カラオケいろは JK×ディレクター織部灯里の選ぶナンバー

3 クラブ勧誘の真相（1/3）

「――ところで」

　店を出てランチまでの時間繋ぎに当（あ）て所（ど）もなく館内をぶらつく最中（さなか）、灯里（あかり）はそんなふうに話を切り出した。

「今日の用事ってなんだったの？　遊びに誘ってくるなんて何年ぶりじゃんね」

　灯里は薄々、こう思い始めている。

　呼び出された理由――『ドレスの下見』というのは、ただの口実だったんじゃないだろうか。

　さっきの店で、凛子はけっきょくドレスを買わなかった。『尋いた私が馬鹿だったわ』と言われたきり、その後灯里はドレスについてまったく意見を求められなかった。

　まぁ灯里はこんな身なりであるし、それも仕方ないとは思う。

　でも、だからこそ目的が不明になった。

　凛子（りんこ）の返事はおざなりなものだった。

「別に。そろそろガス欠を起こす頃かと思って」

　友人は歩（あゆ）みを緩めるでも振り返るでもなく、灯里の二歩先をこつこつとパンプスを鳴らして歩く。

「わかんない。私が何に対してガス欠するの？」

「もちろんカラオケ部の活動よ」

　そう言ってようやく凛子は歩みを止め、灯里を振り返る。

「あなたの事だから、どうせすぐ投げ出すかと思ったのよ。これでも気に掛けてるの。勧誘したのは私だしね。――ああ、カラオケ部にいればこういうドレスを着る機会もあるんだ――そう思えば少しはやる気を取り戻せるでしょう。……まぁあなたがやる気を失（な）くしていたかどうかは不明だけれど」

　最後は顎（あご）に指を当て、少し考えるふうな仕草を見せた。

　ああそういうこと、と灯里は納得しかけて、けれどまたすぐ疑問が湧いた。それでは辻褄（つじつま）が合わない。

「あ？　遊びに誘ってきたのは先週の日曜じゃんね。おかしくない？　私あの日はまだカラオケ部に入ってなかったし……順序が前後してない？」

　灯里が尋くと凛子はくすりと笑い、幼児をあやすような甘やかな声で言った。

「なんでだろうねぇ。いつか分かるといいねぇ」

　その端正（たんせい）な小顔に浮かべたのは、いつだかと同じ悪魔みたいな微笑み。ああなんか裏があんな、と直感した。それでも面倒なので掘り下げない。掘り下げないし、彼女もたぶん今は言うつもりはないだろう。

　でも、

（気にかけてくれたんだ）

　数年ぶりにプライベートを共にする理由としては、それで申し分無い。

・

　その夜、凛子（りんこ）から一通のメッセージが届いた。

　風呂から上がって髪をわしゃわしゃ拭きながらその文章を読んで、灯里（あかり）は内心身構えた。

『もしディレクターになる気があるのなら、明日ここ一番で頑張んなさい。優柔不断な灯里のために、とっておきのチャンスを用意したわ』

　昼間はゆっくり考えろとか言ったくせに。

「向上心、か……」

　そういう単純な話で済ませてしまっていいのだろうか。灯里は髪を熱風でそよがせながら、この一週間の出来事を振り返った。

　奈々千（ななち）の笑顔やグミの甘えた声、梅田兄妹の喧嘩。

　そういう思い出は灯里にとって、掛替えのない記憶として保管されている。

　そこに凛子の姿はない。ディレクター候補である彼女はORCA/note（オルカ・ノート）に入り浸っている。

　つまり。

　灯里がディレクターを目指すのなら、きっと灯里も凛子と同じように、何かを手放すことになるのだろう。

　何もかもは手に入らない。

　――ORCA/note（オルカ・ノート）で活躍する未来。

　――コラボ室で気心の知れた仲間に囲まれた未来。

　灯里は明日、そのいずれかを選ばなければならない。

（私の欲しがった煌きらって……どっちだろう）

　――ふと、鏡の向こうで髪を乾かす自分の顔に意識が向いた。

　ひどく険しい顔で灯里を見返している。

「なんだよ」

　むろん鏡から言葉が返ってくる筈（はず）もなく、灯里はドライヤーを放っぽり出し、逃げるように洗面所を後にした。

　部屋に戻るまでの間――バイオリンの基礎練をする間――そして布団に潜り込んでからも、灯里はその表情が頭から離れなかった。

　そうして漫然（まんぜん）と心に霞（かす）みを広げながら、やがて取り留めもない妄想が始まり……、灯里は知らぬ間に眠りに就（つ）いた。