ウォーロック─War lock─

28～30〈ここから〉

28

戦いを終えたルヴィアとヨハンは、屋敷に籠城する仲間たちに勝利を告げた。

彼らの、特に村人の喜びようは凄いもので、食料の倉庫を開け、宴を開くとまで宣言していた。

「ルヴィア！平気だった！？怪我はないよね！？」

「ええ、大したことないわ。ごめんね、心配かけて」

「ううん！ルヴィアなら倒せるって信じてたから」

レクリルはルヴィアに抱き着いて、頭をぐりぐり押し付けた。兎耳が鼻にかかって、くすぐったかった。

周囲はヨハンらの英雄譚の誕生だと沸いている。しかし戦いで疲れた体には、あまり心地よくなかった。

ヨハンも同様だったのか、ルヴィアに気を使ったか、宴をするんならそれまで俺たちは休むぜ、と人の波を掻き分けた。

「ほれルヴィア。行こうぜ」

「ありがとうヨハン」

二人はレクリルを連れ、屋敷に入っていった。そして中の一間に座り込み、息をつく。

外には未だ、歓声が起こっていた。

「そこそこハードだったわ」

「ほんとにな。いてて」

「ヨハン！どこか怪我したの？」

「ああ。ちょっとした打撲、打ち身の類だな。すこし痣になってるかも」

「虚空庫に湿布が入ってるから、貼ってあげるよ」

「おお！助かるぜ」

「じゃ、鎧脱いでよ」

「ああ」

「レクリル。水はあるかしら」

「うん。はいどーぞ」

「ありがとう」

レクリルはヨハンの怪我に、薬草を湿布し、包帯で止めていく。

あちゃあ、痛そうだよ〜。

はっはっはっ。優しく頼むぜ。あだっ！！

そんな2人のやり取りを聞いているうちに、ルヴィアはうとうとしてきた。

思ったよりも疲れが溜まってしまったのだろうか？

こくりこくりと船を漕ぎ、ルヴィアは眠ってしまった。

そして、夢を見た。

起きてしまえば、なんの夢かはっきりと思い出せなくなるだろう、儚い夢だ。

『私はゼ…ハー…ス。…前は…から…ル……ス…。私の…は………匠と…』

『…私は…ル……ス…』

薄汚れた布のような色合いの夢。以前の記憶だろうか。

そこに現れた男は、何だか見覚えがある。

『さぁ…食…にしよ…』

『はい…』

差し出されたのは温かいスープの入った器だった。小さな手でそれを持ち上げているのは、自分だろうか。

顔を近づけてみると、良い香りがした。

──ァ

ぐいと飲み込んでみても、味はしなかった。

──ィア

しかし、香りは相変わらず鼻の奥をくすぐっている。

──ルヴィア！

「ルヴィアっ！起きてっ！」

「…あっ、レクリル」

夢から覚めると、レクリルがルヴィアを覗き込んでいた。

いつの間にか、毛布をかけられ寝ていたようで、心地の良い布を取り払って起きた。

「ルヴィア。起こしてごめんね。でも、宴の用意が出来たって」

「ああ、そうね。今行くわ。ありがとう 」

「うん！行こ！」

レクリルはルヴィアの手を引いて、屋敷から連れ出した。

ルヴィアは、夢のことなどもうすっかり忘れてしまった。

29

肉の焼ける香ばしい匂い。スープの香り。空高く昇ろうとする炎。喜びにはしゃぐ男たち。

誰もが跳ね回っていた。誰もが酒を飲んでいた。

そうして、組合員(ギルドメンバー)達と、村人達が用意した宴は、一晩中続いた。

レクリルとルヴィアは、明日にもカイゼルに向かって発つため、騒ぐのは控えめにし、皆より早く寝た。

本音としては、翌日彼らをぞろぞろと引き連れて、カイゼルまで歩くというのは無駄に仰々しく、まだまだ団長経験の浅いレクリルが緊張しないためだ。

しかしもちろん、はしゃぎたい輩はお構い無しに朝まで呑んだくれた。

ヨハンも、身体が痛むはずながら、そこそこにはしゃいだというのだから、やはり桁外れのタフさであった。

結果、朝になってルヴィア達が見たのは、祭りの残骸と呼ぶべき村の姿だったが。

なにはともあれ、ある程度の礼も既に受け取った2人は、酔いつぶれた彼らの脇を抜け、街道に向かって引き返していった。

「ふふふ。みんな助かってよかった。きっとルヴィアが居てくれなかったら、こうして皆がはしゃぐことも出来なかった。私も助かったし 」

「レクリルが決めたことよ。レクリルが助けると決めたから、今彼らが居るの」

「それでも…もっとルヴィアの役に立てるように頑張るね！」

「団長はレクリルじゃない。あなたは方針を決めて、団の人間を使う。それが団長よ。どっしり構えておけば、それでいいの。団員に守られたっていいじゃない」

「ええ〜。私もちょっとは守りたいよ〜」

そんなことで笑い合い、肩を叩く。

その間には、確かな絆が芽生え始めていた。

カイゼルまでは、のんびり歩いても12の時までに着くはずだ。

昼間のうちに、そこでこの団の初めての活躍を、2人で祝うのだと約束した。

30

それから時が経ち、2人はカイゼルの中に入ることが出来ていた。

カイゼル内の商売をアストン商会が独占しているということで、商人などがあまり並んでおらず、直ぐに入れたのだ。

そしてルヴィアとレクリルはある食堂に入る。そこは食事処ビガールなる店だ。

実はヨハンから、一度行ってみて美味かったからオススメだ。という話を聞いていた店だ。ちなみに店の名前の由来は、店主の名前らしい。

昼を少しすぎた時間なので、中からはいくらか人の気配を感じられた。それと同時に、ソーセージや香ばしいパンの匂いが嗅覚を刺激する。

「早速入ろうよ！」

「そうね」

2人が店に入ろうとしたその時、後ろから、彼女らに声をかけるものがあった。

「おいおい。仲間はずれは寂しいぜ？」

振り返ってみると、そこには仁王立ちするヨハンが居た。

兜は後ろに下げており、精悍な顔をにこりと歪ませていた。

「ヨハンっ！一体いつ？」

「ついさっきだな。組合員達はいちばんまともなやつに任せてきたさ。ところで、ここで食うんだろ？俺も混ぜてくれよ」

「レクリル、どうする？」

ここに来た目的は、あくまで祝いの席だ。

この団にとっての初成果でもあるから、記念すべきという奴だ。

「う〜ん…なんといっても私の旅団の記念すべき日だからな〜」

「ええー、同席させてくれよ〜」

「じゃあじゃあ、うちの団に加入してくれるならいいよっ！そしたら、新団員の歓迎会も兼ねてって感じでー！」

「ええっ！？レクリルの旅団に入れてくれるのか！？そうさせてくれよ、これから頼もうと思ってたんだ」

「まぁヨハンにも色々都合があるしぃ、って…え？今なんて？」

「おう。だからよ、レクリルの旅団に俺も加わらせてくれねーか？」

「ええっ？ほ、本当？」

レクリルは信じられないといった顔で、目を丸くした。

ルヴィアも驚いた。

「ああ。2人には借りがある。それにな、俺も自分の力を役立てたくて出てきたんだ。1人より3人の方がもっと大きなことができるっ！だから、レクリル。お前の団に入れて欲しいんだ。頼む！」

「あ、え！も、もちろんだよっ！ルヴィアも、賛成だよね！」

「私はヨハンが入ってくれたら、頼もしいし、大賛成よ」

それを聞いたヨハンは頭をあげ、大きな手を差し出した。

「ありがとう！よろしく頼む。改めて俺はヨハン、これから世話になる」

「うんっうんっ。よろしく！私が団長のレクリルだっ！」

「私はルヴィア。あなたがいれば、百人力ね」

3人は握手を交わし、新たな団員の誕生に喜んだ。

「そいじゃ、早速入ろうぜ！腹減っちまってなあー。街道でご馳走になったぶん、今日は俺が払おうじゃねーの！」

「やたーっ！ヨハン、太っ腹だ！」

「それじゃ、今後は団長のレクリルが奢ってね？」

「ふぇええ！？」

「ふふっ。冗談よ」

3人はまるでずっと以前から仲間であったかのように、和気あいあいと店で食事を始めた。

レクリルは、初成果の祝いと新人歓迎を兼ねた記念日を、一生忘れないと、心に固く誓った。