堕とされた神 〜いろんな謎あり、苦難あり。異世界冒険記〜

第4話 「冒険は始まる 〜神々の謎を添えて〜」

　「クエル。連れて行くなら、アイツがいい。神官服を着たやつだ。」

　「えーっと、神官服を着ているのは……げっ。やめましょうハザクさん。ルーナはやめときましょう。後悔します。」

　「何が後悔するですか！聞こえてます！！」

　ルーナは大声をあげる。

　「ほら、見た通りなんですよ。ルーナは酒癖が悪い。何かとうるさいんです。というかですよ、ルーナ。この前、神父さんに怒られて、飲酒はやめたんじゃなかったんですか？」

　「うるさい！クエル。アンタは人のことに首を突っ込み過ぎなんですよ……ん？そこの黒い人は？パーティでも組んだの？」

　「黒い人？あぁハザクさんですね。パーティを組むことになりました。【マジュロ】までの道のりまでですが。」

　「【マジュロ】⁈バカですか？あんなところに行きたいのは死にたがりだけです！田舎だし、知らないのは無理ないけど……あの町は……」

　少しためたあと、ルーナは言った。

　「魔物の巣窟になってます。」」

　クエルは驚愕した。魔物は邪悪な生き物。神の国とも言われる【マジュロ】には、近づくことさえできないと聞く。

　「別に問題ねーだろ。魔物がいるからって、殺されるわけじゃあるまいし。」

　「殺されますよ！魔物を見たことないんですか？頭おかしですよ！アイツらは、魔族以外の全てを殺す、『魔王』の手先なんですから。」

　ルーナの言っていることはおかしい。なぜなら、

　「魔物は、《世界創造》の日からいる。『創造神』様が創られたからな。奴らの奥底にあるのは、神への畏怖だ。たかが2000年の間に生まれたような【魔王】なんかに服従するわけがねぇ。」

　そう。魔物も神を崇める。【マジュロ】に集まっているところで、問題はないと思う。

　「見かけによらず、熱心な信者なんですね。けど間違ってます。」

　そう言うと、

　「『創造神』なんていません。《世界創造》を行ったのは、『生誕神』、『時空神』、『空間神』の三大神。ほかに神様は存在しませんし。これは一般常識ですよ。」

　は？

　おかしい。俺の存在を消すのと、『創造神』様を消すとでは、わけが違う。『死神』が消えたところで、微弱ながらも［死］の［秩序］は廻る。しかし、『創造神』様を消すと、『創造神』様によって生み出された、俺だけでない、全てが消える。大地、大海、生物。それに神も例外ではない。消える。生み出されなかったことになるからだ。

　俺と言う存在が、『創造神』様の存在を示す、確固たる証拠に他ならない。が、

　「イレギュラーってわけか。』

　存在しないものの記憶を改竄することは、神にもできない。存在が消されたことで、俺は、『創造神』様の記憶を保持できたのかもしれない。

　「確かめてみるか。」

　ハザクはそう呟くと、ギルドを飛び出し外へ。そして、夜空に向かい、飛ぶ。

　「［死］を体現する鎌よ。その姿を表せ。」

　月の光によって伸ばされた、ハザクの影から、一本の大鎌が現れる。

　ハザクは、大鎌の柄を掴むと、夜空を切り裂いた。

　生じた切り込みの中に、身を押し込む。

　中にあるのは、金色に輝く球体。球体に触れると、この町の昔の姿、それだけではない、この地が生まれる以前の姿が見える。

　神がいる。見知った顔だ。『生誕神』レピド、『時空神』ビッフェ、『空間神』エアルだ。エアルが、この世界の枠組みを創った後のようだ。レピドが手を伸ばすと、大地が生まれた。ビッフェが手を伸ばせば、時間が動き出す。

　世界が出来上がった。出来上がった世界には、多くの生き物がいる。

　今俺が触れている球体は、この世界の魂。魂に干渉できる『神器』を使い、魂を露出させ、記憶を探る。この世界の創造が、本当に三大神と呼ばれる神が創ったのか、確認するためだ。

　今の光景を見たところ、世界を創ったのは三大神という話は間違いないようだ。が、

　「それだと［秩序］が足りない。明らかにおかしい。」

　この光景が事実の場合、全ての生物は死なないことになる。［死］の［秩序］が存在していないため、［不死］となるのだ。そうなれば、世界は崩壊する。生き物を食べる、服を着ると言った行為には、［死］が必ずつきまとう。生き物を殺して、食べるのだ。殺し、剥いだものを着るのだ。ほかにも、建物を造る行為も、元ある木と言う生き物を［死］により、別のものへと変化させることで、可能としている。

　［死］の［秩序］がない、又は、最低限しかないと、種族の違いなどない、全ての生き物がジェル状になり、木はどこまでも伸び続けるという、今いる世界とは、全く異なる世界になるはずなのだ。

　今思えば、俺がいなくなると、これに近い状態になってしまうことを、レピドはわかっていたのだろうか？

　そんなことはどうでもいいと、頭から消し去る。

　この地の記憶、そして俺の仮説により、黒幕が見えて来た。

　「『記録神』と『乱雑神』の仕業だな。」

　生物、世界の記憶、神。これらを欺く、特に世界の記憶を改竄するには、並大抵の力では無理だ。それこそ神の力を使わないと。

　『記録神』サベ

　《世界創造》からの、あらゆる記録を管理する神。［記録］の［秩序］を持つサベなら、過去の記憶を改竄することもできるはずだ。ただし、神を欺くには、［秩序］としての力が足りていない。あくまで［記録］であって、［改竄］ではないからだ。

ならば、協力者がいると考えるのが自然。

　『乱雑神』ステイン

　別名『改竄神』。あらゆる事象を捻じ曲げることができる神。【下界】や【天上庭園】で問題が起こった時、事実を捻じ曲げることで、事態の収拾にあたる。「乱雑」の秩序は強力だ。矛盾に気づかせず、神すらも欺ける。

　この二柱の神が関与しているのは間違いないだろう。

　どんな目的で、『創造神』様の存在を隠したのかはわからないが、やることがまた増えたと頭が痛い。

　切り口から出ると、すでに日は上がっていた。かなりの時間を過ごしてしまったようだ。

　ーだいじょうぶですか〜

　そんな声が下から聞こえる。地面に降りると、クエルとルーナがいた。二人とも皮袋を背負っている。

　「ハザクさん。突然どうしたんですか？いきなり飛び出したと思ったら、変な空間に入っていったし。」

　「仕方ないから、私とクエルで交代で待ってたんですよ。クエルと話して決めました。私も行きます！腐っても私は神官です。神かもしれない人についていけるなら、死地でも本望です！」

　「腐ってもって自分から言っちゃうんだ……。たしかに理由は不浄だけど、乙女チックでいいと思うよ。物語のヒロインみたいになr

　「わーーーーー！黙ってよクエル！私は！神官として！行くの！」

　「うるさいなぁ。叫ばないでよ。」

　二人がそんなふうにワイワイと話しているのを見て、ハザクは少し懐かしかった。

　ーあの時もこんな風にガヤガヤしてたっけな

　ボスッ

　肩に重みがかかる。見ると、皮袋が肩にかかっていた。

　「出発しますよ。急いで向かわないといけないなら早い方がいいですし。道具は揃えておきました。ルーナがいるならほかに仲間もいりません。神官としての腕は一流です。」

　俺は、二人に声をかける。

　「ありがとな、色々。じゃあ行くか！」

　　物語は始まる。これは、人族〔クエル〕〔ルーナ〕と、『死神』〔ハザク〕の、世界の均衡を戻すための冒険記である。