堕とされた神 〜いろんな謎あり、苦難あり。異世界冒険記〜

第2話 「道案内ゲット」

　　「『死神』が知られていない？そんなわけが……」

　昔、【下界】の物語や英雄伝などに興味を持ち、読み漁ったことがあった。

　どの物語にも『死神』は、［死］の［象徴］として登場していた。

　［死］をもたらす『邪神』という感じではあったが。

　登場するということは、存在が認知されているということ。知られていないはずがない。

　この人族が『死神』を知らなかっただけ？

　そんな考えは、一瞬で消える。

　ーコイツは【全能教会】を知っている。神を騙るのは大罪というルールを口にした。コイツが勉強不足って訳じゃなさそうだ。なら何で？

　新たに疑問が浮ぶ。

　レピドは、平原に俺を堕とした。なぜ平原だった？【全能教会】は、【天上庭園】でも有名だ。俺がそこから帰還を考えつくことも、アイツなら予想出来たんじゃないのか？俺がレピドなら、【世界の端】にでも堕とす。

　【世界の端】

　文字通りの場所。平たい世界においての、地がない場所であり、底が存在するのかも分からない、永遠の奈落。

　ふと、一つの考えが、頭に浮かぶ。

　まさか！と思うが、その考えを否定できない。考えすぎであることを信じて、問う。

　「人族！今は何年だ？《世界創造》238年で合ってるよな？」

　「何言ってるんですか？今は《世界創造》2238年です。一桁抜けてます。それよりも、お礼を言っていませんでした。ありg

　人族の言葉は、もう、俺には入ってこない。

　2000年。なぜだ、なぜそんなに時間が立っている？

　ーアイツか！

　あの時、追放されそうになった時、『時空神』がいた。やつも、俺を目障りに思っているとレピドが言っていた。つまり、

　ー時間操作を私的に利用しやがったな。

　【天上庭園】から【下界】までの転移時間を伸ばしたのだろう。時間停止に対抗するために、［死］の力を全力で発生させていなければ、2000年で済まなかった可能性まであった。

　転移までの長い時間に、【世界の端】は大地で覆われたのだろう。運が良いのか悪いのか。

　考えが正しければ、レピドは【下界】にすら、俺を堕としたくなかったようだ。俺の存在を消したのは、他の［秩序］の神だろう。

　世界はすでに手遅れなのか？

　2000年も経てば、［秩序］が崩れている可能性が高い。さっきの魔物の蘇りは、［死］が弱まったことが原因だろう。

　が、

　「生き返りなんてできない」

　人族の言葉を思い返す。

　ーまだ［秩序］は崩れきっていない？まだ蘇りが認知されていないということは、［蘇生］が新たな［秩序］として定着していないってことだ！まだ間に合う！

　一筋の希望が見えた。

　「礼はいい。しつこいようで悪いんだが、【全能教会】まで案内してほしい。世界の存続に関わることだ。なるべく早い方がいい。お前は俺の力の一端を見た。俺が神ってことを信じるに値するんじゃないか？」

　「たしかに……貴方が得体の知れない力を持っていることは分かりましたが、神というのはまだ信じられません。ですが、命の恩人の願いです。【全能教会】まで案内します。ただ、かなり遠いですし、着いたところで入れないかと。」

　「頼むのは案内だけだ。着いたら自分でなんとかする。」

　「入れないからって暴れたりしないでくださいよ……。【全能教会】は【聖地】なんですから。あと、人族って呼ばないでください。呼び方が独特すぎます。僕の名前はクエルって言います。長旅になるのでクエルと呼んでください。」

　「クエルか。わかった。じゃあ俺はハザクと呼んでくれ。様付けでもいいぞ。」

　「様付けなんてしませんよ。」

　冒険は始まろうとしていた。

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　時は遡る。

　2000年前の【天上庭園】

　ハザクが先ほどまでいた場所には、すでに何もない。魔法陣も消えている。

　「ようやくです。どれほどこの時を待ったことか。『死神』が消えたことにより、【下界】の子たちの世界は、より平和になるでしょう。」

　レピドはそう言う。彼女には珍しく、硬い表情を崩し、微笑んでいた。

　「でもいいのかい？その、子たちのいる【下界】に堕としても。ハザクって怒りっぽいし、【下界】滅びちゃうかもよ。」

　そう答えるのは、『時空神』ビッフェ。彼は、クスクスと笑いながら、レピドに聞く。

　「まさか。本当に【下界】に堕とすとお思いですか？［死］の力はあまりにも危険です。【世界の端】に転移させました。今頃は、無限に続く闇の中でしょう。」

　そう答えると、ビッフェの方を向き、

　「用は済みました。では、さようなら。」

　そう言うと、彼女は、〈小世界〉からビッフェを追い出した。

　「全く、もっと愛想良くしてくれたっていいじゃん。」

　しかし、そう言うビッフェは、高揚感から顔をニヤつかせる。

　「『死神』はもういないんだ。最後の嫌がらせだよ。ハザク。転移にかかる時間を7000年くらい伸ばしておいた。それだけ伸ばせば、あとは簡単。『死神』の存在は、しっかり消しておいてあげるね。『記録神』に頼めば簡単だし。僕の積み上げた歴史を［死］によって崩した罰さ。永劫の闇の中で、全てから忘れられ、苦しむといいよ。」

　そう言うと、ビッフェは姿を消した。

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　ビッフェは大きな過ちを犯したことに気づいていない。

　なぜ【世界の端】に送られたはずのハザクは、平原に転移したのか。

　答えは簡単。ハザクの予想通り、転移までの2000年の間に、強まった［生誕］の力により、【世界の端】の多くは、生まれた大地により覆われていた。

　これは、［死］の力が弱まったことが原因である。

　結果、ビッフェとレピドは、惜しくも、自らの行いによって、ハザクを消し去ることが出来なかったのであった。