ウォーロック─War lock─

52～54〈その2日〉

「そういえばよ」

アロダイトが何か言った。

「え？なに？」

「いやいや。そういえばっていっただけよ。でだ……アーリマンの話を聞いたか？」

「アーリマンさんがどうかしたの？」

「ああ。なんでもあのアーリマンが男に惚れたとか」

「ブッ！」

レクリルは思わず吹き出した。

アロダイトが言うには、ずっと力を求めつづけていたアーリマンが、このところ急に大人しくなったのだとか。

それにこれまでは相手を貶す時、女の私にも勝てないとは情けない、というような事を言っていたのが、今は「あの人の足元にも及ばないわね」と貶しているらしい。

ルヴィアとレクリルは思わずギルドの入り口側に目をやったが、ギルドの中でアーリマンやヨハンが聞いているというようなことは無かった。

「どうした？何か知ってるのか？」

「い、いやいやいや！知らないなぁ〜そんなこと！へぇー、そうだったんだー」

「そう！びっくりだわ！驚いちゃったー」

最後の方はわざとらしくなってしまう2人だったが、幸いアロダイトが突っ込んで来ることは無かった。

「そうか…んで、話には続きがあってな。アーリマンにそんな噂が流れるようになってから、ギルドの仕事をバリバリこなすようになったんだ。まるであんたらみたいだな。と思ってな。ワハハっ！」

そんなことがあったのか、とルヴィアとレクリルは感心した。

しかし、直ぐに彼女の意図に気づく。

レクリル達の「人助けを生業に」という目標をヨハンから知り、少しでも彼に振り向いてもらおうとアピールしているのだ。

私も貴方の力になれるわ！

と示して、レクリルの団からヨハンを引き抜こうとしているに違いない。

しかし、直接ヨハンを攫おうとしていていた以前に比べれば、間接的であるだけで随分良いし、それどころか依頼の達成のおかげで助かる人々がいるのだから、寧ろ素晴らしいことだ。

「まさかヨハン、出ていっちゃったりしないよね？」

「ないない。有り得ないわよ」

はっきりいってしまえば、ヨハンの方はアーリマンに全く興味がない。

彼女とヨハンがどうこうなることはないだろう。

「色々ありがとうアロダイト」

「おうよ。依頼がんばってな」

「ありがとうー！」

2人はアロダイトに別れを告げ、ギルドを出る。ところが、外で待っていたはずのヨハンは、その姿を消していた。

「あら？どこへいっちゃったのかしら」

「あ、ルヴィア！あっちが騒がしいよ」

「まさか…」

2人は急いで騒がしい方へ駆けていった。

53

騒ぎの大元。それはヘイムの広場での出来事だった。ルヴィアとレクリルの予想通り、そこにはヨハンとアーリマンが居た。

「だから無理だってぇのっ！」

「いいじゃないの！私にだって人助けくらいできるのよっ！ついてきなさいよー！」

正確には、アーリマンに追いかけられるヨハンが居た。

「ちょ、ちょっと！2人とも落ち着いてー！」

「《動作停止（モーションストップ）》！《動作停止（モーションストップ）》！《動作停止（モーションストップ）》！止まりなさいっ！！」

ルヴィアとレクリルで何とか2人を止めて、騒ぎを納めることに成功した。

事の次第は単純で、ギルド前に待機していたヨハンはバッタリアーリマンに会った。そしてもうすぐ街を出ると告げたヨハンに、「早すぎる」「聞いてない」とアーリマンが詰め寄ったのである。未だヨハンへのアピールが不十分であった彼女は、納得いかずに、結局以前のようにヨハンを追いかけ回すことになったのだ。

「いっそアーリマンさんもついてくればいいのに」

「それは嫌っ」

「あ、そう…」

アーリマンの即答に、レクリルは悲しそうな顔をした。まぁ彼女にとっては2人はライバルでしかないので仕方がなかった。

「アーリマン、ヨハンに説得を試みるのはいいけれど、こんな風に騒ぎになるのは金輪際やめてちょうだい」

「なんですって！」

「そういうところよ！ヨハンは大人しい女性の方が好みですって。ねぇヨハン？」

「え？俺は…」

何か言おうとしたヨハンを、ルヴィアは般若が背後に見える、威圧感のある笑顔で見つめた。

「…ね？…」

「…おう……そうだな…」

ヨハンは顔を逸らしながら答えた。

「でも！私は」

「でももだってもないでしょう？アーリマン。あっちの喫茶でコーヒーでも飲みながら、落ち着いて（・・・・・）ヨハンとお話してね？」

「…え…ええ…」

同じ笑顔を向けられたアーリマンも顔を逸らしながら頷いた。

力の差がどうとかは関係なかった。

その笑顔には、逆らってはいけないオーラがあった。

「今日のルヴィア…なんだか怖いなぁ…」

「みんなだらしないからよ。レクリルも、団長としてシャキッとね？」

「は、はい…」

レクリルとヨハンはこの日、怒ったルヴィアには逆らわないと誓った。

アーリマンも、ヨハンに無理に言い寄らないと誓った。ただし、行く先をヨハンから聞き出し、「今は離れられないから、暇が出来たら追いかけるわよ。待ってなさい！」と言い残した。

54

「ルヴィア様、レクリル様…お久しぶりです。ヨハン様は、初めましてですな。よろしくお願いしますぞ」

護衛依頼の待ち合わせ場所に行くと、以前ユードリックの乗っていた馬車の御者であった、ゾームが居た。

呼び方が、殿から様へ変わっている。

「ゾームさんお久しぶり！」

「お久しぶりです、ゾームさん。もっと砕けて喋ってもいいんですよ？」

「ほっほっほっ。ならば以前のように呼ばせていただきますかな」

「あんたがゾームか。丁寧にどうも。わかってると思うが、俺はヨハン！俺のことも砕けた感じでいいぜ」

「分かりました。ではヨハン殿と」

殿…と呼ぶのもまだまだ丁寧だったが、このご老人は相手を上げる口調で接することに慣れている。彼なりに砕けてこれならばそれでいいだろうと、ルヴィア達もそれ以上は何も言わなかった。

「今回はもう1人同行させる者がおりましてな、彼女は支部長候補のマルチェと言います」

「ま、マルチェです…！よろしくお願いします！」

ゾームが紹介したのは成人したばかりのように見える、随分若い女性だった。

ブロンドの髪を後ろで結んでいる、素朴な感じの女の子だ。

ちなみに、成人は男女共に16歳となっている。

「あら、若いのね。私はルヴィアよ。気安く接してもらっていいわ。よろしくね、マルチェ」

「私はレクリル！」

「俺はヨハンだ」

それぞれ握手を交わす。

「彼女は家の商会でも頭1つ抜けて優秀でしてな。16歳と半年くらいで…随分若いですが、順調にいけばあと1年程で支部長になれると評判なのですぞ」

「凄いわね」

「そ、そんな…私なんてまだまだですよ…！」

マルチェはわたわたと手と首を振った。

顔は僅かに赤くなっている。

「ですが若いだけあって、旅慣れしておりませんでな。信頼出来る皆様の護衛があるこの機会に、経験させることになっております」

「わははっ！なるほど、経験ってーのは大事だからな！」

「わかった！大丈夫だよ、私達がちゃんと守るからね！」

「うんうん。大船に乗ったつもりでいてちょうだい」

「はいっ！改めてよろしくお願いします！」

マルチェはぺこりと頭を下げ、結んだ髪を揺らした。

ひゅうひゅうと心地の良い、いや、少し肌寒い風が吹く日和、レクリルの団はパーハースを目指して出発した。