異世界だって日常茶飯事 ～白銀の狼～

第五話：当たり前だと思っていた

　村にいることを許された雅騎達は、早速ローウェン達に案内され、村外れの一軒の家の前に立っていた。

　森の中にある村らしく、他の村人の家同様の、しっかりとしたログハウス。

　大きさはそこまでではないが、周囲の家々と同じ位立派に見える。

「お前達三人だとちょっと手狭かもしれないが、ここで我慢してくれないか？」

　やや申し訳無さそうに口にするローウェンだったが、雅騎と佳穂は驚きと共に首を振った。

「そんな。こんな凄いお家なんて初めてです！」

「突然の事で色々ご迷惑をかけているのに、こんなちゃんとした家までご用意いただいてすいません」

　佳穂は人生で初めて体験できるログハウスに目を輝かせ。

　雅騎はどちらかといえば世話になることへの罪悪感で、思わず頭を下げてしまう。

「おいおい。聞いてなかったのか？　本当に狭いし大した家じゃないんだぞ」

　今までの人間と違いすぎる反応に、思わず彼は苦笑したのだが。

『私達（わたくしたち）にとっては、充分有り難いお申し出ですから。本当にありがとうございます』

　優しく微笑みながら、エルフィもまた丁寧に頭を下げてくる。

　そんな三人の反応に、彼は思わずレベッカやグレイル、レティリエと顔を見合わせ、肩を竦めてみせた。

「中に入ってもいいですか？」

「ああ。中の説明もしないとだしな」

「ありがとうございます！　エルフィ、行こう！」

『はい』

　ローウェンの許可を得た佳穂は、嬉しそうにエルフィと共に家の入り口に立つと、ゆっくりと玄関の扉を開けた。

　中は灯りが灯っておらず、窓から陽の光が多少差し込んでいるとはいえやや薄暗い。

　だが。

　正面に見えるテーブル。

　脇にある大きな暖炉。

　部屋の奥に見える、台所にある竈（かまど）。

　壁に掛けられた、火の消えたランプ。

「うわぁ……」

　確かに決して広いわけではないが、薄明かりの中でもはっきりと異世界を感じる屋内に、佳穂は思わず感嘆の声をあげた。

「一応左手の手前の扉が寝室。奥の扉は風呂場になっている」

「へぇ。十分広いじゃないですか」

　ローウェンと共に後から入ってきた雅騎もまた、その見慣れない、だが味のある室内を興味深々で見渡す。

　そんな中。

「エルフィって、竈（かまど）で火を起こした事ある？」

『あるにはあるのですが。私達（わたくしたち）天界では、火起こしに使える特別な道具を使っておりましたので……』

「そっかぁ……」

　台所に立った佳穂は、エルフィとそんな会話をした後、少し悩ましげな顔をした。

　流石に彼等も異世界での生活など初めて。便利過ぎる世界で生きてきた彼女にとって、そういった不自由さはどうしても残ってしまう。

「もしかして、使い方とか分からない？」

　と。

　悩ましげな顔をしている二人に、レティリエが歩み寄り声を掛ける。

「あ、うん。自分達の世界と、随分使い勝手が違ってて……」

　困った顔を浮かべる彼女を見て、レティリエは顎に手を当て少し考えると、何か閃いたかのように人差し指を立てると、ローウェンに振り返った。

「ローウェン。グレイル。私、今日は佳穂と一緒にいてあげてもいいかしら？」

「え？」

　思わず彼女を見上げた佳穂の視線に気づき、彼女に視線を向け安心させるよう笑みを浮かべると、こんな事を口にした。

「私。佳穂にここで暮らすための事を色々教えてあげたいのだけど」

「え！？　でもそれじゃレティリエに迷惑がかかっちゃうし。グレイルだってレティリエと一緒にいたいんじゃ……」

「大丈夫よ。ちゃんと夜には孤児院に帰るし、グレイルとは何時だって一緒にいられるもの」

　佳穂の気遣いに思わず目を細めた彼女は、そう言ってにっこり微笑むと、改めてローウェンとグレイルを見た。

「俺としては助かる。色々やることもあるし、ずっと雅騎達に付いている訳にもいかないからな。グレイルも構わないよな？」

「ああ。俺もこの後狩りにでなければならない。だからレティが彼女達に付いてやってくれ」

「うん。二人共ありがとう」

　二人の言葉に、彼女は嬉しそうに微笑み返す。

「本当に、いいの？」

　それでも何処か申し訳無さそうな佳穂に対し、レティリエは笑顔で尻尾を振りながら、

「ええ。佳穂が良ければ」

　そんな優しい言葉を返してくれた。

　瞬間。ぱぁっと表情が晴れやかさに溢れると。

「勿論！　ありがとう、レティリエ！」

　佳穂は嬉しそうに彼女の手を取ると感謝を口にし。あまりに素直なお礼を受け、レティリエは少し気恥ずかしそうな顔をした。

　これで、ここでの生活も何とかなる。

　佳穂とエルフィはそう感じていたのだが……。

　それに意を唱えるかのように。雅騎は寝室の扉を開けた途端、少し困った顔を見せた。

「あの、ローウェンさん」

「ん？」

「この家のベッドって、一台だけですか？」

「ああ。元々ここの家は一人暮らし用だったからな。問題でもあるのか？」

　問題という訳ではない。

　だが、それは都合が悪いと雅騎は思っていた。

　それもそうだ。

　同じ部屋というのも正直憚（はばか）られるのだが、佳穂は友達とはいえ男と女。寝る時に一緒のベッドなどあり得ない。

　だが、そんな事は頭にないかのように。

　あまりに自然にそう返したローウェンに、彼は思わず首を傾げてしまう。

「あ、えっと。できればベッドとは別に、床に敷く毛布とかいただけたらって思うんですが……」

　おずおずと申し出る雅騎の困ったような顔に、レベッカとローウェンが。レティリエとグレイルが互いに顔を見合わせる。

　人狼は皆、勝手に当たり前にそう思っていたのだろう。

　レベッカがまさかと言わんばかりに、その思いを軽々しく口にした。

「え？　あんた達、番（つがい）じゃなかったの？」

「番（つがい）、ですか？」

　まったくぴんとこず、雅騎は思わずきょとんとしてしまう。

　確かにこの言葉。

　現代では鳥などを飼う者ならば多少は耳にするものの、意外に聞き慣れない者も多い。

　しかし、佳穂とエルフィは知っている。

　物語の中に書かれていた、その言葉の意味を。

　人狼にとっての番（つがい）。

　それは現代の言葉に直せば、二人は結婚している事を指し示す。

　物語でも、レティリエはグレイルの。ローウェンはレベッカの番（つがい）になりたいと憧れ、奔走し。無事番（つがい）となり結ばれたのだが。

　その先。グレイルに恵愛されるレティリエの姿を思い浮かべ、そこに雅騎と自分に姿を重ねてしまった佳穂は、瞬間。

　思わず顔を真っ赤にし狼狽（うろた）えると、両手を振って否定した。

「ち、違うんです！　速水君は同じ学校のクラスメイトなだけで──」

「学校？　クラス、メイト？」

　レティリエが首を傾げると、それでは伝わらないと気づいた彼女が、慌てて言葉を言い換える。

「あの、その。孤児院で一緒に暮らしている友達、みたいな感じで。だからまだそんな関係じゃ──」

「まだなだけなんでしょ。将来そうなるんなら別にいいじゃない」

　ため息を吐（つ）きながら腕を組み、呆れるように口にするレベッカ。

　だが。それはもう佳穂にとって、羞恥心に追い打ちをかけるものでしかない。

「あの、だから、その……」

　その場で身を縮こまらせ。恥ずかしさで顔を真っ赤にし。佳穂は両腕を後ろに回し、その場でもじもじとしながら、困った顔で言葉を濁した。

　　──な、何で私……違うのに……違うって、言えないの？

　そんな戸惑いが心を支配し、その場で動けない佳穂の内心に気づいたエルフィが、思わず苦笑する。

『佳穂も困っております。その辺にしてあげてください』

　彼女の言葉に、まだ番（つがい）どころか、心の内すら伝えていないと察したレティリエとレベッカは。

　　──え？　本当に夫婦じゃないの？

　　──嘘？　まさかそんな所までレティリエ（あの子）と同じだっていうの！？

　互いにそんな強い想いを抱いてしまう。

　だが、それは仕方ないのかも知れない。

　雅騎とグレイルの闘いを見守っていた佳穂の表情も。

　闘いの最中（さなか）、彼女を護り切る決意を貫いた雅騎も。

　闘いを終え、地面に倒れた雅騎に心配そうに駆けより、迷わず奇跡のような力を見せた必死さも。

　彼女達二人から見れば、充分相手を傾愛しているが故の行動にしか、見えなかったのだから。

　女性陣の勘所の良さとは別に、雅騎は未だ皆の反応が理解できず、ただ呆然とするだけ。

　同じく二人が番（つがい）だと思い込んでいたローウェンとグレイルもまた、彼の反応に顔を見合わせると、呆れた苦笑いを見せた。

「グレイル、テオに話をして、ベッドを一台拵（こさ）えてもらってくれないか」

「それは構わないが、狩りはどうするんだ？」

「レベッカ。悪いがそっちは任せてもいいか？」

「ええ。分かったわ」

　手慣れた様子でローウェンは二人に指示を出すと、雅騎に笑い掛けた。

「床で寝るなんてきついだろ。夜までには用意するから待っててくれ」

「いいんですか？」

「大した手間じゃないさ」

　爽やかな笑みで、軽くそう返す彼の気遣いを感じ、雅騎は、

「ありがとうございます」

　と礼を言うと、深々と頭を下げる。

　続くように静かに頭を下げたエルフィに気づいた佳穂もまた。はっとすると、慌てて頭を下げた。

　普段の人間から掛けられた事のない感謝の姿勢に、少しむず痒い気持ちが芽生えたローウェンは、それを誤魔化すように、やれやれといった笑みを浮かべる。

「それじゃ俺達は一度戻る。レティ。後は頼む」

「分かったわ。皆（みんな）、いってらっしゃい」

　ローウェン達三人はそのまま踵を返すと、彼等を残し家を出たのだが。

「あれで夫婦でないとか。ありえるのか？」

「ありえないわよ。何処かの誰かさん達に似て、鈍感で奥手なのかしら？」

「……レベッカ。そういう言い方は勘弁してくれ」

　彼等はローウェンの言葉を皮切りに、そんな呆れた会話をしながら、村の広場に戻っていくのだった。