ウォーロック─War lock─

58～60〈パーハースへ〉

58

その後は魔獣に出会うことなく、2日目、3日目と野営し、4日目には山の森へと差し掛かった。

この森は鬱蒼としげっており、人がよく通る道以外に進んでしまえば、簡単には進めないだろう。

幸い先人たちが用意した道は行き来がしやすく、大した苦労はしない。

この道中、ルヴィアは自身の知識の中から、魔導のことを話した。

曰く、魔導とは魔力を用いて世界に変化を与える技術である。

人のすべからくが魔導をもっているが、それを鍛え上げ、魔導士として戦えるまでに昇華させるのは、才能が必要だ。

まず、魔導が戦いに有効かどうか。

そして次に、魔力が豊富かどうかが大事だ。

魔導が戦いに有効かどうかというのは言わずもがな、火と水では火の方が向いているということだ。

そして魔力が豊富かどうか。

ほとんどの場合、魔導と魔力は親から受け継ぐことが多い。魔力が多い、つまり魔導士のような人物の子は、魔導士になれるほどの魔力を持つことがよくある。

稀に魔力が少ない親からも魔力が多い子が生まれたり、その逆がおきることがある。

魔導に関しても、親の魔導と同じ魔導の子供がほとんどだが、中には突然全く違う魔導をもって生まれることがある。

そのメカニズムは複雑で、まだまだ分かっていないことが多い。

もっと違った角度、技術的な面でいえば、魔導で重要なのは術式と呼ばれるプロセスである。魔導を使用する際、頭に思い浮かべる魔導発動の想像を、術式と呼ぶのだ。

また、発動させたい魔導に注ぐ魔力の量や流れ方を操作する技術を、魔力制御という。

これを細かく想像できるほど、細かく制御できるほど、より効果の高い魔導を発動させることが出来る。

「かくいう私も色々訓練中よ」

「実験中、というと？」

「空を走ってみたり出来ないかな、と思って」

「それが出来たらすごいよルヴィア！」

「羨ましいなぁ。俺の魔導は発展性が低いからな」

ヨハンの【不壊】のような魔導は、効果の性質上、発動で発揮する力が限定されているので、万能性が低い。

しかし、万能性が低い魔導は効果の強いものが多いので、一概に弱いとは言えないものばかりだ。

「でも、ヨハンももう少し魔導を鍛えたら、肉体の出せる力があがるんじゃないかしら」

「へぇ！なるほど。壊れにくい身体なら、無理に馬力を上げても平気になるかもしれねぇってことだな」

「そうそう」

案外、ヨハンにも伸び代は残されているようだった。これに喜んだヨハンは、その夜からルヴィア同様、魔導の訓練を始めることにした。

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そして旅は5日目、6日目と順調に進み、7日目に差し掛かった。既に山を降り始め、この調子なら8日目にはパーハースへ辿り着くだろう。

昼には偶然仕留めることが出来た鳥を調理し、新鮮な肉のスープを飲むことが出来た。

気力も英気も十分で、旅の成功は目前である。

「ん？」

「あら、どうしたの、レクリル」

「なんか、弓矢の音が聞こえたの。ひゅうって」

「弓矢？」

道の途中、レクリルはその音を聞きつけた。

森の中で狩りをしている者がいるのだろうか。

「このまま進んでいくと、たぶん音がした方に行くと思う」

「そうなの。一応ゾームさんに言って進んでいきましょうか」

ルヴィアはそう提案し、ゾームに事情を話した。彼によると、この辺りで狩りをするような猟師の話は聞かないという。

最悪野盗の類である可能性も考えて、一行は山を下っていった。

しばらくすると、

ひょうっ

と、ルヴィアとヨハンにも聞こえるくらいの距離で、弓矢の音がした。

森の中に目をこらすと、誰かが弓矢をもって鳥を仕留めていた。

そちらもルヴィア達に気付いたようで、敵意はないことをアピールするように、手を振りながら一行へ近づいてきた。

背の高い、20代後半の黒髪の男性で、いかにも狩人という姿をしていた。唯一それらしくない要素といえば、その体を覆う衣服や皮鎧は、明らかに魔獣のものであるということか。

「こんにちは。こんなところで何してるの？」

レクリルは彼に声をかける。

「親切に挨拶どーも。なぁに。この辺りの獣は特別美味いからな。態々取りに来ただけの男よ」

「うんうん。その鳥美味しいよね！さっき私達も食べたよ！」

「お、分かってるじゃねーか！」

「私はレクリル。貴方は？」

「俺は、あー…」

男性は少し首をひねったあと答えた。

「んじゃ、バルバドスって呼んでくれ。パーハースから来たんだよ」

「そうなんだ。私達もこれからパーハースに行くところだよ！」

「へぇ、あそこは治安が悪ぃからな。気ぃつけねぇといけないぜ」

バルバドスは心配そうな顔でレクリルにそう言ったが、ルヴィアとヨハンを見て、続けて言った。

「いや、頼りになりそうな仲間を連れてるんだな。団長さん」

「あれ？私そう言った？」

「ハッハッハ！顔見りゃわかるのさ。目が良いんだよ。俺は。あんたらも名前、教えてくれよ」

「私はルヴィアよ。よろしくね。バルバドス」

「俺はヨハンだ。よろしくな」

「おう。にしても、随分少ねぇ団だな。どういうところなんだ？」

レクリルは自身ありげに、

「人助け！私達のモットーだよ！」

と答えた。

「へぇ〜。立派だなぁ、そりゃ」

バルバドスは深く感動したような、なにか遠いものを見つめるような目で相槌を打った。

「おっと、変に時間食っちまって悪かったな。俺はそろそろパーハースに帰るぜ」

「ここから？1日かからない？」

「ま、多少鍛えてる奴が走ればそう時間はかからないさ。またパーハースで会うかもな。そんときゃよろしくな。あばよ」

「うん。またね！」

レクリルに別れを告げると、バルバドスは道を先に走っていった。その速度はかなりのもので、ルヴィアが走るのとそう変わらない速さだった。しかも、まだ余裕がありそうだった。

60

「不思議な奴だったな」

「でも、悪い人じゃなさそうね」

「それに、腕も立つんだろうな」

ヨハンとルヴィアは、彼の仕留めた鳥が、矢の1発を頭部に受けて死んでいたのを見ていた。どの程度の距離から狙ったかは分からないが、この森の中、鳥の小さな頭部を捉えるのは容易ではないだろう。

さらに、あの走る速度。相当鍛えているのは間違いない。

「ともあれ野盗でも無かったし、良かったわ。先を急ぎましょう」

「そうだね」

3人は馬車の元へ戻り、ゾーム達とともに旅を再開した。

弓矢の正体は野盗ではなかったことを伝えると、ゾーム達は安心していた。

「しかし、山のこちら側は魔獣が多いですから、まさか野盗の類がいるとは思えませんからね。その点は予想通りです。ですが、本当に狩人だったことも驚きです」

「へぇ、魔獣が多くなるんですか」

「ええ。そうなのです。しかし今のところ全く出会う気配がない。いやはや、ルヴィア殿の言う通り、この旅には神様が付いていてくださっているのかもしれませんね。はっはっはっ」

「皆さんとしては退屈かもしれませんが、この調子で、あともう一日、よろしくお願いします 」

「うん。もちろん！」

「わかったわ」

「うっし、任しとけ！」

そのような一幕もあり、日が暮れる前には最後の野営予定場所に到着していた。

一行はそこで野営を済ませ、朝、日が昇り始めた頃に出発した。

この辺りの魔獣は、夜明け頃にはあまり動かずにいるらしく、今のうちに山を降りきってしまうのだ。

「ふあ〜。ちょっと眠いや」

「少しずつ寝てると言っても、夜に起きてると流石に疲れが全部取れないのね。しかも明け方だから」

この8日間、ルヴィア達は交代で夜の見張りを行っており、レクリルもそのせいか眠気があるようだった。

不寝の番は普段の旅でも当たり前に行っているが、今日はそれに加えて、とても朝早いうちに出発というのが影響していた。

「まぁ、最後の辛抱よ。さくっとパーハースに行っちゃいましょう？」

「うん。がんばる」

「なぁに。少し歩けば眠気も取れるさ」

そしてヨハンの言った通り、一時の4分の1ほども歩けば、レクリルもすっかり目が覚めた。すると、ちょうど山の森の切れ目が見えてきた。そこを抜ければ平地になり、すぐそこがパーハースである。

森の出入口に来ると、ヨハンがそこの木になにかし始めた。

「これでよしっと」

「あれ？ヨハン何してるの？」

「ああ。何かと縁起がいい旅だったからな。ちょっと印でも残しとこうかと思ってよ」

レクリルが木を見ると、「龍の祝福ありしレクリルの団、通過」と彫ってあった。

「いいねぇ〜」

「だろ？」

「ほら、2人とも、もう行くわよ」

「はーい」

「あいよ」

レクリルとヨハンが振り返る方向には、既に大きな壁が見えていた。パーハースを囲む、お金のかかった頑丈な壁である。

正面に備えられた門には、今は誰も並んでいない。

一行はそこを通り抜け、新たな地へ、足を踏み入れた。