第9話 なかまかな
案内された
鉄の階段を登った先のその部屋は、俺にとっては楽園だった。
「なんだ、これ……」
「すげぇだろ、コツコツ作ったんだぜ」
まず目に入ったのは、大きく無骨な焚き火台。
厚めの鉄板で作られたそれは、ちょっとやそっとの熱では歪みようが無い。
「けど、ソロにはちょっと重過ぎないか？」
「それなんだよなぁ」
ちょっと肩を落としてしょげる岩谷。痛い所をつかれたのだろう。
「でさ、そろそろ彼女を紹介しろよ」
「いや、彼女じゃないし」
「そ、そうです。私は
俺の背中に隠れながら、
「はぁ？ てか
「えっ、気付いてなかったの！？」
「……たぶん全校生徒探しても、他に
「そうか、そうだよなー。珍しい苗字だしなー」
こいつ、けっこういい加減な奴なのか。
いや、いい加減ではあんなに精巧な鉄板なんて自作出来ないだろう。
きっと良い意味で人に興味が無い、他人との境界線がはっきりした、ドライな奴なのだろう。
「そんで、弟子ってなんだ？」
「まあ……いろいろあってな。キャンプを教えてる」
「ほーん。ま、いいや」
思った通り、
「で、今日来てもらったのは……これだ」
無骨な棚からガチャガチャと出してきたのは、大小様々な大きさの鉄板である。
切りっぱなしのものや、縁を斜めに曲げた商品レベルのものまで、いろいろな鉄板が目の前に並べられた。
「使えそうなヤツがあったら、持ってってくれ」
「え、いいのか！？」
「ああ、コイツらは肉を焼くために生まれて来たんだ。使ってくれる方が鉄板も喜ぶだろう」
「マジか、ありがとな」
俺が鉄板の群れに夢中になっていると、制服のブレザーの裾を引っ張られる。
振り向くと、
だが、鉄板の魔力に俺はすっかり
この鉄板の上で焼ける肉を想像したら、もうたまらん。
ということで悪いけれど。
「ちょっと待っててくれ」
「嬢ちゃんも欲しいのか？」
あらためて
「ったく、欲しかったら言えよ」
「だって、初対面の方に物をねだるなんて……」
その姿は、いつもの
どことなく遠慮がちで、必要以上に空気を読もうとしている様に見える。
「なあ岩谷、初心者にはどれがいいと思う？」
「初心者向きかー、ならコレだな。
おお、なかなかどうして。
岩谷め、俺の気持ちを察してくれる奴だ。
結局、俺は縁なしのＢ6サイズ、
「悪いな、岩谷」
「あ？ 鎌わねぇよ。どうせ使わなかったんだから。それに」
岩谷は笑いながら手を差し出す。
え、お金かな？
こいつやっぱりヤンキーか。
「キャンパー同士、仲間だろ」
岩谷は、強引に俺の右手を握った。
いわゆる握手というやつだ。
面映く感じながらも、不思議と悪い気はしなかった。
西日に目を細めながら歩きつつ、俺はひとつの案を思考していた。
「なあ、
「……なんですか」
「岩谷、いい奴だよな」
「……そうですね」
どういう訳か、
新しい鉄板をタダでゲットできたというのに。
「……少し、妬けちゃった」
「あん？」
「だって……師匠と
「まあ、そうだな」
「それなのにあんなに仲良く……私なんて手も握ったことないのに」
なんだ、どうした。
この一番弟子は、いったい何が言いたいんだ。
「ずるいです」
そうか。
でも俺には、新たなキャンプ仲間が出来た。
それが悔しいのだろう。
ならば。
「お前、岩谷からもらった鉄板、気に入ったか？」
「はい。使うのが楽しみです」
「なら、岩谷にとってのお前も、もう仲間なんじゃないか？」
言い終えた瞬間、
その端正な顔に、大きく開いた驚きの目。
その目は次第に細くなり、閉じられる。
そして、満面の笑みへと変わった。
「では仲間として、お礼をしなくちゃ、ですね」
「だな」
そして俺は、先ほどから考えていた案を告げようとする。
「そうだ、いただいた鉄板でお肉を焼いて、ごちそうしましょう」
──先に言われた、か。
俺は少しだけ頷いて、新たな相棒たる鉄板が入ったカバンを、肩に掛け直した。
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