深いのは結構なことだ」

痛烈に皮肉を返して、カミュは苛立ち紛れに視線を逸らした。

と、私が立ち上がったままなのに気付くと、座るように目で促す。

それに合わせて、慌てて座りながらも、私は将臣兄さんに食ってかかっていた。

「そんな事より、兄さん！　一体どういうつもりなの!?」

「今日はいつになく興奮しているな。…どういうつもりも何もない。俺は彼の素性が気にかかる。だから質問したまでだ」

「！だからって…」

「それよりも唯香…、お前はそこまで分かっていながら、彼を家に連れてきた。…ということは、お前は、初めからここに彼を滞在させるつもりだったんだろう？」

「！」

またも図星を突かれて、さすがに私は返す言葉が見つからなかった。

そんな私を、カミュが意外そうに見る。

「…そうなのか？」

「ああ。…妹の考えていることくらい読めないようでは、兄は務まらないからな」

将臣兄さんが笑う。

「…どうせ、我々兄妹とメイドたち以外は、誰もいない家だ…

あなたさえよければ、いつまででも滞在していくといい」

「？ …親はどうした？」

カミュの質問を、将臣兄さんは、自分の近くにあったワインのグラスを手に取り、中のワインごと飲み込んだ。

「…親は死んだよ。二人ともだ」

将臣兄さんが答えるのを聞いて、私の体が、何かに怯えるように震える。

それを気配で察したらしいカミュは、早々に話を切り替えた。

「…そうか。ああ、それよりも、先程の話だが…」

「何だ？」

将臣兄さんが、上目遣いに問い返す。

それにカミュは、軽く前置きをおいた。

「やはり、一通り話しておかなければ、俺のことは、到底理解出来ないだろう…

断っておくが、これから話すことは、全て事実だ。それだけは覚えておいてくれ」

「ああ、分かった」

将臣兄さんが頷くと、カミュは今までの経緯を、ゆっくりと話し始めた。

…カミュが血を求めたことと、フェンネルから『皇子』であると告げられたことを聞いた時には、さすがに将臣兄さんは、驚きを隠しきれない様子だった。

「…そうすると、あなたは、人外の者…

それも、一つの世界の皇子であるということか」

「…ああ。フェンネルの言うことが偽りでなければ、そうなるな」

諦めたようにカミュは、近くにあったワイングラスを手にとった。

外見もさることながら、その行動には、カミュの気品の高さが窺える。

それは、兄さんも気付いていたらしく、すぐさまそれを指摘してきた。

「…あなたの今までの仕草からしても、その者が言ったことは、あながち嘘とも思えない。…現にあなたの行動には、端々に高潔さが表れている」

「！…」

自分では全く気付かない、客観的な部位を突かれて、カミュの動きが止まった。

畳みかけるように、将臣兄さんが呟く。

「…自分が皇子であることを、間接的にでも知ったあなたは、これから一体どうするつもりだ？」

「兄さんっ…！」

たまらずに私が立ち上がろうとすると、カミュがそれを制した。

「！カミュ…」

「いいんだ、唯香。それは将臣にとって、当然の質問だろう…」

低く呟いたカミュは、一瞬だけ伏せた瞳を、兄さんの方へと向けた。

「そして、将臣…、唯香の兄であるお前には、それを聞く権利がある」

ここで、カミュはいったん言葉を切った。

それに気付いた私がカミュの方を見ると、彼は、その紫の瞳に、例えようのない憂いを浮かべた。

「…俺が本当に皇子であるのなら、俺は…

自らの在るべき世界に、いずれは戻らなくてはならないのだろう」

「えっ…」

私が絶句すると、カミュはそんな私を見て、そっと目を逸らした。

「あの時、フェンネルは、はっきりと“俺を連れ戻しに来た”と言った。その言葉からも、それは明らかだ…」

「…その口振りでは、あなたはまだ、その世界に帰りたくないようだな」

将臣兄さんが、カミュの言い回しから心情を読み、的確に指摘する。それに、カミュは隠し立てすることもなく頷いた。

「…記憶が戻れば、どうだかは知れない。だが、今の俺は…」

「何言ってるの！　カミュが何て言ったって、あたしは絶対に帰さないわよ！」

カミュの言葉をしっかり遮って、その勢いのまま私は、ぐいと、衝動的にワインを呷った。

さすがにそれに驚いたカミュが、目を見開く。

「！唯香…」

「帰りたくないなら、ずっと、ここに居ればいいじゃない！

…無理して帰ることなんて、ないじゃない…！」

言いながらも、いつの間にか私の頬には、大粒の涙が伝っていた。

ワインを飲んだせいか、涙腺までもが弱い。

…そう、これはワインのせい。

でなければ、カミュが困ると知っていて、こんなことは言えない。

そして、アルコールの力を借りなければ、それすら直接言えない自分は…

『ひどく脆い』。

「…唯香…！」

カミュが、言葉を探すように、戸惑いがちに名を呼ぶ。

それに、何か言いかけた私は、体の疲労も手伝ってか…

刹那、ふっと意識を無くした。

…私が覚えているのは、遠くでカミュが私を呼ぶ声だけ。

…ああ、私の名を呼んでくれている…

その声に応えるためには、私はどうしたらいいんだろう…

ねぇ？　カミュ…

私には…何ができる？

…ただの人間の私に、何か出来ることはない？

血が欲しいのなら、いつでもあげる。

貴方になら、この体に流れている血を、全部あげても構わないから…

…だから、お願い。

私の願いを、ひとつだけ聞いて…！