転生したら乙女ゲームのヒロインだったけど、一人で魔王を倒します

第38話 花と蝶

「嫌いですわ」

　庭の東屋へ向かう道すがら、カーミラはぼそりと呟いた。

　この季節の空は、青く澄み渡っていてとても眩しい。

　遠くを白くて分厚い雲が、のっそりと泳いでいく。

　気持ちよさそうに、そよ風に揺れる草花も、楽し気に歌う小鳥の声も、うっすらと汗ばむ穏やかな陽気も、全てが気に入らなかった。

（私の気もしらないで、キラキラ輝くなんて、気の利かない季節ですこと）

　カーミラは、屋敷の中庭に作らせた東屋で、一人で過ごすのが密かな楽しみだった。

　私が庭にいる時は誰も近づかないようにと、奴隷や侍女、騎士には命じている。

　たった一人で、大好きな物語を読んで空想に耽る時間はカーミラだけのものだ。　

　誰にも邪魔はされたくない。

「あら？」

　東屋へ辿り着いた時、カーミラは思わず声を上げた。

　東屋のベンチの上に、見慣れないハンカチが置いてあったのだ。

　カーミラだけの空間を汚された気がして、少し気分が悪くなる。

　捨ててしまおう、とハンカチに手を伸ばして、カーミラは「あら？」と再び目を見開いた。

　そのハンカチには手の込んだ美しい刺繍が施されていたのだ。

　真っ白な生地に、色とりどりの薔薇と、それに留まる一匹の青い蝶が見事に表現されている。蝶の羽は様々な色調の青い糸で丁寧に縫い込んであり、これほど見事な刺繍をカーミラは見たことがなかった。

（もしかしてこれは、誰かの置忘れではなくて、私へのプレゼントなのではないかしら）

　トラウス様かしら、と夫の冴えない顔を思い浮かべたその時、突風でハンカチが飛ばされてしまった。

「お待ちくださいませ！　私、走るのは苦手ですのよ！」

　思わず声に出しながら、カーミラはハンカチを追って走った。

「誰ですの！？」

　庭の植木を曲がった先に、見知らぬ男が立っていた。

　後ろを向いていて顔は分からないが、青い髪が美しい長身の男だった。

「ここは私の庭でしてよ！？　勝手に入るなんて、なんて無礼者でしょう！　夫に言って厳罰に……して……さし……あげ……」

「これは貴女のハンカチですか？　……レディ？」

　カ―――ン

　何処からともなく、鐘が鳴った。

（なななんですの！？　今、私の胸で鐘が鳴りましたわっ！　誰ですの！？　誰ですの！？　誰ですの！？）

　ハンカチを片手に振り向いた男は、陶磁器のように白く艶やかな肌と、サファイアの瞳とサラサラと風に舞う長い髪を持った20代後半の……見たこともないほど美しい青年だった。

　細身なのに、ハイネックから除く首筋はすっきりと長く、ノースリーブから覗く肩と腕のラインは筋肉質で、中性的な美貌に、男性の色香を感じさせる。

　カーミラの奴隷にも、これ程の男はいなかったはずだ。

　カーミラがポカンと固まっていると、男は少し困った様に首を傾けながらカーミラに近付いた。

「とても美しい。この刺繍も……貴女も」

（きゃあああああ！）

　一歩ほど前まで近づかれ、カーミラは心の中で悲鳴を上げた。

（悩まし気な長いまつ毛がっ！　愁いを帯びた瞳がっ！　ああ、そんな眼で私を見つめないで下さいませ！）

　心臓がバクバクと音を立てている。

　眩暈がして倒れそうだった。

（腕の中に倒れてしまおうかしら。初対面で、はしたないかしら？　いいえ、眩暈がするのですもの。倒れるのは不可抗力ですわっ！）

　コンマ５秒で結論を出し、カーミラはふらりとよろめいた。

「あっ……」

「大丈夫ですか？」

（きゃああああああ！）

　カーミラは再び絶叫する。

　耳元で囁く声は、竪琴の音色のように心地好く、甘い。

「良い、匂いがしますね。レディ」

　男に褒めれて、『もう、何ですの！？』と、何故かカーミラは腹が立ってきた。

（良い匂いがするのは貴方ですわよ！？　怒りますわよ！？）

　首筋にかかる息にゾクゾクと身体が震える。僅かに触れる胸板が、厚くて熱い。肩を掴む手は、大きくて優しい。

　もう、いっそこのまま死んでしまいたい、とカーミラは目を閉じた。

「レディ？　顔が紅いですね。熱があるのでは？」

「だだ大丈夫ですわっ！」

　うっかり目を開けると、至近距離で目が合った。「はあああん！」と腰から力が抜ける。心なしか、いつもよりも花々が多く舞っている気がする。竪琴のメロディまで聞こえてくるようだ。

　こんな感覚は、初めてだった。

　初めての奴隷に感じたトキメキとも違う、夢の中にいるような不思議な感覚だった。

「やはり顔色が悪い」

　男はそう言うと、軽々と、横向きにカーミラを抱き上げた。

「まあ！」と、思わず男の首に手を回してしまったが、これは不可抗力だ。……たぶん。

「どこかに休める場所は？」

「すぐ傍に東屋がありますの」

　男の質問に答えながら、カーミラの心臓は張り裂けそうになっていた。これほど密着していては、胸の鼓動が聞こえてしまっているに違いない。はしたない女だと思われていないだろうか。

「ここですね。……大丈夫ですか？　レディ」

「……ええ。ありがとうございます」

　ゆっくりとベンチに降ろされ、カーミラはホッとすると同時に、物足りなさを感じていた。もう少しだけ、ドキドキを味わっていたかった。

「これを。貴女の物ですね？」

「まあ！　ありがとうございます……あら？」

　男が差し出したハンカチを見て、カーミラは息を呑んだ。

　信じられないものを見てしまった。いや、見なかった。

　見事な刺繍が施されたハンカチから、蝶だけが跡形もなく消え去っていたのだ。

「蝶がいませんわ！　何処かへ飛んで行ったのかしら」

「面白い事をおっしゃいますね」

　カーミラが慌てると、男は「ふふ」と笑った。かあっと、カーミラの顔が紅潮する。

（笑われてしまいましたわ！　失礼ですわね！　笑うと目じりが下がりますのね！　可愛いですわっ！）

「嘘ではありませんのよ！」

「失礼。疑った訳ではないのです。蝶がいなくて、寂しいですか?」

「ええ。とても見事な蝶でしたのよ？　青い羽がとても……あら！　まるで貴方の髪や瞳の様な色でしたわ！」

　そこまで口にして、カーミラはハッとあることに気が付いた。

　ハンカチが飛ばされた先に立っていた、逃げた蝶と同じ色を持つ男。

（まさか、まさか……！　この方はあの蝶なのかしら？　ひょっとして、おとぎ話に出てくる妖精さんではないかしら！？）

「貴方はもしかして妖精なのではないですか？」

「なぜ、それを？」

「やっぱり！」

　自分の予想が当たっていたことに、カーミラは素直に喜びを露わにした。

「貴方、お名前は？」

「私に名はありません。私は……すみません。言えないのです」

「うふふ。貴方は蝶の妖精さんでしょう？　名前がないなら、私が付けて差し上げますわ!」

「素敵ですね。あなたのような美しい方に名付けてもらえるなら私は幸せ者です」

「うふふ。嬉しい！　さあ、何がいいかしら」

　目を輝かせながら、ここぞとばかりにカーミラは男の姿を眺めまわした。

　線の細い優し気な目元。すっと通った鼻梁に薄い唇。美しいのに逞しい……

　ふと、おとぎ話のエルフの姿が思い浮かんだ。

「リーン」

「……え?」

「伝説の救国の魔術師様ですの!　とてもお美しい方だったといいますわ!」

　魔術師リーンと王女ルシアの恋物語は、カーミラが一番好きな物語だった。

「……ありがとうございます」

　何故か男が礼を言った。

「いえ、素敵な名前です。でも恐れ多いのでは?」

「そうかしら？　貴方は私が今まで出会ったどんな殿方よりも麗しいですもの。きっとリーン様も怒ったりなさらないわ!　それとも、レダス様の方が良かったかしら?」

「……リーンとお呼びください。レディ」

「まあ!　私のことは、ミラとお呼びくださいませ。ね?　いいでしょう?」

「ええ。ミラ様」

「ミラよ!　様も付けないで！　私も、リーンと呼びますわ」

「分かりました。……ミラ」

「はうっ！」

　名前を呼ばれただけなのに、リーンのすさまじい破壊力に、危うくカーミラは意識を持っていかれるところだった。この方の笑顔と声は凶器ですわ、と、カーミラは拳を握って何かに堪えた。

「ミラ」

「何ですの？」

　カーミラが上目遣いに見上げると、リーンは微笑みながら小さな手を取って自分の方へと引き寄せた。

「きゃあ！」

　腰に回された逞しい腕に胸がキュンと締め付けられ、カーミラは小さく悲鳴を上げた。

「名前を、ありがとう」

「はうっ！」

　竪琴の声が甘い風となって、カーミラの耳をくすぐる。

　リーンの腕の中にすっぽりと納まったせいで、リーンの鼓動が聞こえてくる。カーミラと違って、リーンの鼓動はゆったりと時を刻んでいた。……少し、寂しい。

「ミラ」

「何ですの？」

「ミラ。名前をくれたお礼に、願い事を3つ叶えて差し上げます……貴女が笑顔になる願いなら」

　そう言って、リーンはニッコリと微笑んだ。