雷人間と雪兎

雷人間と雪兎

「お願いします！あなたの髪を私にください！」

　ふわふわさらさらの白い毛並み。

　ひくひくと小刻みに動く薄桃色の鼻と天に伸びる細長い三角耳。

　生きている証を凝縮しているかのような紅い瞳。

　両の手から少しはみ出るくらいの、スレンダーな身体。

　愛らしい兎が、二足歩行で距離を縮め、会話可能な言葉を発し、なおかつ、自身の髪の毛を強請ったとしたら。

　あなたは、どのような反応を示しますか？

　私はしれっと受け流す事にしました。

　到来とともに器は返り咲き、去来とともに器は空に還る。

　雪と共に在るこの雪兎は、本来ならば動けるような状態ではないのだが、本兎曰く、根性で乗り切っているらしい。

　望みを叶える為。

　春も夏も秋も、その身で生きたいが為に。

　雪から脱却して、雷兎になる、と。

「つまり、あなたは私の頭髪をすべて頂戴して、私をつるつるてん坊主にしたいわけじゃなく。切って要らなくなった頭髪が欲しいと。雷人間である私の頭髪を食べれば、雷兎になれると思って」

「正直、根性で乗り切るにも限界があります。まだ冷気が漂っているので、この身を保ててはいますが」

　うるうると瞳を濡らして仰ぎ見る兎の哀願はその実、早く寄こせ、との脅しだろう。

　他称、雷人間は、眉根を寄せて後、口を開いた。

　毛髪を食べて雷兎になれるかどうかは知らない上に、なれたとしても手渡す気は毛頭ないが。

「水兎になる事をお勧めします」

「負けた感じがするので嫌です。それに雷の方がカッコイイです」

「…あなたがどんな夢物語を聴かされたかは知りませんが、現実ではもはや四季など存在しませんよ。夏か冬の二季のみ。どちらも生きて行く事は困難を極める。今日みたいな日は、この星の気紛れだと言っておきましょう。それでも、一年中生きていたいと言いますか？」

「はい！」

「そうですか。なら私以外の雷人間を探すか、別の道を探すか、ご自由にどうぞ」

「私を見殺しにするのですか？」

「素直に立ち去るか、根性とともに消えるか、私の雷で消えるか。どれを選びますか？」

　冷めた瞳。

　眼前の人間の方が、よっぽど雪の形容が相応しい。

　雪兎は融けそうになる身体も意思もこの地に踏ん張らせては、眼前の人間を見据えて、あなたの雷で消えますと言い放った。

　微動だにしない。

　予想通りの無表情。

　感情を動かせるわけないか。

　落胆がないと言えば、嘘になる。

　きっとこれから無慈悲にも、この可愛らしい身体に落雷を直撃させるに違いない。

　丸焦げ？それとも、跡形もなし？

　うん、後者だろう。

　覚悟はもう決まっているこの瞬間。

　今生で一番凛々しい顔をしているに違いない。

　呆気なく散ってしまったが、　

「嫌です」

「え？」

「嫌だと言ったんです」

「えええ？」

　情が生まれての発言ではないだろう。

　心変わり？面倒臭くなった？

　それともまさか、

（私に慄いたのか）

「ええ、まあ。吸収されそうなんで、先の発言は撤回します」

「いえいえいえ、ご自身の発言には責任を持ってください！」

　雪兎は仰向けで大の字になった。

　さあさあどうぞと言わんばかりの格好である。

　雷人間は、口をへの字にした後、やおら口を開いた。

　至極、渋々といった体で。

「恐らく。確実に。あなたが雷兎になった時点で、私に吸収されると思いますよ。これまでみたいに息を吹き返す事はできません。なので、私から早く離れる事をお勧めします」

「…私の身を案じてくれているのですか？」

「そう思いますか？」

　雪兎は小さく頭を振った。

「あなたはどうして雷人間になったのですか？」

「別段、なりたくてなったわけじゃないですよ。普通に暮らしていただけ。普通に家電製品に囲まれて、使って。或る日急に……今でこそ不便なく暮らせていますが、最初の頃は大変でしたよ。すべてを壊してしまうんですから」

　雷人間は、ふっと小さく息を漏らした。

　笑声か、溜息か、判別はつかない。

「でも、天恵だったんでしょうね。おかげで、小さな願望が叶えられるかもしれないんですから」

「願望？」

　どんな。

　訊いても薄く刷いた笑みを浮かべるだけ。

　この瞬間、雪兎は天啓が開いた気がした。

「私は雷ほど生殺与奪を平等に扱える力はないと思っていました。ですが、あなたはきっと違うのですね」

「さあ、どうでしょうね」

　誤魔化されても、雪兎は笑えた。

　とても晴れやかに。

「まだ、雪兎でいる事に決めました。このままの私で、やれる事を見つけられましたから」

「はい、さっさと出て行ってください」

「はい！また雪の到来時に来ますから、その刻にその願いを叶えてくださいねー」

「いえいえ、私の好き勝手にしますから」

「約束ですよー」

「しませんよー」

「あ、そうだ。あなたの願いが叶ったら、今度は私の願いを叶えてくださいねー」

「叶えませんよー」

　了承してないですよ。

　眼前で忽然と姿を消した雪兎に呆れ返りながらも、念を押した雷人間。

　嫌な予感しかしないので、雪が訪れる前にさっさとここから出て行き、新たな家を探す決意をした。

　きっと、あの雷人間の願いは罪を犯す事なのだ。

　その直感が間違っていても間違っていなくても構わない。

　間違っていなかったならば、私があの人間の罪を雪ごう。

　雪兎でなくても構わないのかもしれないが、

　雪兎として、私はあの人間の前に立ちたくなった。

　噂の通りならば、他者どころか死さえ遠ざける人間の前に必ず、

　誰もが、あなた自身さえも赦さなくても、私があなたの罪を雪いでみせますから。

「え？吸収しても放出できるんですか？」

「ええ、少しばかり時間はかかりますが」

「私はてっきり他の命を吸収しまくって、さぞかし罪の意識に苛まれているのだろうと思っていましたが、よかった。では、あなたの願いは何なのですか？」

「再生ですよ」

「そうですか。ならば思う存分、破壊してください。いくらあなたが罪を重ねようと、私が必ず雪いでみせますから」

「いえいえ、結構。そもそも他者に罪は晴らしてもらうものではないですから。そもそも再生だって言っているでしょうが」

「いえいえいえ、遠慮なさらないでください。追っ払おうとしないでください。再生の前に破壊はつきもの。破壊には罪がつきもの。雪兎の私が必ず雪いでみせますよ、雪兎の私が」

「いえいえいえいえ、雪は雪らしく、さっさと消え去ってください」

「ふふふ、よーやく、雪が誇らしくなりました。雪万歳！」

「あー、早く春になってほしい」

「あ。早く願いを叶えて私の願いを叶えてください。私も早く四季をこの身で感じたいですから」

「あー言葉が通じないー」