痛いの痛いのどこへゆく【完】

第29話 確認作業

　検査が終わり、退院の手続きをしていると、ひょっこり司狼が現れた。

「お前の母ちゃんに、くそ怒られたぞ」

　うんざり、というよりはただの事後報告といった淡々とした言い方だった。

　どうやら機嫌は悪くないらしい。そういえば、司狼は昔から僕の母のことを「いい母ちゃん」と言っていた。嫌いなタイプではないのだろう。

　司狼は気に入らなければ、相手が女だろうが年寄りだろうが関係なく殴る。でも子どもに手を出すところは見たことがない。優しくしているところも見たことはないが。

「ごめん。巻きこんで」

　ロビーのベンチに移動して、僕は頭を下げた。

　前に座った老人がちらりとこちらを振り向いたが、司狼の風貌を見て慌てたように前を向く。

「別にいいけどな。つーかお前のオトモダチ、ここの入院患者だったんだって？　患者連れ出すとか、お前も思い切ったことすんなぁ」

「羽子さんがどうしてもって言うから。多分もうしない」

「できねーだろ。次やったら殺されんじゃね？　オトモダチの親とかに」

「……やっぱりそうかな？」

「フツーの家ならそうだろうな。またやんなら協力してやるけど」

「いや。たぶんその必要はないと思う」

　夜明けの海で見た、羽子さんの横顔を思い出す。

　彼女はおそらく、望んでいた景色を見ることができたのだろう。だからもう病院をこっそり抜け出す理由もなくなった。

「あっそ。で？　お前はどうだったんだよ？　検査入院だったんだろ？」

「うん。特に異常はなかったよ」

「へえ？　じゃあ何で倒れたんだよ」

「……痛かったから」

　僕の答えに、司狼は訝しげに眉を寄せる。

「痛かった？　お前が？」

「たぶん、あれが痛いってことなんだと思う。死ぬほど痛い、とかよく聞く例えだけど、はじめて意味がわかったよ」

「ふーん……」

　忙しそうな受付を見つめながら気のない返事をする司狼。

　シルバーの指輪をはめた指が、痛んだ金髪をいじっている。ごつごつしていて重そうな指輪だな、と思ったとき、いきなり視界がぐるんと回ったので驚いた。

　周囲にいた会計待ちの人たちが、悲鳴を上げて席を立つ。

「痛いか？」

　にこやかに拳を見せて聞いてきた司狼に、僕はようやく殴られたことを理解した。

　指輪をしていない左手だったあたり、手加減はしてくれたのだろう。一応右頬に触れてみたが、特に異常は感じなかった。

「いや。全然」

「あんだよ。無痛症が治ったんじゃねぇのかよ」

「無痛症は治らないよ」

「でも痛かったんだろ？」

「うん。まあ、あれはたぶん僕の痛みじゃなかったから」

　司狼が「はあ？」と顔をしかめたとき、僕の番号が呼ばれた。

　受付に行くと、事務の女性が僕を見てギョッとした顔をして、すぐさま箱ティッシュを差し出してきた。

「大丈夫ですか？　口から血が出てますけど」

「え？　ああ……どうも」

　遠慮なくティッシュをもらって口元をぬぐうと、確かに赤く染まっていた。

　さっきの司狼のパンチで口の中を切ったらしい。舌で探すと、少し抉れているような部分があった。

　だが舌でそこをぐりぐりと刺激しても、やはり痛みはなく、血の味もしない。僕の体は間違いなくポンコツのままだ。

「何。あんなショボいパンチで口切ったのかよ。相変わらずくそザコだなぁ」

　ティッシュを口にくわえながら戻ると、僕を殴った男があきれた顔をして待っていた。

　悪びれない態度はいつものことだ。司狼にとって、暴力は特別なことではない。

「だから、やるならやるって言ってくれないと。僕は痛みを感じてとっさにふんばるとかできないんだから」

「ちゃんと手加減してやっただろーが。しょうがねぇ。何かおごってやるから行くぞ」

　そう言ってだるそうに立ち上がった司狼に、僕はやっと彼が迎えに来てくれたらしいことを悟った。

「司狼ごめん。おごってもらうの、また今度でもいい？」

「あ？　用事でもあんのか」

「うん。羽子さんのところに謝りに行かないと」

　司狼も行くかと聞くと、幼なじみは「うげ」とピアスのついた舌を見せた。

「もう怒られんのは勘弁。じゃーな、虹」

「わかった。また」

　オトモダチによろしくな、とニヤニヤ笑いながら司狼は去っていった。

　遠ざかる背中を見つめながら、もし僕が無痛症ではなくなったとしたら、司狼はどうするのだろうなと考えた。