ウォーロック─War lock─

4～6〈パーハース中央孤児院〉

まぁ、まぁ、取り敢えず上がっていけよ。

とレクリル達に声をかけたバルバドスは、建物の中にずかずかと入っていく。

態度からして、彼にとって見知った建物なのだろう。

「つ、ついて行くか」

多少億した様子だったものの、ヨハンが先陣をきって中に入っていく。その後にレクリルとルヴィアも続いた。

内部を奥に進むと、騒がしい声が聞こえてくる。角を曲がって騒がしさに目線をやると、子供たちに囲まれたバルバドスの姿があった。

「お前ら、元気にしてたかぁ？」

バルバドスが声をかけると、子供達は一斉に思い思いの返事をした。やがてルヴィア達の存在に気づくと、バルバドスの陰に隠れて、不安そうにこちらを伺っている。

「ああ安心しろ、お客様だ。もてなしてやれ！」

「「「「い、いらっしゃいませぇー！」」」」

バルバドスが促すと、子供達はまた一斉に口を揃えて言った。

「ど、どうも……ねぇバルバドス、いらっしゃいませってことは、この孤児院ってもしかして…」

「おう。紹介した奴限定で宿屋になる。ここはお布施と、宿屋の経営で生活してるのさ」

「なるほど…」

微妙ではあるが納得したところで、奥から老齢のシスターが現れる。

「よお、マザー。客を連れてきた」

「あらあら、ご苦労さま、バルバドス。皆様、こんにちは。私はモリザと申します」

「あ、こんにちは。レクリルです」

「ルヴィアよ」

「俺はヨハン…こ、こんにちは」

モリザと名乗ったこの女性は、厳かな雰囲気を纏っていながら母親のような柔らかな気配もあり、マザーと呼ばれるに相応しい貫禄があった。

「ほほほ。そんなに緊張なさらないで。おやまぁ、お荷物はあまりお持ちでないみたいね。なら…貴方たち、お客様を部屋にご案内して」

「はぁーい」

「こっちー！」

「こっちだよー！」

案内を頼まれた子供達は、一行を引っ張って2階へ連れていく。

「えっ！あの！」

「ごゆっくりどうぞー！」

泊まるか否か、それを決めたりする前に一行は案内されてしまう。

連れてこられた所は、部屋が数十も並んでいる廊下だ。おそらくその内の幾つかが、客用に空き部屋となっているのだ。

「おくー！」

「奥の7つ！」

子供達が言うには、奥の7つの部屋が空いているらしい。取り敢えず一行は、その内の1つの扉を開け、中を覗いてみる。

そこは清潔に整えられた空間で、本当にここに格安で泊まれるのかと不安になる部屋だった。

5

「お、どうだ？いい部屋だろ？」

着いてきたバルバドスは一行に追いつき、そう質問した。

「たしかにいい部屋だね。本当に格安かどうか不安になるくらいには」

「はっはっはっ。まぁ、初めて来たやつはみんなそういうさ」

「結局のところ、おいくらなの…？」

「なんと、銅貨4枚！！」

「ええ！？じゃあ4人あわせて、たった銀貨1枚と銅貨4枚！？」

「なにを言ってやがる。1人あたり銅貨1枚だ」

「ええええええ！？」

レクリルは驚き、驚愕の声をあげた。

さらにバルバドスは、「それで朝晩飯付き」と続ける。

これには流石にルヴィアとヨハンも驚き、「ええええ！？」と叫んでしまう。

「どうしてこんなに安いの！？」

「まぁ、いろいろある。もともと経営には困ってないから、小遣い稼ぎ程度にやってることだしな」

「それでもこの値段はおかしくないかしら」

「実は俺がこの孤児院に個人的に寄付しててな。こうして宿屋やってるのは、俺が経営に口出しして、子供たちに仕事っつーのを教えてやってくれって、マザーに頼んでんのさ」

「へぇー」

子供達のことを少しでも考えて、ということか。バルバドスはかなり立派な人間だった。

「面倒見がいいのね」

「よせよせ、そんなんじゃねぇよ」

バルバドスは手を振って謙遜した。

ちょうど子供たちも騒がしくなってきたので、一行はバルバドスを褒めそやそうとするのはやめて、部屋割りを決めることにした。

「取り敢えず、俺は奥に行くぜ。ここ、扉が大きくて使いやすそうだ」

「ヨハンはデカブツ、だもんね」

「うっせー」

「じゃあ私がその手前で、続いてレクリル、でいいかしら？」

「分かった」

レクリル達が部屋割りを終えると、バルバドスは子供たちに呼びかける。

「ほらお前ら、お客様が泊まってくれるってよ。請求しろ請求」

「お、おだ、お代をおねがいしましゅ」

少年が1人、トレイを掲げながら出てくる。

「はあい。じゃあ4人、ひとまず1泊！お願いしまーす！」

レクリルは笑顔で、トレイに銅貨を載せた。

少年はありがとうございます！と言うと、トレイを降ろし、銅貨を手に取った。

ほかの子供たちも、きゃっきゃっとはしゃいでいる。

「よし、お前ら解散！お客様の近くで騒ぐなよー？」

「「「はぁーい」」」

「そんじゃ、ごゆっくりー」

バルバドスは廊下を歩いて戻って行った。

レクリル達は体を休めるため、先程決めた部屋割り通り、各自部屋に入っていくのだった。

6

そして時刻は深い夜である。

子供たちは寝静まり、孤児院は静寂に包まれていた。

ベッドで横になったルヴィアは、夕食で出された野菜のスープが不思議なほど暖かな美味であったので、その美味しさを思い出していた。

こんなことを考えているのは、なぜだか寝付けず、やたらと目が冴えていたからだ。

転がっていても眠れないのでベッドから起き上がり、窓辺に近付く。

外を見ると、大きな月が1つ輝いていた。

「（何時もより明るくないわね）」

それは、裏町の明かりによるものだ。

地上の方が、空の月よりも輝いているから、その光が陰っているのである。

ルヴィアは景色を楽しみ、ぼーっと目線を街に投じた。

そうしていると、下の庭に誰かいることがわかった。

バルバドスである。

「（こんな時間になにしてるのかしら）」

気になって目で追っていると、彼は庭の地面にてをかけ、何かを引っ張りあげた。

それは、どうやら隠し扉のようだった。

「（…あんな所に…一体何…？）」

ルヴィアは腰に剣を吊るし、庭に降り立った。既に閉じられたが、先程バルバドスが開けたあたりを探る。

「（あった…）」

そこには隠れた小さな取っ手があり、これを引っ張って持ち上げることで、この隠し扉を開けられるのだろう。

ルヴィアはその取っ手にてをかけ、逡巡する。

「（開けて大丈夫かしら…やっぱり、やめておいた方が…）」

こんな所に隠しているからには、隠し通しておきたいものなのだ。

バルバドスは悪人には見えない。

何かを隠していたとしても、それは犯罪にまつわることなどではないかもしれない。

それに、この隠し扉のことを、マザーモリザは知っているのだろうか。

ここは孤児院の土地の中なのだから、地下室があるなら彼女は知っているだろう。

そして彼女は聖職者だ。まさか犯罪を匿うことはあるまい。

ちなみに、モリザは聖光教ではなく、別の教会のシスターだ。

「（…そうね。やめておきましょう）」

ルヴィアはそこを調べるのはやめることにした。そもそも、そんなに気になるなら、バルバドスがいない時にでも入れば良い。

犯罪関係の可能性が低いなら、彼に直接聞いてしまうのも正解だろう。

ルヴィアは自室に戻り、何事も無かったかのように眠りについた。