転生したら乙女ゲームのヒロインだったけど、一人で魔王を倒します

第33話 我慢の訳

「ロイとは、誰だ？　あんたは、誰だ？」

　驚きに目を見開くエドワードに向かって、ロイは畳みかけるように問いかけた。長い間まともな会話をしていないせいで、言葉は少したどたどしい。

「ロイ、私は……」

　お前の父だ、と言おうとして、エドワードは言葉を失った。

　一瞬、助けに来るのが遅くなったことを恨み、わざと他人のふりをしている可能性を考えた。しかし、記憶よりもずいぶんと低くなった声の少年は、瞬きもせず、闇色のビロードのような瞳で真っ直ぐに自分を見つめている。

（本当に分からないのだ）

　どれほどの事が、この子の身に起こったのだろう。

（私のことはともかく、自分のことを忘れるなんて……！）

　エドワードはゆっくりと、左手を格子窓から抜いた。

　腹の底から、先ほどの震えとは違う震えが湧き上がってくる。

「……ロイは、お前の名前だよ」

　大声で叫びたい気持ちをぐっと堪えて、エドワードは努めて優しい口調で語りかけた。

「名前……？　俺は、『化け物』だ」

　ぐうっ、とうめきそうになり、エドワードは格子を握る手に力を込めた。

「そんなのは、名前じゃない！　お前はロイだ。フロイアと私の息子だ……！」

「ロイ……フロイア？　息子？」

　訳が分からない、と言いたげにロイが眉を寄せている。

「ここにいてはいけない。逃げるんだ、ロイ。父と、逃げよう。また、父と暮らそう……！」

　格子を握る手に爪が食い込んで血が出ている。

　ロイには、何故この男がこれほど必死なのか理解できなかった。

「逃げる、とは、見つかったら殺される、という意味だろう？」

「！？」

　かつて、奴隷仲間の兄妹が逃げ出し、連れ戻され、惨い最期を迎えたことをロイは思い出していた。

「あれは、嫌だ。あんな死に方は、嫌だ。我慢さえすれば、夜が来て、傷は癒える。余計なことは、するな」

「……ロイ！」

「しっ……！　誰か、来る。どっか、行け」

　それだけ言うと、ロイは足早にベッドへと戻った。

「ロイ。また来る。何度でも、来るから！」

　悔しそうに言い残して、エドワードもその場を離れた。今、見つかるわけにはいかなかった。

　冷たくなったベッドの中で、ロイは先ほどの男のことを思い出していた。

　見張りの者が部屋を覗いたが、何事もなく立ち去ったので男のことは気付いていないようだ。

　何故か、ほっとした。

（訳が、分からない）

　ロイは目を閉じた。胸の奥がトクトクと脈を打っている。耳の奥に「ロイ」と呼ぶ声が残っている。

（ちち、とは何だ？）

　考えることを止めていたはずの頭が、急に働きだした。頭が痛い。爆発しそうだ。

　頭を抱え、身を丸くするロイを闇が包み込む。

　闇は、温かい。

　あの差し伸べられていた手も、温かいのだろうか。

（また来ると言っていた）

　毎日、朝が来るのが恐かった。

　でも、今日は。

　ほんの少しだけ、明日が待ち遠しいとロイは思った。

　父は諦めなかった。

　昼間は森の中に身をひそめながら脱出の手段を考え、夜になるとロイの元へ通った。

　ロイは相変わらずそっけなかったが、何日も、何日も、フロイアや幼い頃のロイの話を聞かせ続けた。

　ロイは少しずつ、表情を見せるようになった。

　ロイが戸惑いながら小さく笑った時、エドワードの涙腺は崩壊した。その様子に驚いたロイに「大丈夫か？」と聞かれ、声をあげて泣いた。慌てて口を押えて森に逃げ込まなければならず、翌日ロイに冷たい目を向けられても、エドワードの心は満たされていた。　

「部屋の鍵は、どうやら執事が持っているらしい」

　ある日、エドワードはロイにそう告げた。

　食糧調達のために変装して訪れた近くの町で、たまたま屋敷を見張っている兵の妻と女友達との話を聞いたのだ。「うちの夫はあの屋敷で飼っている魔物を見張っている」と自慢げに話す女に「それは危険お仕事ですね。旦那様は勇敢だ。それを支える奥様も素晴らしい」と話に割って入り、「でも魔物が出てきたらどうするのですか？」と尋ねた。気を良くした女は「執事が鍵を持っていて、食事もドアの隙間から投げ込むだけだから大丈夫」と教えてくれた。「いざとなったら、うちの夫が倒すから心配ないわ。うちの旦那は元冒険者で……」と自慢話が始まったので「そうですか。それは頼もしい！」と適当におだてて立ち去った。

　ロイの囚われている屋敷は小さく、森の中に隠されるように建っており、塀のようなものも無かった。屋敷には執事が一人とメイドが一人、見張りの兵も二人しかいない。

　部屋の鍵さえ手に入れば、闇に隠れることのできるロイならば簡単に脱出できそうだ、と嬉しそうに話すエドワードに、ロイは平静を装って、ただ「ふーん」とだけ答えた。

　その日は、怖くて眠れなかった。

　エドワードが、直ぐにでも実行に移すのではないかと不安だったからだ。

（余計なことはしないで欲しい）

　ロイは心からそう願う。

　惨たらしく殺された兄妹の姿が、頭から離れない。思い出しただけで吐き気が襲う。

　あんな死に方は嫌だ。あんな殺され方は嫌だ。

（あんな風に、あの人が死ぬのは嫌だ……！）

　ガタガタと体が震える。

　闇がいつもの様に包んでくれるが、全く震えが止まらない。

　ロイは薄い布団にくるまり、ぎゅっと目をつぶって歯を食いしばった。

（我慢だ。大丈夫。我慢してればきっと……）

　はっ、と、ロイは目を見開いた。

「我慢……？」

　初めてこの屋敷で目覚めたあの日、何故か「我慢する」という言葉は知っていた。

　それは記憶を失う前の自分が、ずっと何かを我慢していたからではないか？

　あの人は言っていた。

　生まれてからずっと、自分は教会の地下で育ったと。夜にしか来てやれなくて、すまなかったと。

（今と、同じだ）

　だとしたら。

　ピタリ、と震えが止まった。

「俺はあの人に会えないことを『我慢』していたのではないか……？」

　声に出した瞬間、ぶわっと何かが頭の中で弾けた。殻が弾けて、中から紙吹雪が溢れる様な感覚だった。

（ああ……！）

　涙が堰を切ったように溢れてくる。

「父上……！」

　ロイは思い出した。

　自分の奥深くに眠っていた、温かな記憶と感情を！

　何故忘れていたのかと、自分を叱りつけたい気持ちでいっぱいだった。

「父上、父上、父上……！」

　何度も、何度も言葉にする。

　言葉にすればするほど、父への感謝の念で胸が熱くなった。

　半魔の自分を、育ててくれた。

　半魔の自分を、愛してくれた。　

　半魔の自分を、見付けてくれた。

　そしてまた、危険を承知で共に逃げようとしてくれている。

「父上」

　ロイは立ち上がった。

　全てを諦め、夜が明けないことを祈っていた昨日までとは違う。

「俺は、あなたと共に生きる……！」

　ロイの闇色の瞳に、光が宿った。