コミュ障ソロキャンパーの俺の弟子っ娘は、ビッチと噂のギャルでした

第12話 宴のあと

　バターを塗って熱した小さなスキレットに、皮をむいたくし切りのリンゴを並べて焼いていく。

　リンゴに焼き色がついたらひっくり返して、水で溶いたホットケーキミックスを投入。

　あとは同じ大きさのスキレットでフタをして、焚き火の上で焼けるまで放置。

　さあ、出来上がるまで俺も肉とポトフをいただこう。

「ん、何か良い匂いがする」

「本当だ、甘い香りがしてきた〜」

　最初に気づいたのは、岩谷（いわや）が連れてきた大門（だいもん）先輩だ。雪峰（ゆきみね）も鼻をひくひくさせて、甘い香りに気づいたようだ。

　岩谷（いわや）は相変わらず肉に夢中で、匂いにはまったく気づかない。

　そろそろ良い頃合いだな。

　焚き火からスキレットを下ろして、ひっくり返す。

　うん、中々良く出来てる。

　四つに切り分けてステンレス皿に乗せたそれを、フォークを添えてみんなの所へ運ぶ。

「うわぁ、美味しそう！」

「甘い香りの原因は、それね」

　女子二人のテンションが明らかに上がっている。

　対して岩谷（いわや）は、受け取った皿に鼻を近づけて、くんくんと匂っていた。

「簡単なデザートを作ってみた。よかったら食べてくれ」

　用意してきたプラスチックのカップに紅茶を注ぎながら、みんなを促す。

「ふむ、アウトドアで焼きリンゴのケーキと紅茶か。キミの旦那は中々しゃれているね」

「はわわ……だ、旦那！？」

　甘味に舌鼓（したつづみ）を打つ大門（だいもん）先輩が、とんでもないことを口走った。

　──冷静に見て、雪峰（ゆきみね）と俺が釣り合う訳がない。

　雪峰（ゆきみね）明里（あかり）は、ギャルだ。

　しかも飛び切りの美少女で社長令嬢。

　方や俺は、じいちゃんがキャンプ場を持ってはいるが、ごく普通のサラリーマンの息子だ。

　どう見たって俺の方が格下、社会的地位が違うのだ。

　今一緒にいるのだって、キャンプにおける師匠と弟子の関係でしかない。

　弟子は、いずれ独り立ちをする。

　ただ、それまでの関係。

　何も期待しないし、期待してはいけない。

　なのに何故。

　雪峰（ゆきみね）は笑顔でこちらを窺（うかが）っているのだろうか。

　いや、もしかしたら怒っているのかも知れない。

　その怒りを、笑顔で隠しているのだ。

　そうじゃないと、俺の平常心が危うい。

「おお、うめぇなコレ！」

「うん。リョウジに着いて来てよかった」

　こういう時に、岩谷（いわや）の底抜けなアホはありがたい。

　つか、お前らこそお似合いカップルじゃんかよ、リア充め。

「ええー、大門（だいもん）先輩と岩谷（いわや）くん、付き合ってないんですか！？」

「うん、わたしはリョウジの保護者」

「ああ？　もうガキじゃねぇんだけど？」

「うるさい泣き虫リョウジ。黙って味わうといい」

「くっ……」

　──どう見ても熟練カップルなのだが。

「いやぁ、食った食った」

「まさかデザートのあとにお肉のお代わりを食べるとは……やはりリョウジはまだまだ子ども」

「い、いいだろ。肉が旨すぎるのが悪い」

　俺も驚いた。

　まさかデザートのあとに、まだ肉はあるかと聞かれるとは思わなかった。

　しかし岩谷（いわや）の幸せそうな顔を見ると、頑張って肉を焼きまくった甲斐がある。

　雪峰（ゆきみね）が作ったポトフも綺麗に空になって、今日のおもてなしは中々上手くいったと思ってよいだろう。

「しっかしアレだな。鹿角（かづの）の焚き火テクニックは中々だな。焚き火マスターのオレに迫るものがあるぜ」

「同意。火加減が絶妙だった」

　た、焚き火マスター？

　初めて聞いた名称だが、そんな資格あるのん？

「今度は一緒にちゃんとしたキャンプやろうぜ。お前となら、いい焚き火が出来そうだ」

「いや、俺は……」

「わかってる、ソロなんだろ？」

　岩谷（いわや）は、腹をさすりながら満面の笑みを向けてくる。

「だったらお互いソロでいいじゃねぇか。隣どうしのサイトでやろうぜ」

「リョウジにソロは無理。焚き火しか出来ないくせに」

「オ、オレだってやる気を出せばソロキャンプくらいできるわ！」

「ふふふ……どうかしらね」

　岩谷（いわや）と大門（だいもん）先輩の掛け合いは、見ていてなんとも和むな。

　しかし、隣どうしのサイトでソロ、か。

　それも良いかも知れない。

　ふと気になってちらりと雪峰（ゆきみね）を見ると、咄嗟に笑顔を作って向けてくる。

　その笑みに頷きで返した俺は岩谷（いわや）の提案に同意し、そのまま片付けに入った。

「わたし達も手伝う。リョウジ、スタンドアップ」

「まあ、肉の恩は返さねェとなぁ」

「いや、今日は鉄板をもらったお礼なので」

「そっか、悪（わり）ぃな」

　でも、と粘る大門（だいもん）先輩を宥めて、あっさり座り直した岩谷（いわや）に目を向ける。

「今回の肉は、岩谷（いわや）にもらった鉄板のおかげで美味しく焼けた。ありがとう」

「おう、コッチこそごちそうさんな！」

　またしても能天気な岩谷（いわや）に助けられて、無事に解散となった。

　帰り際に大門（だいもん）先輩が雪峰（ゆきみね）に声を掛けていたが、離れていたので聞こえなかった。

　冷めた鉄板の焦げをヘラでこそぎ落としながら、雪峰（ゆきみね）の様子を見る。

　目がトロンとしていて、時折うつらうつらと舟を漕いでいる。

　やはり慣れない環境で疲れが出ているようだ。

「ちょっと休んでいいぞ」

「ううん、お片付けまでがおもてなしだから」

　なんだその、家に帰るまでが遠足みたいなヤツ。

　無理しても何にもならんのに。

　俺はガスバーナーに火をつけ、お湯を温め直す。

「ほれ、これでも飲んでろ」

「……ありがと」

　コーヒーを注いだシェラカップを手渡すと、雪峰（ゆきみね）は申し訳無さそうに受け取って、椅子に座った。

「岩谷（いわや）くんと大門（だいもん）先輩、仲良かったね」

「そうだな」

　焚き火の燃え残りに火が無いのを確認して火消し壺に移しながら、雪峰（ゆきみね）の言葉に相槌を打つ。

「私も、頑張らないと」

　何かを決意したように、雪峰（ゆきみね）は拳を握って呟いた。

　その言葉の真意を知るには、まだ俺は雪峰（ゆきみね）を知らなかった。

　　　──続