堕とされた神 〜いろんな謎あり、苦難あり。異世界冒険記〜

第1話 「道案内を探そう〜」

　「はぁ、レピドの野郎、絶対後悔するぞ。」

　【下界】に堕とされてから、しばらくは怒り狂っていたのだが、少し落ち着いた。

　「たしかあいつ、150年？くらい前も同じこと言ってたな。その時は『創造神』様がいた手前、追放なんてことは言ってなかったが、『死神』はいらないとは言ってた。」

　そのあと『創造神』様に怒られたらしいが。それが余計に火をつけたのかもしれない。

　「とりあえずはどうやって【天上庭園】に戻るかだ。戻りたくはないが……、戻らないと［秩序］が崩れる。『創造神』様にもこのことを伝えたいし。」

　周囲を見渡して見るが、平原。草と、まばらな木しかない。

　ー堕とすんなら、もう少しましな場所に堕として欲しかったわ。帰るのが面倒じゃねーか！

　とりあえず持ち物確認。死神セットは普段から持ち歩いていたので、揃っている。

　「目指すなら【全能教会】だな。たしかあそこは、【下界】で最も【天上庭園】に近い場所なはず。」

　【全能教会】

　全ての神々が祀られている場所。

　「違う［秩序］の奴らにに散々、自分は民に祈られているって自慢されたからな。あそこのことは覚えてる。ただ場所が分からん。道案内が欲しいんだが……。おっ！」

　少し遠くで、人族らしい青年と、魔物が戦っている。

　「ちょうどいい！どっちかに道案内を頼むか！」

　ハザクは意気揚々と、戦いの場に走っていくのだった。

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　「はぁ、はぁ……なんなんだコイツ！強すぎるだろ！なんで死なないんだよ……。」

　青年の名はクエル。全長3メートルを超えるであろう大蛇〔ムスルル〕と現在戦闘中である。

　ムスルルの頭部に剣を刺し、勝ちを確信したものの、高い生命力からか、倒れることなく、接近され、尾による一撃を食らってしまった。

　「ギャャャャャャャャャャャャャャャャ」

　人の叫び声に似た鳴き声をムスルルはあげる。勝ちを確信したのだろう。

　クエルの唯一の武器は、ムスルルの頭部に刺さっている為、丸腰の状態。

　ー死ぬのか？

　死を悟る。せめて一撃で終わらせて欲しいと願う。

　目を瞑ろうとした時、声が聞こえた。

　「なぁ、忙しそうだから、手短に済ませる。【全能教会】の場所まで、どっちか案内してくれない？」

　その言葉は、戦いの中で、あまりにも空気が読めていなかった。

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　「どっちかでいいんだ。【全能教会】まで案内して欲しい。もちろん礼はするぞ！」

　「ギャャャャャャャャャャャャャャャャ」

　「ん？」

　魔物の方が、いきなり俺に飛びかかってくる。

　「逃げて！」

　後ろからそんな声が聞こえる。たしかにそうだ。

　向かってきた魔物を蹴り飛ばす。

　「逃げて、って警告もらっただろ。神に敵うわけないんだから。お前ら殺し合いしてるように見えたのに、案外仲良いの？友人関係？」

　ふと見ると、魔物は、体半分が消し飛んでいた。後ろの人族は、顔が真っ青だ。

　自分が何をしたか、殺してから気づく。

　「ごめん。お前の友人殺しちゃった。この償いはする。必ず生き返らせるから！」

　うっかりしていた。殺意を向けられ、思わず蹴り飛ばしていた。

　「い……いえ……いき……かえらせないで……大丈夫で……す。」

　人族がそんなことを言う。

　「大丈夫だって。絶対なんとかするから！」

　「生き返らせないでください！何見てたんですか！殺し合ってたんですよ！ていうか、死んだものは生き返りません。貴方が神じゃあるまいし。」

　「神だよ。生き返らせなくていいんだな。『創造神』様に頼まなくていいのは助かるけど……。友人は大事にしろよ。」

　「友人じゃありません！魔物が友人ってなんですか？おかしいですよ！」

　意外だった。レピドは、俺のせいで世界が荒れていると言っていた。弱肉強食はあると思っていたが、種族間での争いは予想外だった。

　ー元々世界荒れてるじゃねーか

　そんなことを思いつつ、自分の目的を思い出す。

　「忘れてた。【全能教会】まで案内してくれ。急いでるんだ。無理なら他を当たる。」

　そういうと、人族は、

　「神を名乗ることは大罪ですよ！それに、【全能教会】は王族や、教皇方などしか入れない神聖な場所です。貴方のような方では入れません。」

　「入れるって。神だし。」

　「だから！神を名乗るのは大罪d………

　ドーン

　突如地面が揺れる。

　振り向くと、そこには、さっき殺してしまった魔物がいた。

　殺したにもかかわらず、消し飛んだはずの頭部などは再生している。感じる圧は、先ほどとはまるで違う。

　「なんだ？コイツ？完全に死んでたはずだが？」

　生き返ることは［秩序］に反する為、許されていない。［死］に争うことは、許されてはならない。神の意により生き返りが許されることもあるが、それは例外だ。

　「ひっ、なんだよ。なんなんだよ！」

　人族が、引き攣った顔で声を上げる。が、魔物の興味は、そちらには向かなかった。

　殺意を帯びた眼光は、俺に向いていた。

　「さっき殺したのは悪いとは思っている。が、勝手に生き返ることはルール違反だ。神の気配も感じないしな。どうやったかは知らねーが……」

　俺は、自らの影に手を伸ばす。伸ばした腕は、地面を無視するかのように、沈んでいく。影から抜いた手は、一本の大鎌サイズを掴んでいた。

　「もう一度、死んでもらうぞ。」

　鎌を、『神器』を振るう。

　スパッ

　横に凪いだ大鎌サイズは、何かを切り離したかのような音を立て、消える。

　鎌は、魔物に傷一つつけていない。しかし、魔物は倒れる。

　「えっ……一体何を……」

　「魂を切り離した。今頃、やつの魂は【ブルデラ】に送り返されている筈だ。」

　人族の方を向き、答える。

　【ブルデラ】

　全ての魂がたどり着く終着駅

　「あ………貴方は、一体？」

　「神だよ。何回も言ってるだろ。［死］を司る神。数多の神の1柱、『死神』ハザクだ。【下界】では、バザークの名で知られているはずだ。」

　人族は、少しして、口を開いた。

　「『死神』とは……一体何ですか？［死］を司る神は存在していません。それに、邪悪な［秩序］である［死］を司るのは『魔王』のはずですし……」

　その言葉には、嘘は感じられなかった。